王笑思來想去，還是決定親自帶兵去支援臨清。
唐節率兵攻臨清，德州這邊便只有吳閻王在圍攻，以秦山海的能力守住顯然沒什麼問題。
王笑並不敢帶太多兵馬，只讓耿當領了督標營當中僅有的一千騎兵，打算到平原縣從秦山湖麾下調兵。
臨行前，纓兒給他穿上盔甲，不由低聲問道：「什麼時候可以不打仗呢？」
「纓兒不喜歡打仗嗎？」
「當然不喜歡啊。一打仗纓兒就很擔心少爺……」
話到後來聲音漸小。
「再過十來天應該就能暫時安定一些吧。」王笑拉過纓兒，在她額頭上啄了一口，笑道：「你放心，這次就是小仗，你看淳寧和小竺，她們一點都不慌張，說明她們知道敵人不厲害。」
「真的嗎？」纓兒展顏笑道：「少爺果然是最厲害的。」
穿戴好盔甲，王笑從錢朵朵手中接過頭盔，又道：「你也過來。」
「笑郎……」
同樣在錢朵朵額頭上親了一口，頗有些雨露均沾的意味。王笑轉身出了屋子，由淳寧與秦小竺送到院子外。
從某個角度而言，王笑覺得淳寧還蠻體貼的，臨行前讓自己與纓兒和朵朵告別。因此私心裡他從未覺得她不是個好妻子，相反，是有些讓人驚訝的好了。
「夫君傷還未好，真的可以去嗎？」
「就一個箭眼的小傷，不礙事的。」
「哦。」淳寧低下頭，輕聲道：「我還以為……早知道這樣……」
沒頭沒腦的說的這一句王笑也聽不懂，笑道：「想必這一戰之後反賊便會退兵了，你不必再擔心。」
話里的意思也是讓她不必再擔心自己會投降。
兩人稍稍說了一會話，淳寧道：「對了，給夫君帶點糕點路上吃吧？」
說著轉身又跑去拿東西。
王笑偏了偏頭，笑著看向秦小竺。
秦小竺有些不高興地撅了撅嘴，道：「真不讓我陪你一起去。」
「你保護好她們就好啊。」
「哦。」
王笑道：「怎麼？哪裡不開心？」
「當然是有心事啊。」
「啊？小竺你也有心事嗎？」
「嘁，我也是小娘們，怎麼就不能有心事……唔……」
秦小竺話音未了，整個人被王笑攬在懷裡，嘴已被他吻住……
她驚訝地瞪著眼，一時有些茫然。
過了一會，她閉上眼，環住王笑的腰。
「唔……」
雖打算要雨露均沾，但沒人看到的時候，多沾一點也沒關係。
好一會，王笑放開她，輕聲道：「我知道你有什麼心事，你不必多想，我和淳寧說好了，以後我們一起……」
「啊？你什麼時候和她說好了？」
「不告訴你。」
秦小竺轉頭一看，見那邊淳寧快要過來了，連忙轉身就跑，彷彿作了賊一般。
一直跑到月亮門後，她才忿忿不平地罵了一句：「殺才，背著我怎麼就說好了……」
罵過之後卻又自己偷偷笑起來，怕被人看到還四下打量一眼。接著又想到王笑親自己比自己親他要厲害……
那邊淳寧有些疑惑地向王笑問道：「夫君和小竺說了什麼？她怎麼就跑了？」
「唔，沒什麼。」王笑道：「這次守住臨清，想必反賊很快便要退兵。到時候安定些了再說吧……」
秦小竺是大咧咧的性子，只要說個辦法哄一兩句，她心結就能解開。淳寧卻不同，一分的事情當作十分來想，先告訴她，反而會讓她思慮。
王笑便打算將這件事回頭再說，卻不知道為什麼，淳寧也稍有些臉紅。
——莫非是被她猜到了？
總之呢，與四個女孩子告過別，他終於啟程去往平原縣。
在別人面前王笑許是表現得很輕鬆，但趕到平原縣之後，面對王珍，他便將顧慮說了出來。
「只要能守住臨清，少則六天，多則半個月，唐節糧草耗盡，很可能便要退兵。此事說來原也不難。但，我總覺得以孟九的算計，可能不會這麼簡單……」
「臨清兵力太少。」王珍想了想，道：「但我們在平原縣尚有七千驍騎軍，你與秦山湖將軍趕去支援，應是能守住。」
「我們能算到，孟九很可能也能算到。」王笑撫著額頭，表情十分糾結，道：「若真是這樣，無非是我們與他們再搏一次。董先生和夏向維說是孟九別無選擇，但我隱約覺得不對。」
