德州城。
「事情便是這樣，此次是夫君定下計謀，藉機出城攻取臨清。事先女兒與衍弟亦是知道的。之所以瞞著母后與皇祖母，是我們擔心宮人中有反賊的眼線。如今看來確實是有的，具體是誰，女兒還在細查……請母后與皇祖母放心，駙馬出城並非是為了投敵。」
淳寧緩緩說著，許皇后與太后輕輕拍了拍心口。
到這時候看守她們的侍衛早已撤了下去，兩日的惶恐不安之後，終於讓人長舒了一口氣。
「如此便好，如此便好。」
又是好一通唏噓，許皇后又問道：「衍兒與駙馬不是真起了爭執吧？」
她之所以如此再多問一句，並非是因她婦道人家啰嗦，而是擔心若周衍真與王笑起了爭執，萬一王笑心生芥蒂，出城後真的投了，假戲真做的可能性也並非沒有。
「母后放心……」
淳寧自又是一番解釋勸慰。
她神情恬靜，渾身氣場篤定，讓許皇后與太后心安不少。
卻沒有人注意到，她端放著的一雙手已捏在一起，半掩在袖子中，指尖都有些發白。對於這件事，她自己心中也是不安的。
「駙馬是個能幹的，但衍兒自己也要靠得住才行。本宮盼著他們往後相濡以沫，但若是衍兒不夠大度，憑什麼讓人輔佐於他？人家說君為臣綱，本宮卻覺得，君也不能負臣，臣才能安心為君……」
許皇后緩緩說著，淳寧低著頭靜靜聽著。
淳寧明白，母親這番話其實是說給自己聽的。
嫁出去的女兒潑出去的水，在許皇后心裡，對比周衍，似乎已經是將她當成『外人』了，於是說了些讓人安心的、體體面面的好話，算是給一顆定心丸。
這皇家之中，脈脈親情之間反正也就是這樣離不開算計的……
許皇后說完，太后便又讓淳寧過去，拍著手問著話，無非就是「孩子，與駙馬相處得怎麼樣？」之類的。
過了一會，周衍便也過來請安。
他本是第一時間便要來的，但許皇后讓他不急來見自己、先把兩位宋先生放出來。
見過禮，許皇后便問道：「兩位先生如何了？你該好好向他們賠個不是。」
「母后放心，先生並未怪罪兒臣。」
周衍說著這些，神情微微有些得意起來。
「他們竟真是被我騙了過去，當時他們與我說駙馬要叛變的時候，我差點沒忍住露出笑，只好拿手捂著臉，但還是險些便要被看出來。如今想來，其實我裝得並不是很好，若非兩位先生不敢抬頭看我，怕便要被識破……」
話到這裡，許皇后抬起頭看著他，目光帶些嚴厲。
「看你高興的，為王為君，喜怒不顯於色，這些你都忘了嗎？」
周衍一愣，緩緩低下頭。
他從小都是端著架子，後來遇到王璫，覺得對方可親，便是因為王璫是那樣想笑就笑，想哭就哭的性情，周衍心底是有幾分羨慕的……其實是極羨慕。
最近偶爾與王笑說話，對方亦是那樣輕輕鬆鬆的語調，「殿下不必這般強撐」，「我們來吵一架吧」，「演場戲給那些老古板們看看」，「我們嚇你那兩個先生一跳吧」，諸如此類，毫無嚴肅。
受到了這樣的影響，周衍不自覺才露出幾分少年人的跳脫，便被母后目光一盯，登時也覺得委屈。
「兒臣難得辦成一件事，因此有些喜形於色。」
私心裡，周衍還是希望許皇后和姐姐能讚揚一下自己，說話間轉頭看向淳寧，目光有些求助的意味。
淳寧正有些走神，感受到他的目光，轉過頭漫不經心道：「母后教訓得不錯，不可因一點小事沾沾自喜，沉溺其中。」
「知道了。」周衍應下。
心中那點歡喜和有趣頓去，沒意思起來。
不多時，有人跑來傳遞消息，道是東面出現吳閻王兵馬，往城南方向攻過去，秦副帥已調兵去攔。
許皇后微微色變，又問道：「反賊可是要對駙馬不利……」
「母后放心，駙馬出城時便已有所安排，必能安全回城……」
淳寧聲音平靜地勸了幾句，又讓周衍速去安撫群臣，穩定人心。
……
秦小竺護衛著淳寧，也得知了城外的反軍動靜。她倒也不如何擔心，出來後還向淳寧道：「放心吧，王笑出城都布置好了探馬，姓吳的殺才一動，他得到消息必定能趕回來。」
