「殿下啊，你何苦和懷遠侯鬧起來？」
宋禮對王笑的觀感極複雜，一方面想用對方扭轉眼下的局面，另一方面又覺得對方行事不像忠臣。
就算是有忌憚，他也沒想過要在這德州城內和王笑鬧翻……這與找死何異？
——沒想到，先與王笑起衝突的會是殿下。殿下最近確實是有些怪……
「孤與他鬧起來？」周衍聞言卻是有些不屑又無奈地苦笑了一下。
「孤能怎麼與他鬧？什麼都握在他手上。是，他斬了奴酋、擊退吳閻王，厲害。孤還不夠夾著尾巴做人嗎？是他先跑來假惺惺地表忠心，問孤對他是否有忌憚。孤本不想說的，他非要聽，那好，孤便告訴他，你知道他怎麼做的？」
「他說，他可以放權，他可以接下來什麼都不管。這是什麼？以退為進？他在威脅孤！」
宋禮回過頭，目光在堂外的一排小太監身上掃視了一眼，勸道：「殿下息怒。」
「呵，怒有何用？」周衍無奈地搖了搖頭，「到最後，還不是得讓孤低頭求他？！哈，現在想來他就是故意的，惹得孤發怒，最後讓孤求他。現在事情傳出去了，孤顏面掃地，所有人都知道他的威望，好一招指鹿為馬啊。」
「殿下……請慎言。」
宋禮無奈，揮退所有伺候的人，低聲勸起來。
「如今局勢危如累卵，三軍又都在他手上，絕不是與他相爭的時候……」
……
次日。
宋禮出門上衙，忽有一個瘋婆子攔在他的轎前，卻是驅也驅不走。
他正不耐煩，侍衛走到轎邊，遞出一個牌子，低聲道：「大人，對方有這個……」
目光看去，宋禮見那卻是一塊宮中的令牌。
他微微吃了一驚，向那瘋婆子看去，對方便向他笑了笑，一種極不好的預感便浮上宋禮心頭。
「把她帶過來。」
等那瘋婆子到了面前，宋禮問道：「你是誰？」
「大人不必管老婦人是誰，只要先看看這個。」
那是一張皺巴巴的紙，宋禮攤開一看，整個人如墜冰窟……
「完了！」
……
半個時辰之後。
「王笑……王笑真要害孤？」
周衍捧著信，臉上帶著些不可置信，手抖得十分厲害。
「怎麼會這樣……怎麼會？」
宋信、宋禮兄弟都在，兩人長嘆一口氣，宋信先開口道：「臣也是不敢相信，但證據太充分了，這兩天懷遠侯與反賊頻繁有信使來往，這些……懷遠侯的蓋印、親筆手書，反賊與他談話的過程和所有細節……他確實是承諾了反賊會把殿下交出去。」
「這……」
「動機也有。」宋禮長嘆一聲，道：「交出殿下，讓反賊退兵。他從此解了德州之圍，把陛下帶到濟南安置，便算是暫時穩住了陣腳。呵，挾天子以令諸侯……如今連他也靠不住，這是最壞的情況發生了啊。」
兩人說著，臉色也是蒼白起來。
周衍在椅子上跌坐下來，拿手捂住臉，似有些承受不住。
「怎麼會這樣？不對！不對……這是反賊給我們的，他們是在離間孤和王笑……就是在離間！」
「殿下，這是離間計不假，但這也是陽謀。」宋禮臉色灰敗，緩緩道：「那瘋婆子臣已經審問過了，這些線索是別人給她的，據說這人聲音尖細，臣猜，或許會是哪個太監。宮中的太監宮女必定有反賊的眼線。另外，王笑確實有要出賣殿下的心思，反賊敢把這個消息告訴我們，反而說明它是真的。至於我們怎麼做……不論怎麼做都是落入了他們的算計……」
「不會的……不會的……」周衍道：「既然知道是離間，孤去告訴姐姐，她能勸住王笑的……」
「殿下，不可。如此只怕會走漏了消息。」宋禮道：「公主站在哪邊本就不好說，萬一讓王笑發現我們知道了，或許還會提前發動，如此，萬事休矣！」
「那怎麼辦？」
「怕是……只能先下手為強了。」
「下手？我們怎麼下手？我們手裡一個兵也沒有……」
周衍說到這裡，悲從中來，抱著頭，有些絕望地低聲哭起來。