王珍道：「或許是你想多了，你假裝出城投降，騙過了他，他無可奈何，只能與你一搏。這確實是目前最好的解釋。」
「若是這樣，便是我勝了他一局。但我沒感到勝利的感覺。一定有哪裡不對……」
……
唐節的東征軍終於攻到了臨清城下。
縱使是在缺少糧草的情況下，唐節依然有條不紊地組織著攻勢。
他打仗並不像吳閻王沒有規劃地一味猛攻。安營下寨，包圍城池，調配兵力攻城，攻勢不急，便每次進攻都十分穩當，挑楚軍防備薄弱的城牆攻擊。
立國初期，臨清只是個八千人口的縣城，隨著運河，人口增長，臨清再改為州城，在外面又擴建了一道城牆。
外城牆修築時已是太平盛世，這裡也算不上什麼軍事重鎮，修的便不是磚城牆，而是夯土城牆，也不比內城牆高大。
攻城第一日，秦山渠便感受到巨大的壓力。
東征軍顯然比吳閻王的鎮南軍戰力高得多。鎮南軍人數雖多，動輒十幾二十萬人，其中多半是被裹挾來的難民或者雜兵，真正精銳的只有吳閻王的三萬老營騎兵。東征軍雖只有五萬餘人主力，卻皆是訓練有素之士，其中唐節的一萬老營兵將戰力還要更甚一籌。
這一天攻城下來，瑞軍便多次攻上外城城牆。
秦山渠疲於應付，費了九牛二虎之力才將他們驅下城頭。
好不容易戰到傍晚，唐節鳴金收兵，滿頭大汗的秦山渠看著破敗的城牆，心知一兩日之內外城便要守不住。
「史先生，你怎麼看？」
史工搖了搖頭，道：「若沒有援兵，臨清城守不住。」
「侯爺要我來取臨清，會派兵來支援吧？」
「應該會吧。」史工道：「但某今日觀城頭戰事，反賊並未使出全力攻城，但是還有後手……」
「還有後手？」秦山渠跳腳道：「那老子怎麼能守得下來，老子才三千兵馬。」
他如今對史工的計略頗為信服，說話間便瞪著那雙銅鈴般的大眼直愣愣地看著史工，又道：「史先生，那啥……計將安出？」
「秦將軍不要這樣看某，某就是個粗鄙人，看不到大局，也無法分析出具體的局勢……但我有一個猜想，反賊或許是要……圍點打援。」
……
「圍點打援？」王笑沉吟道：「看起來像，但我感覺不是。」
他此時已領兵到平原縣與臨清城之間的夏津縣。
依原本的計畫，他打算在唐節攻城之前趕到臨清，幫助秦山渠守城。但心中那個憂慮不散，他還是放緩了行軍速度。一邊派探馬打探唐節攻城的戰況，一邊率軍緩緩而行，做好在臨清城外策應支援的準備。
此時王珍思來想去，作出唐節可能是要圍點打援的判斷，卻依然被王笑否定掉。
「我們八千人都是騎兵，唐節就算是想打掉我也不容易。」
「或許你高看孟九了？」
王笑起身在帳中踱了幾步，又向秦山湖問道：「唐節兵力部置是什麼樣？可有分兵？」
「他散出不少兵馬在大營附近，不許我們探馬靠近……」
秦山湖稟報完，又抱拳請命道：「侯爺，山渠兵少，必是不好守住臨清。是否儘快馳援？」
「再等等……」
臨清之圍迫在眉睫，但心中那隱隱的預感揮之不去。王笑感到壓力漸漸大起來。
「孟九，你到底什麼打算呢……」
……
臨清城外，唐節大營。
「王笑到哪了？」
「夏津縣附近，他帶了八千騎兵……」
唐節笑著搖了搖頭，傲然道：「若讓我說，王笑不算會打仗。或者說，只有一半能打仗。」
李柏帛訝然道：「三殿下此言何解？」
「我觀他用兵，遼東也好，山東也罷。他用兵愛出奇謀，喜用騎兵。若讓他率同等兵力的步卒與我堂堂正正對陣，他必敗無疑。」
李柏帛想了想，倒還真是如此，點了點頭之後卻又沉吟道：「三殿下所言不錯，但王笑其人難得之處在於，他有自知之明，揚長避短，從不與我們堂堂正正相爭。如此這次，也正是因為他帶的是騎兵，不然孟先生的計畫現在已經算是大功告成了。」
唐節聞言，拿手指在地圖上比划了一下