李柏帛看著那瑞軍的信使走進來，目光間微微有些緊張起來。
王笑說得不錯，他現在投降有些不切實際。
哪怕從長遠來看這些理由是對的，但暫時佔優的情況下，若是他真投降了，反而有些奇怪。
……
孟九的信件被檢查了一遍，遞在王笑手中。
這一瞬間，李柏帛屏住呼吸，暗道接下來就看孟九的了。
他盯著王笑的神情，眼也不眨，試著解讀對方的所有情緒。
第一眼，王笑目光獃滯了一瞬間，似陷在某種回憶當中，有些迷茫、又有些愧疚。
李柏帛心想，這該是七殿下手書、勸其歸降的。
接著，王笑緩緩在椅子上坐下，低下頭，仔細看著那封信。
李柏帛注意到，他捏著信的指尖有個輕微的顫抖……
好一會兒，王笑沒有抬頭，問道：「孟九還有讓你帶別的話嗎？」
聲音平靜，但李柏帛聽得出他的心境是不同的。
「孟軍師說了，他派快馬回京請示過陛下，陛下的旨意已到軍中，若是閣下願意歸順，陛下願將七殿下下嫁給你……」
王笑抬起頭，嚅了嚅嘴。
李柏帛閉上眼，心中暗叫一聲：「好一個孟九！」
「陛下願封閣下為安德郡王，鎮守德州，屏藩社稷。兼行山東參政，下御文武諸臣，自領兵將……」
那信使說完之後，好久，王笑才緩緩道：「呵，這條件……孟九又想騙我？」
「陛下旨意已然下達，若閣下肯答應，不妨放回李軍師，親自出城一晤。到時孟軍師拿出陛下旨意，你獻城之後即可召告天下。我大瑞天子金口玉言，絕不作假。」
又是漫長的沉默。
李柏帛已不說話，他願意留出些時間給王笑考慮。
孟九顯然也是交待過信使的，那信使並不著急，給王笑足夠的時間之後才再開口道：「驅外虜以保華夏江山，閣下心中志向陛下明白，願為閣下留出用武之地。更具體的……不知可否出城與我家軍師一見？」
王笑沒有馬上回答，而是將手中的信折好收進懷中。
他動作很慢，接著，又揮了揮手。
「把李柏帛帶回去吧。」
「閣下可願見見孟軍師？」
「我讓人安排……」
……
「叮噹」一聲，腳上的鐐銬被解下來。
李柏帛轉頭看了一眼，腦中思量不停。
事情發展到這一步，勸王笑投降之事進展順利。
重圍之中、布局失利、周衍猜忌，這是他最失望的時候，這邊則是曉之以利、動之以情……隔著城牆與壕溝，僅靠幾匹信馬，孟九幾乎做到了能做的全部。
但，隱隱還是覺得有些不放心。
李柏帛說不上來為什麼。
他與信使被楚軍看管著，向城外行去。
「狗反賊！」
路上有百姓罵了幾句，拿狗糞之類的東西向他們擲過來。
李柏帛身上落了些骯髒物，也不在意，笑著便抖落下去。
一路出了城，經過壕溝，終於算是恢複了自由。
李柏帛轉頭向那信使看去，只見他手中握著一枚狗糞，用力一捏，那狗糞碎了，便從當中拔出一枚小紙條出來……
……
「元瑜自己看吧。」
孟九說著，將那封沾著狗屎的紙條遞過來。
李柏帛也不嫌棄，攤開來看去。
上面的字並不是用毛筆寫的，而是用類似針一般的物件沾著墨寫成，字極小，眯著眼湊近看了一會，一股濃烈的臭味撲鼻而來，李柏帛卻看得極認真。
「不像在作偽啊。」
「實在是不像，雖說我們的暗探只能接觸到這些人，但城中的亂象顯然是真的，王笑也不好過了。」
「不可低估了這小子。」
「能做到這一步？比如，據獄卒所言，宋禮在牢中的反應便可看出王家兄弟對楚室的失望，布置到這麼細的程度……有些……」
「布置到這麼細並非不可能。」孟九緩緩道，「問題在於，我們時間不多了。」
他說著，又拿了一封秘信交給李柏帛，嘆道：「京中的消息。」
「這……」
「王笑此時此刻是不是真的想投降都沒關係，等我親自與他見一面吧。」
