德州城內的日子在與瑞軍的對峙中忙碌而平靜地過著。
這幾天城門雖然還是戒嚴，但也已經不是之前封城的狀態。百姓如果要出城，被搜索一番也就可以出去。進城就比較麻煩，需要有五戶人家聯名保證不是反賊的細作，或持著官府的信印。
城外各種防禦工事的修築如火如荼地進行著，城內卻有種祥和的氛圍。
除了與瑞軍之間的戰事，如今最讓人關注的則是軍機處要以考試選官。
反對的人很多，雖然能被挑選、然後逃到德州的文武大臣都是王珍認為的實幹之臣，但這次的事實在是太不靠譜。
此例一開，往後若是哪個權臣想要把持朝政，也如這般自己出個題目選官，那天下成了什麼樣子？
當然，眼下這個天下只有小小的德州城，頂多再加上一個平原縣。但齊王以後可是要收復失地的……
宋信、宋禮兄弟對此事保持了袖手旁觀的態度，一群反對此事的臣子便又分別跑去找姚文華和白義章。在滄州城之時，內閣首輔和次輔都向東逃了，如今齊王這邊官職、聲望最高的便是這兩人。
這兩人一個是王家親戚，一個也與王家關係不淺，諸臣自然也知道他們屁股坐在哪邊，來找他們則是為了施壓。
沒想到姚文華與白義章一聽，也是義憤填膺，拍案便罵道：「懷遠侯豈敢如何行事？！諸君且隨老夫到殿下面前參他一本！」
兩撥官員並不知道這兩人的話一模一樣，但一聽也知道事情不妙。
「老大人，要反對此事，豈能把懷遠候明著扯進來……」
「你們來找老夫，如今卻先怯了？別人怕他，老夫不怕他！」
果然，到了齊王面前，姚文華率先站出來道：「懷遠侯居心叵測，先設軍機處、又私開科舉……」
話音未了，周衍臉一沉，怒叱道：「誰在造謠此事是懷遠侯所為？這是孤的主張！往後是否只要孤下了詔令，你們便要說是懷遠侯的主意、接著萬般詆毀？！查，仔細地查，到底是誰在暗中造謠？」
群臣口呼「不敢」，目光偷偷看去，只覺齊王殿下面上透著一種假，雖是在發怒，卻有種木然的感覺，似乎是懶得與自己這些人說話，只是在敷衍地演戲。
但總之，話說到這份上，大部分反對者也無話可說。
王笑如今的權勢和手段擺在這了。這邊還沒出手，他就已經布好了局壓下來，再反對也無用，不如緘默。
倒也有部分更剛直些的文臣兀自對周衍苦勸不已，周衍也不答覆，只將他們打發到平原縣去。
軍機處的考試便這般決定下來，開始發布公告，讓人報名……
……
王笑卻是對這件事已不太關心，該說的都已經對夏向維說過了，他便著手開始準備一些別的事情。
比如可以試著打掉吳通的兵馬。
吳閻王派長子吳通領了五萬人攻打臨清城。根據王笑的判斷，這五萬人真正能戰的應該只有一萬精兵，戰力普通的兵馬一萬左右，剩下的應該是用來運送糧草的雜兵。
臨清城在德州西南，亦是運河沿岸重鎮，四大漕倉之一。
信報傳來，吳通率軍圍住臨清之後，臨清便已投降，如今他應該在準備把糧食運到糜鎮。
王笑只要能打敗他，則瑞軍就只在德州北面、東面，接下來輾轉騰挪的餘地便多得多。而瑞軍沒有糧草，攻不下德州、最後只能撤軍……
這一戰難的並不是怎麼打敗吳通。而是如何不引起唐節和吳閻王的注意。
若是楚軍出兵，唐節藉機殺上來，德州城丟了，楚軍沒了糧草與信心，現在稍好的局勢瞬間便要化為烏有。
因此對於王笑這個主張，秦山海、董濟和、夏向維都並不贊同，認為太冒險。
「唐節與吳閻王雖不敢來攻，但卻派了大量探馬時刻盯著我們這一州一縣一營，我們兵馬一動，他們便得到消息，他們必定來攻德州。到時就算打敗吳通，也是得不償失。」
「德州漕倉糧草多於臨清，反軍兵馬亦多於我們，越拖下去對我們越有利，老師何必行險一搏？」
