「我其實一點都不喜歡史工的比喻。」王笑道：「什麼糞團啊、蟲啊……人活得乾淨些不好嗎？」
這般說了一句，他拿起艾草香囊配在自己腰上。
「夫君原來喜歡乾淨啊？」淳寧菀爾笑道，「那我讓甘棠先燒些熱水，夫君晚上回來再洗個澡。」
「今天沒那麼早回來，反賊派兵支援臨清了，得去阻擊他們。」王笑道，出門前又回過頭道：「對了，剛才說的我不喜歡那個比喻的事，你可別傳出去。」
「知道啦，守口如瓶……」
王笑出了院子，一路向城東策馬而行，不多久，忽見夏向維往這邊趕來，道：「老師！剛收到消息……臨清城打下來了！」
雖是意料之中的事，王笑也不由笑了笑。
「邊走邊說吧。」
「是……秦山渠將軍領兵才到臨清城，正好史工便帶人開了城門……他不僅殺了吳通，還說服了臨清府衙和守備城營，還派人保護了臨清漕倉，以免反賊逃離之前燒毀糧草。秦將軍三千兵馬並未費多大力氣便攻下了臨清城。學生復盤過，要是學生去，決計是做不到史工這種地步……」
「唔，做得不錯。殺了吳通還不算什麼。我讓他開城門，他還能同時想到說服臨清守備營、護住漕倉，做得比預想中要好不少。」
「是。」夏向維深以為然地點了點頭，又道：「董先生說，若比較起手段，侯爺用謀環環相扣，算計到對手的各種應對，如一張網罩下來。但這史工不同，他到臨清六日，前五日皆只是在準備，到最後關頭才全力一擊，不給對方應對的機會，便像是……」
「像是一條毒蛇？」
「老師與董先生想到了一處了。」
王笑把玩著手中的馬鞭，道：「雖然我並不喜歡這個比喻。」
接著他又聽夏向維說了一會細節，比如，臨清同知沈項禹賣了城最後卻因孿童而死，臨清知府曾介所謂虛與委蛇的言論……
這楚朝彷彿是爛透了。
王笑一路聽著這些，穿過內城門，上了城頭。
目光望去，東面吳閻王的大軍再次如潮水一般湧來，試圖攻破秦山海的陣列。
「這天下由類似沈項禹、曾介這樣的人管著，與落在吳閻王、吳通這樣的人手上，有何不同呢？」他低聲念叨了一句。
夏向維一愣，沉思良久，忽然拱手道：「謝老師點悟。」
「我沒在點悟你。」王笑低聲道：「我自己也沒想透……」
夏向維還想再問，王笑已抬手一指，指向遠處吳閻王的大旗，道：「呵，用兵的蠢材。圍城那麼多日，怕折損兵力不敢攻城。如今卻因一時激憤，選擇在不利的情況下出兵……」
「侯爺所言甚是。」
一身甲胄的杜正和走來，行了一禮才轉向東面，看著戰場道：「吳閻王註定打不下德州。」
杜正和如今雖還任控戎軍總兵，但有些事……似乎和之前已有所不同。
王笑與周衍演了一場不和的戲，事前並沒有把實情告訴杜正和。
從昨天到現在，杜正和一直在思忖這其中的原因——
是因為懷遠侯不信任自己，擔心自己泄露了情報給反軍嗎？但若是如此，便不該再重任自己為總兵，主持德州城防務。
又或者是因為他想試探自己心向哪邊？那便說明他確有不軌之心……但若是如此，依舊是不該再對自己委以重任才是……
心中這個問題猜不透，杜正和思來想去，最後還是抱拳直接問道：「侯爺，末將有個問題……」
「為什麼不事先與你打招呼是吧？」王笑道，「因為這樣，才能演得更真啊。」
「演得更真？」
「你被控制了，你麾下親衛的反應，別人的反應……都只有在你不知實情的情況下才會更真實。」
「但末將乃一軍總兵，侯爺就不怕弄巧成拙，一發不可收拾？」
「你看，你顧忌太多。」王笑輕笑道：「你行事穩妥，這是好事。但這件事本就是行險一搏，你會為了穩妥而做些布置。」
杜正和心中依然有些疑惑。
——真就是這麼簡單？
「這次宋大人讓末將在侯爺與齊王之間做出選擇，末將選的是齊王。幸而這只是侯爺的謀劃……但，若真有一天，末將依舊會……」
