楚壽昌元年，二月初二，龍抬頭。
一輛馬車緩緩駛入濟南城。
車簾被掀開，露出一張奇奇怪怪的臉，嚇得街上的孩子哇哇大叫。
「看！那是個鬼啊，紅鬍子的鬼……」
馬車上的安德里安·馬里奧有些無奈，轉過頭對王璫道：「他們，為什麼，這樣？」
「你長得丑唄。」王璫隨口應著，打了個大大的哈欠，「對了，『長得丑』用你們佛郎機話怎麼說？」
安德里安聽了顯然不怎麼開心，嘴裡嘰里嚕咕說起來。
王璫倒也能聽得懂一點，他奉命學佛郎機語，但並不像別的學員那樣搖頭晃腦地學，而是整天和安德里交談，看起來弔兒郎當的，進展竟比別人快了不少。
此時他揮了揮手，道：「知道了、知道了，不是佛郎機是『西班牙』行了吧？我告訴你，前幾天賀琬又找到了一個尼德蘭人，說他們的炮比你們佛郎機炮好，打得更遠、更准、更凶，炮還輕巧，能裝在車上到處跑，叫什麼『榴彈炮』，知道吧？還有，他們的燧發火槍也比你們做得精細……你要是見了笑哥兒，哦，公爵大人，見了公爵大人你再不老實，我們就和尼德蘭人做生意了。」
安德里安又是一通嘰里嚕咕。
「你慢點說啊。」
安德里安放慢語速，有些吃力地道：「賣炮可以，開工廠……不行，工藝是不賣的。還有，是『鷹炮』不叫佛郎機炮，我們是……西班牙。」
「好好，西班牙。我告訴你，公爵大人可沒有我這麼好臉色，他要是和尼德蘭人合作了，就直接把你咔嚓了。」
王璫長嘆一聲，拍著對方的肩，語重心長地又說道：「馬里奧啊，我們是朋友，我還是希望你能和我們合作，不然我還要學尼德蘭人的語言，我也不想的，你知道嗎？」
「賣炮可以，開工廠，不行。還有……只能和我們西班牙，貿易。」
「提條件是吧？你要是不懂工藝就早交待。等見了公爵大人要還敢扯謊，他就咔嚓了你。」
安德里安脖子一縮，眼睛一轉，不再理王璫。他轉而指了指街上的人群，問道：「他們在，做什麼？」
「今天是龍抬頭嘛，祭祀龍神，祈禱今年是個好年景唄。」
王璫隨口說著，掀開車簾看去，遠遠的有人在舞龍，又見前面搭了一個高台，下面百姓圍得水泄不通，不時有人大喊著「風調雨順、五穀豐登……」
「快停下。」
王璫忽然叫停馬車，快步向高台那邊走去，嘴裡喊道：「葛先生。」
葛翁山正捧著一堆種子在與百姓講解，聞言轉過頭，見是王璫過來，搖了搖頭。
王璫撥開人群到葛翁山面前，行了一禮，道：「見過先生。」
再抬起頭，他又是一副嘻嘻哈哈的樣子，表情不像是見先生、倒像是見一起坐過牢的獄友。
「大呼小叫，你成何體統啊？」葛翁山板著臉道。
他身後的王寶斜睥了王璫一眼，又覺羨慕、又覺不滿。
——呵，傻瓜一個，一天到晚到處瞎晃。
「先生在做什麼？學生能幫忙嗎？」王璫道。
「發些種子，再告訴百姓這些作物該怎麼分配著種……今年是個好年景吶，二月二日新雨晴，草芽菜甲一時生……哦，這些你小子不懂，不用你幫。」葛翁山說道，語速慢得王璫差點睡過去，末了道：「你又是從哪過來的？」
「學生去了青州一趟。」王璫道：「笑哥兒要在那建槍炮廠、火藥廠。」
王寶打斷道：「這麼大的事他交給你？」
「那沒有，我就幫忙接待一下夷人，再談點生意。」王璫抬手一指，道：「看，那個紅鬍子就是，我還跟他學佛郎機話。」
葛翁山一摸鬍子，鄭重道：「你堂堂華夏漢人，怎能跟著一個蠻夷學那些粗鄙之語？成何體統？」
若是別人聽了、許是要和葛翁山爭辯一二，王璫卻是嘻嘻一笑，道：「先生說的是，就是笑哥兒和齊王逼著我學的，不像話。不如先生和他們說說，免了學生這遭罪？」
「哼。」王寶心眼壞，馬上就告狀道：「先生，他巴巴地跑過來就是要扯你的虎皮作大旗，別中他的計。」
「好你個王寶，小人之心度君子之腹。」
葛翁山也不理會兩個小子吵鬧，眯著眼遠遠望了那安德里安一會，緩緩交待道：「老夫看這個夷人，貌似憨厚、實則奸滑，你和他打交道注意些。」