王笑沉吟道：「越拖越有利，只是對於我們與唐節、吳閻王的戰事而言。放眼整個大勢，拖下去對我們是不利的。反軍不退，齊王久陷德州，父皇不能現身，拖得越久，天下越亂。萊州、皮島、濟南……我們必須儘快將這些地方連成一片。而要打退反軍，吳通是個關鍵，他最弱，卻有最多糧草。」
「但我們沒辦法瞞過唐節與吳閻王的視線……」
「再想想吧……」
……
王笑走出軍機處，感到完全沒有頭緒。
眼下的局面看起來還不錯，但他已經使出了全力去支撐。
這些事並不比在遼東時簡單，在遼東打建奴，雖然建奴兵勢強大，但他只要考慮如何進行最大程度的破壞。而且就食於敵，不用考慮後勤……
但現在的壓力就大得多，要做的遠遠不僅是擊退瑞軍，還有各方面的東西要操心。
「想不到辦法啊。」
直到深夜，他從地圖上抬起頭，悠悠嘆了一口氣。
淳寧也抬起頭，道：「夫君也不必急於一時，便是在這德州城中也蠻好的。」
「只在這德州城，可沒辦法延繼大楚國祚。」王笑苦笑道。
「興亡有定數，夫君撐到現在，已經儘力了。」淳寧站起身，將地圖折上，道：「歇下吧。」
兩個人依然是那樣躺下，王笑側過頭，看到淳寧雙手覆在腰上，躺得筆直，閉著眼睫毛微微彎著，臉上吹彈可破……
「她真的是蠻可愛的。」
心中這般想著，王笑便又想到自己為何不和她……唔，當時與芊芊說好了，竟是差點都忘了。
「我也有守身如玉的時候……」
日子過得真快啊，一轉眼都過去這麼久、發生了這麼多的事……
腦海中各種有的沒的，始終無法集中精力考慮正事……
是夜，王笑做了一個很長的夢……
……
次日，王笑起得早，也不想驚動淳寧，便跑到纓兒這邊屋子裡來。
「少爺今天不去處理公務嗎？」
「嗯，不去。楚朝駙馬不得干政。」
纓兒笑了笑，有些得意的樣子道：「但是少爺很厲害啊，大家都希望少爺能做很多事。」
她與錢朵朵就住在淳寧這個院子里。
這卻是淳寧的意思，對外自然有些借口，如今這情況旁人也不好說些什麼。
於是兩個小姑娘也得以每天早晚都見王笑一面，心裡十分高興，對公主殿下這樣寬厚的安排也很是感激。
此時王笑與纓兒縮在床上抱著輕聲說話，錢朵朵也還未醒，蜷著身子睡得很香。
「纓兒現在交了新的朋友，還記得你芊芊姐嗎？」王笑忽然問道。
「當然記得啊，纓兒可想她了。」
「那我把她搶過來怎麼樣？」
纓兒偏了偏頭，問道：「為什麼要搶呢？」
「因為她爹不許她跟我啊。」
「少爺這麼好，為什麼她爹不許呢。」
「她爹在反賊那邊當了很大的官……」
纓兒便道：「那少爺把芊芊姐搶過來，讓她爹在這邊也當一個官。」
「那怕是不行。」
王笑微微有些發笑。
纓兒說得有些幼稚簡單，他卻也不想去想太複雜的東西，便這樣隨意而安詳地倚著。
過了一會，纓兒輕輕扭了一下，低聲問道：「少爺，你累不累啊？」
她被王笑抱在懷裡，整個人都坐在他腿上，便很擔心把自己少爺坐壞了。
「不累。」王笑閉著眼，貼在她的臉，道：「以前我還枕著你的腿呢。」
「那不一樣哦……」
纓兒轉過頭，嘴唇滑過他的嘴角，嘴裡的話語不由停了一下。
王笑感受到她嘴唇滑滑嫩嫩的，目光看去，只見小丫頭紅著一張臉，雙丫髻睡得有些散開，睡衣下白白膩膩，肚兜上綉著鴛鴦交頸圖……
他稍稍轉了轉頭，吻住纓兒的嘴唇……
小丫頭眨了眨眼，似乎有些被嚇到，又很是羞赧與驚喜。
「唔~」
過了好一會，她輕輕推了推王笑。
「少爺……大清早的……」
「纓兒不想玩七巧板嗎？」
耳邊王笑問了一句，纓兒臉上一片通紅。
「朵朵……朵朵在邊上呢……」
「我們悄悄地拼……她發現不了。」
纓兒心裡極是慌張，心想怎麼可能發現不了嘛。
卻聽王笑接著道：「要是發現了，一起玩。」說著還轉過頭輕聲問道：「小花朵，醒來了嗎？」
纓兒整個人都羞成一團，但是王笑又親下來，她閉上眼腦中便是一團漿糊。只