淳寧邊走邊道：「小竺，我們到城樓上看看吧。」
「嗯？」秦小竺微微一愣，淳寧向來氣質沉靜，今日卻顯得有些忐忑。
「不好誒。現在都知道這城裡有反賊的眼線了，你哪能亂跑。你放心，建奴那麼凶王笑都能應付，吳閻王算個……」
話到這裡，一個『屁』字被她收了回去。
淳寧雙手捏在一起，眼神有茫然，道：「我不放心，小竺，帶我去城樓看看吧？」
當淳寧一雙明眸看過來，秦小竺就愣了一下。
那眸中的眼神有些無助、有些害怕，如同很多年以前她們最初相遇時那個小女孩……
那一年京城被圍，她隨祖父入京勤王，之後進宮見了當時的皇后，跑到後花園亂逛的時候便見到了那一個小女孩。
「你怎麼了呀？為什麼要躲在這裡？」
「她們說要是城破了，父皇要殺掉淳寧的。」
「不要怕，京城守住了。」秦小竺拍了拍她的肩，道：「我祖父帶兵守住了京城啊，我以後也能上陣殺敵。」
「但是……」
「沒有但是，我會保護你的……」
時隔多年，當年的淳寧一直在變，變得堅韌而溫和，她成長得比秦小竺要快。有時候是她反過來包容與保護著秦小竺。
但現在，她再一次露出那樣無助害怕的眼神。
秦小竺就覺得，自己還真是拒絕不了淳寧。
「那好吧。」她嘆了一口氣，「我帶你去城樓看看唄。」
說話間，她目光又瞄了瞄淳寧那粉|嫩的嘴唇，隱隱覺得有些不自然起來。
兩個少女牽著手跑過，一個一身戎裝，一個一襲月華裙。接著兩人共騎一匹馬，秦小竺環抱著淳寧，策馬跑過長街，心中亦有些迷茫。
「好奇怪啊。」秦小竺如此想著。
城樓很高，一圈一圈地爬上樓梯之後，就算有秦小竺扶著，淳寧也是累得氣喘連連，她扶著欄杆向南看去。
天地浩大，一片肅殺，從東而來的兵馬組成一個個浩大的方陣，向壕溝這邊衝殺過來，壕溝另一面，楚軍奮力阻攔著……
這個距離看不到太多的血腥，看起來像是兩波蟻群遷徙，撞在一起，在中線聚集，然後轟塌下去。
接著，有一段濠溝被填滿，反軍中有騎兵沖了過來。如石頭激在水中，然後穿透過去……
城樓上風很大，秦小竺小小翼翼地保護著淳寧，目光看去，只見她的好看的眼睛緩緩轉著，似在尋找什麼，接著緊緊盯著南邊。
「淳寧，你別看了，我們下去好不好？」
「夫君……他還會回來嗎？」
「嗯？」秦小竺道：「當然啊，大伯已經調兵分割了那隊騎兵，你別看他們暫時衝過來了，其實是大伯故意的，你看，我九叔一會就從那個地方堵上，我們就能吃掉對方這一隊人馬，這個吳閻王用兵比我大伯差得遠了。倒是哦，他人多，這一隊被吃了，他娘的就會再派一隊。但到時候王笑肯定已經入城了啊。你放心啦，這些出城之前已經算好了。」
淳寧沒有應她，握著欄杆的手被風吹得通紅，用力的指尖卻有些發白。
秦小竺替她擋著風，又問道：「淳寧，怎麼了？」
好一會，淳寧才低聲道：「小竺……我昨天做了一個夢……我夢到，有一個很漂亮……」
話到這裡，她停了一下，像是找不到詞來形容。
「我看不清她的臉，但就感到很漂亮……她來了，然後帶走了夫君，她還嘲笑我……我……」
「嗯？」秦小竺皺起了眉，問道：「娘希匹，她怎麼嘲笑你？」
很有些生氣起來的樣子。
這種事說起來，分明就是淳寧自己夢裡的東西。
但秦小竺偏偏就是感同身受，極有針對性地認為就是某一個女人在嘲笑淳寧。她甚至知道對方是誰。
淳寧也不回答，閉上眼，緩緩道：「我留不住他吧，我也不是一個好妻子。他也不喜歡我，我其實……也是在利用他，如果沒有那一紙婚約……這些，算什麼呢？」
……
遠處戰場上的蟻群來回擺動，南面，想等的人的身影並沒有出現。
淳寧眼神漸漸黯淡下來。
時至今日，許多事情她也一點點查到、猜到，也漸漸明白過來，她與王笑沒有夫妻之實，只是因為在他心裡，另一個女子更重。
他始終是做