宋信、宋禮連忙跪下。
「殿下，臣等寧死不讓殿下落在反賊與叛逆手中！」
「殿下，控戎軍總兵杜正和心向大楚，臣願去說服他保護殿下……」
「有什麼用？反賊圍城，關寧鐵騎的精兵肯定是向著王笑的……有什麼用？」
宋禮強迫自己冷靜下來，想了想之後緩緩道：「若是賁銳軍也能拉攏過來，德州城便在殿下手上。如此一來，死忠於王笑的兵馬就都在城外大營。德州城有糧草，我們或許能守住。」
「守住？城中還有錦衣衛，如何守住？就算守住，之後又能如何？膠東敢去嗎？江南敢去嗎？天下之大，孤還能去哪裡？」
周衍這句話有些哽咽。宋氏兄弟聞言不由大哭起來。
「臣等無能！累殿下至此。」
「縱有千難萬險，臣等絕不讓殿下折辱於叛逆之手，不成功便成仁，請殿下速決。」
「請殿下速決……」
……
對於宋氏兄弟而言，要說服高成益有些難度。
但他們隱隱有些把握。
擊退吳閻王那日，宋禮在城頭上看得分明，高成益是想要投靠王笑不假，但可惜，他官位太高，能力卻不足，王笑不可能會給他更高的地位。
高成益能意識到這一點。所以，跟著王笑，他心裡是不安穩的。
但思考了良久，宋氏兄弟還是決定先去找杜正和。
杜正和比高成益忠貞正直，更容易說動。而說服杜正和之後，高成益投靠過來的可能性才會更大。
做這些事，他們知道成算不大。
他們也並不是為了成功之後獨掌大權才做的。
如果要權力地位，投降瑞朝、或南下投奔皇孫、甚至轉投王笑都可以過得更好。
齊王是他們兄弟倆一手教導、一手輔佐到現在的，誰都可以背叛拋棄齊王，唯獨他們倆不可以。
哪怕是窮途末路，他們也要陪齊王走下去。不成功，便成仁……
「杜總兵自己看吧，王笑居心叵測，這並非是我在危言聳聽，證據就擺在這裡。接下來是忠於楚朝還是忠於王笑，到了杜總兵做選擇的時候了……」
「高總兵，你這一路護送陛下和殿下，沒有功勞也沒苦勞，這些，殿下都看在眼裡。那秦山海是何許人？十數年不上戰場，胞弟投敵，秦家坐鎮遼東頻頻失地。殿下始終覺得要重用高總兵而非秦山海。奈何王笑一意孤行，沒想到如今竟還是如此狼子野心……」
「今日這封信給高總兵你看，宋某便是心存了死意而來。若是高總兵執意助紂為虐，不妨現在就提宋某的人頭去向王笑請功……」
……
次日，城北大營。
「高成益與杜正和答應了宋氏兄弟，沒想到當天夜裡，控戎軍和賁銳營當中王笑的嫡系便直接搶了他們的兵權，錦衣衛連夜拿下了宋氏兄弟，周衍也被控制起來……」
「沒打起來？」
「周衍那邊沒來得及動手，全被王笑摁下了，沒能打起來。」
「那個公主如何了？」
「和楚朝的皇后、太后一起，也被王笑派看管。」
「嗯，繼續說……」
過了一會，孟九又問道：「具體的呢？」
「具體的情報汪公公也打探不到，就只傳了這些出來。」
孟九點點頭，揮了揮手。
唐節搖了搖頭，道：「這小子動作好快，以迅雷之勢撲滅了變亂，呵，我就說周衍不是他的對手，我們這次是白忙了。」
「王笑回信了。」
「回信又如何，還不是罵你使詐，沒得談了。」
孟九不急不緩道：「交易之事沒得談了，王笑投誠之事卻可以開始談了。」
唐節稍稍發愣，之後啞然失笑起來，抬手指了一指，道：「好你個孟九，一環藏著一環。」
孟九站起身，望著帳外眯了眯眼。
不一會兒，有個風塵僕僕的兵卒策馬進了大營，奔上前對孟九耳語了幾句，又交了一封書信給他。
信有兩頁，孟九仔細看了一會，老眼微微眯起，顯得有些辛酸。
這天下午，一輛馬車從北邊駛入瑞軍大營，走下來一個頭戴面紗的女子……