王璫一樂，道：「先生也看出來了？這馬里奧原就是個夷將，被賀琬捉了。他聽說我們想找工匠製作火炮，他便說自己會鑄炮，其實屁都不懂。但他知道哪裡能買到火炮，也是有用的。這次笑哥兒和尼德蘭人談，拿他當個陪托，壓壓尼德蘭人……」
話音未了，葛翁山在他頭上一拍，道：「君不密失其國，臣不密失其身，幾事不密則成害。這些是公務，你怎好輕易說出來。」
「和先生說說，有什麼打緊……」
葛翁山道：「我朝的鑄炮工藝不輸於夷人，早在延光初年，時任工部尚書的黃克贊便募匠人仿製紅夷大炮二十八位，我朝泱泱大國，冶金之術遠高於西夷，以鐵、銅複合鑄炮，更勝於西夷大炮……不行，這事老夫得去和國公說說。」
「先生勿急。」王璫嘿嘿一笑，拉住葛翁山，低聲道：「笑哥兒知道的，所以已經先建了鑄炮廠，這次是想把那個榴彈炮的工藝弄過來再鑄更好的野戰炮，再參照一下夷人那邊制火槍的技藝……」
「是嗎？老夫不懂這些，老了啊。」葛翁山老眼眯了眯嘆息一聲，又向王璫問道：「你如今在哪個衙門任職啊？」
他之所以有此一問，因為周衍如今只是齊王，不能再依楚朝中樞舊制任官，屬下臣子都只能算是王府屬官，王笑乾脆藉此機會依照腦中印象，重新劃分了官制。
葛翁山對此也苦惱……像他以及何良遠、左經綸這樣的老臣不願去南京投奔新皇，擔任齊王屬官又不妥，於是便成了什麼『國務顧問』，讓人摸不著頭腦。
王璫聽了，老老實實答道：「學生在商務處任職。」
「商務處？」葛翁抬起頭，咂著嘴，像是記不起來。
王璫於是滔滔不絕地說起來。
「我們商務處的部堂大人就是我二堂兄王珠，我大哥王珍任農業處的部堂……說起來，等齊王殿下稱帝了，商務處就可以改叫商務部，軍機處就可以叫軍機部。就像是六部被分為十二部，這麼一說老師就懂了吧？」
「原來如此，商務處啊。」葛翁山點點頭，對這些亂七八糟的東西也不知道該說什麼……
……
與葛翁山聊了一會，王璫又將安德里安送到驛館，與人交接之後便乘馬車回府。當然，他的小宅院其實也稱不上什麼府。
家中人口也不多，王璫有個使喚的小廝、碧縹從王家帶了兩個貼身丫環、小兒子有三個奶媽，再加上前陣子買來的那個張嫂。
好在王笑不是真的要逃到海外，王璫也終於保住了自己這個小宅院，對此也是頗為高興。
他走進院子，只見碧縹正領著兩個丫環與張嫂在院里撒灶灰，這是二月二的習俗，名曰『撒灰引龍』，就是拿灶里的草木灰撒一圈，因為這條灰線又細又長，形似傳說中的龍，寓意把象徵吉祥的龍請到家裡。
「二月二、打簸箕，大囤滿、小囤漾……」
碧縹一邊念叨著，一邊拿著銅錢放在灰上，一轉頭看到王璫，很是高興。
「相公回來了？」
夫妻二人說了幾句，王璫捏了捏兒子的臉。
「啊，可算回來了，真不想當官啊。」
王璫說著，拉著碧縹便要回屋躺著。
「還沒熏蟲呢。」碧縹低聲應了一句，向張嫂咐咐道：「張嫂先把屋裡熏了吧……妾身去收拾一下，相公稍坐。」
王璫打了個哈欠，在院里坐下來，不多時，卻見吳培帶著兩個下人在門外探了一眼，走了進來。
吳培以前天天和王珍一起花天酒地……不對，一起吟詩作對，因此王璫對他也很是熟稔。
「咦？吳大哥。你怎麼來了？」
「你不知道嗎，我與你是比鄰而居。」吳培笑著指了指隔壁一間宅院，又道：「今日龍抬頭，我給你送吃食過來。」
王璫早看到他身後那兩個下人每人各提著一個食盒，應道：「果然每次見到吳大哥都有好吃的。」
吳培將食盒裡的菜一道道擺出來，嘴裡還說個不停。
「這是豬頭肉，自古供祭總要用豬牛羊三牲，後簡化為三牲之頭，豬頭即其中之一。今日宜吃豬頭肉。」
「這是春餅，今日吃這餅便叫『吃龍鱗』，哈，今日龍抬頭，吃的都以龍為名，吃麵條名曰『吃龍鬚』，吃餛飩為『吃龍眼』，吃餃子為『吃龍耳』，麵條餛飩一塊煮為『龍拿珠』……」
王璫不用他說，嘴裡便已塞滿了吃食，