「他若能投，彼消此漲之下，這種時候能好過不少，倒也值得。」李柏帛想了想，又問道：「能說服他的把握有幾成？」
「本來是這個數。」孟九比划了一個八，接著搖了搖頭道：「但現在，只有這個數。」
李柏帛目光看去，孟九的四根手指瘦得如雞爪一般。
一個時辰之後。
「與楚人商議了，對方說明日在德州西南十二里處會面……」
「西南？」唐節訝道。
「回覆他們，就這樣吧。」孟九吩咐了一句，接著向唐節道：「沒什麼好吃驚的，王笑不可能來我們大營。」
唐節笑了笑：「他若敢來，我確實不會讓他回去。」
「北面是我們的大營，東面是吳閻王，他都不敢來。南面是平原縣，他不敢讓我們去。西南十二里……」李柏帛看著地圖，道：「這是南運河與漳衛河的交匯口。」
「不錯，這地方有一處岔口，我們布兵於河西，他們可布兵河東，談得順利兩邊可以不帶士卒到兩河中間的島上談，這個安排很合理。」
「不算合理，離我們的大營更遠。」
「出了城，他處在劣勢，無妨。」
唐節搖了搖頭，道：「若能藉機直接把王笑捉了，何不簡單？」
「太小看他了，他選這個地方，說明他防了我們一手。」
李柏帛始終覺得有些隱隱不對，沉吟道：「萬一他想來個擒賊先擒王又如何？」
唐節嗤笑一聲，微仰著頭，有些傲然。
他都不屑於回答這樣的問題。
……
翌日，唐節讓李鴻基坐鎮城北大營，親自點了一千兵馬，繞過德州城西，抵達南運河西岸。接著四下散開探馬，只等王笑前來。
「這確實是個談判的好地方。」
不多時，探馬回稟：「報！楚軍已從德州東大營出城。」
「有多少人兵？」
「四千兵馬，全是騎兵……」
唐節譏道：「四千人，王笑是膽子小，還是另有陰謀？」
孟九在河邊坐下來，閉目養神，也不回答。
李柏帛有些顧慮道：「四千兵馬……莫不是想攻我們？」
唐節無所謂道：「隔著這條河，他縱有四千人也擊敗不了我這一千精銳。」
「靜觀其變吧。」
等了良久，探馬不停回報楚軍位置，王笑行進並不快，十二里路小半天才走完。
「報！楚軍忽然派出人馬驅趕我們，不許探馬在東岸滯留……」
唐節神色鄭重起來，他並不擔心王笑是要擊敗自己或如何。雖只有一千人，他也有自信對陣王笑的四千人，至少確保能平安歸營。
但今日之事，一種陰謀的氣息已經漸漸濃起來。
「怎麼說？現在回營？」
李柏帛有些舉棋不定。事情到這一步，讓王笑投降已有很大的希望，就這樣回營多少有些不甘。
這邊還沒拿好主意，已有兵卒指著河對岸喊道：「來了！」
唐節目光望去，只見四千人從北面緩緩而來。
王笑驅散探馬還是為了安全考慮？
這樣的念頭在腦中轉了轉，他隱約感到事情並不簡單。
此處位於兩省三縣的交界之處，南運河與漳衛河也在此匯流，是運河上的重要碼頭，原本也是商船往來繁華不已。如今因戰亂卻已頗有些荒廢。
東岸不遠處有座古寺，名為四女寺。因其臨近碼頭，楚廷設漕運、鹽鐵、稅收、商業等多個衙門於此，有「縣衙門在寺上」之說，從西岸望去只見一大片建築。
王笑到了之後也不馬上過來與孟九洽談，反而是領著四千兵馬進了四女寺。只派人上前隔著運河對這邊喊話，說是要稍適休憩。
唐節有些不耐煩。
——來得慢還要休息，休個屁啊！
好在不多時，王笑便已出來，直接策馬到了運河北岸。
隔著河，唐節目光望去，能確認對岸確是王笑無疑。
「既然來了，開始談吧。」王笑喊道，聲音被風著，飄蕩在運河之上。
「想讓我怎麼投降？」
……
德州城內，牢門「咣」的一聲被人打開。
宋信、宋禮抬頭看去，只見杜正和護著齊王周衍快步進來，臉上一片驚慌。
「殿下！你怎麼來了？」
「王笑出城投降了……」
「什麼？！