王笑拍了拍他的肩，又道：「安安心心為大楚辦事吧。我並不覺得你不是我的心腹於是便要如何如何打壓你，這世道，有公心是最難得的東西。你當這個總兵是因為你忠心、能幹，不是因為你的站隊……」
杜正和良久無言。
末了，他又是一抱拳，將腰板挺得筆直……
……
吳閻王前天之所以派兵攻城、打斷孟九與王笑的談話，是因為他知道孟九想要勸降王笑。
站在吳閻王的角度而言，他並不希望王笑投降。
從最初起事時起，他和唐中元就是兄弟相稱，他是義軍中少有人能制衡的大將。但唐中元稱基稱帝後，卻迫切地希望能把吳閻王的勢力壓縮下來。所以，哪怕唐中元冊立了太子，唐節的兵權也沒有因此被削弱，反而繼續加強。
如果王笑投降，以其在山東與吳閻王交手的戰況而言，不可避免地就會成為唐中元用來打壓吳閻王的一支力量。
另一方面，如今瑞朝的勢力範圍只有北直隸、陝西、山西、河南四省，若是王笑投降，還可以再加上山東。
這五省當中，吳閻王一直把河南視為自己的封地，但他並不滿意河南，他決黃河淹過開封，又在河南劫掠了太多太多次、殺了太多太多人，百姓視他如仇寇。沒有民心，他很難在河南壯大自己的力量。
這次之所以肯領旨追殺楚帝，他未嘗沒有盤據山東，逼唐中元把山東封給自己的打算。
一旦王笑投了，以後唐中元必定下旨將王笑封在山東，將吳閻王封在河南。如此，陝西、山西、北直隸、山東，四省之地將其包圍起來，吳閻王再想翻天就難了。
因此，前天攻城雖然沒在戰場上佔到便宜，但打斷了孟九與王笑的會面。吳閻王很滿意。
他還聽說王笑受了傷，更覺得滿意。
接著，他便得知王笑三千人去攻臨清……
這件事乍聽之下很荒謬，三千人攻打五萬人鎮守的城池？
但吳閻王與王笑交過手，思來想去還是覺得對方不像是會打沒把握的戰。於是再次領兵來攻。
這一戰的戰略目的是逼迫德州、防止他們再派人去臨清。也是要再探探德州城的兵力，看對方是否還有另外派兵馬取臨清。
然而才開戰不久，吳閻王便得到消息，有潰兵從臨清城逃回來……臨清失守了。
接著，他盤問潰兵，有人說吳通死了，有人說什麼也不知道。
吳閻王登時心亂如麻。
下一刻，楚軍中傳來一陣歡呼。
對面陣營中隱隱有呼喊聲響起。
吳閻王目光看去，只見楚軍士氣大振。
慢慢地，那歡呼聲越來越高，匯聚在一起，形成統一的吶喊。
「吳開茂，我們殺掉了你兒子！知道他是怎麼死的嗎？他光著腚呱子……」
山呼海嘯如巨浪般一道一道壓下來，將廝殺與慘叫聲都蓋下去。
這一片天地間有如此多的人，這原本是一個巨大而嘈雜的戰場，但楚軍的喊話聲是如此統一，數萬人的聲音疊在一起，瑞軍這邊任何人說話都如同啞巴一樣。
吳閻王看著前方自己的副將在向自己喊著什麼。
「大帥，他們……士氣……」
「他光著腚呱子，被人一口……」
吳閻王滿耳只有『腚呱子』，竟是別的什麼也聽不清。
接著腚呱子的聲音散開，變成了「嗡嗡嗡」的震動，如同黃河掘堤時數十萬人的大哭……
王笑，你無恥！無恥！
「給老子殺過去，老子要踏平德州城！殺過去！傳軍令……破城不封刀！」
「吳開茂！我們殺掉了你兒子……」楚軍的大喊蓋過了他的下令聲。
「噗！」的一聲，一口鮮血噴出來，吳閻王只覺頭暈目眩，再也無力支撐。
——王笑奸賊，老子跟你不共戴天！
隨著這個念頭，他轟然倒地。
「大帥……大帥！大帥暈倒了，快撤軍！快撤……」
……
城牆上，王笑看著戰場的形勢，手扶著城垛、身子前傾，彷彿隨時要摔下去。
他能看到整片戰城，也很清楚秦山海的意圖，這次若能掩殺吳閻王，把糜鎮收復，德州之圍便算是解了大半。
勝利的狂喜沖得腦袋有些發熱，但他還是迅速強迫自己冷靜下來，拿起千里鏡看了看城北唐節的大營。
「傳令下去，讓秦副帥收兵。」
「是！」
傳令兵下去，不一會兒，鳴金之聲響起