王笑在從皮島登船之後，便揚帆直接駛向天津，因他想見的人多在京城，便打算從天津港上岸回京。
庄小運與耿當出發時京城還在，並不知道他們在皮島呆的這段時間內京城已易主、天下已翻天覆地。
這條航線並不算遠，又是在渤海灣內，沒有遇到太厲害的風浪。除了繞過旅順口的時候有清軍向他們轟了兩炮，一路倒也順遂。
臨近港口時他們也遇到一些勛貴乘船離開，王笑讓人隔著海面喊問了幾句，只聽說陛下逃了之類卻不知具體事由。
再繼續前行，便發現瑞軍封鎖了天津港，暫時不許海船靠岸。
好嘛，去遼東一趟，回來發現楚朝亡了……
王笑心中憂慮，沿著海岸一路南下，不時找人探問，倒也能打聽出一部分情況，並大概判斷出來王珍的位置。
船行要比逃亡隊伍快些，等楚軍被圍在滄州，王笑便想過王珍突圍向東的可能，便把船泊在南排河附近等著，又派人登陸探聽消息。
今日遇上延光帝一行人，說來一半是湊巧，另一半卻也在他意料之內。
待聽得喊殺聲，駛出來一看，見楚軍只剩這點人馬，王笑心中也有些驚。
他並不想與瑞軍決一死戰，以火炮震懾住瑞軍之後，便下令船隻靠岸去接楚軍。
海船並不敢泊在淺灘，在近處拋了錨，士卒們便踩著半人高的海水去接延光帝。
那身穿龍袍的身影掙扎了幾下，似乎不太想上船。
王笑也不管那麼多，勒令人將他綁上來……
……
唐節這兩天一直有些昏昏沉沉。
他從小開始征戰沙場，一輩子見過無數死人，說句心志堅如磐石也不為過。
但鹽山縣外，那麼多士大夫相繼死節殉難、一萬人被孟九下令屠盡場景還是在他心裡抹上一層陰影。
當年吳閻王水淹開封，數十萬人身死，唐節也有過迷茫。但那時候孟九告訴他，這就是亂世，亂世就是這樣民不聊生。殺人是平定亂世的代價……
孟九還說，等天下平定，世上便不會再有吳閻王。
於是這一路走來，唐節雖知道自己犯了許多殺孽，但他心中一直有個聲音在告訴他，他做的是對的，他行的是『霸道』，霸道尚功，不伏不偃甲。
但……為什麼天下即將平定之際那些人還要在自己面前選擇殉難？
這無道的楚朝到底有什麼值得他們守？
唐節年輕時遇到殉節者，每每罵一句「蠢貨」便是了，但如今年歲漸長，他反而開始思考對方是如何想的。
他大概能想得明白，但還不夠通透。
不通透，他便覺得有些堵。
當然，這也不影響他繼續追殺楚帝，只是已不再像之前那樣興奮。
他追到海邊，也不再身先士卒。只是駐馬在隊伍中靜靜看著一代帝王走向末路……
當炮火轟下來時候，唐節愣了一下。
他抬頭望去，眯著眼辯認著那三艘海船上的旗幟。
懷遠侯……王笑。
唐節覺得這件事頗有意思，拍了拍馬，領人繞過戰場，繞道到海邊衝過去。
奔到近處，他目光看去，正見甲板上一個風姿雋永的少年已扶著楚帝上了船。
唐節從背上取下弓，搭滿弦，箭去如流星，倏然射向楚帝。
放弦的一剎，他一拍馬同時向那邊飛馳而去。
海水沒到馬腿的一半，他座下駿馬速度卻依然不慢。
那邊箭到楚帝身前，「當」的一聲被一個魁梧的青年持刀擋下。
唐節也已趕到楚軍陣前，手中長槊翻飛，連劈數名楚軍。
忽然又是「當」的一聲，火花四濺，一柄長槍斜斜刺過來，接下了唐節一槊。
只見一個披甲少年迎上來，嘴裡喝道：「有兩把力氣，報上名來。」
說話間兩人又過了幾招。
「我乃大瑞皇帝第三子，東征大將軍唐節。」
隨著這句話，唐節手中長槊一揮，划過對方頭頂、將頭盔擊落下來。
「呵，小崽子你呢？」
槍槊翻飛之間，唐節問了一句，眼中頗有些挑釁。
「大楚寧遠伯第十四孫，雲騎都尉秦玄策。」
秦玄策才來得及應這一句，唐節已一槊劈在他眼前。
他執槍一擋，整支銀槍都被壓彎下來，臉上的表情也漸漸吃力起來。
忽然，唐節手中長槊化劈為掃，「嘭」的一聲巨響，秦玄策整個人便被他擊飛出去，摔在海浪當中。
「剛才我讓你的，知道嗎？」
秦玄策平生少有如此狼狽之時，翻身站起，擦了擦嘴角的血，大喝道：「再來！」
唐節不屑理他，繼續向海船衝去，又有一人從船上躍下，手中長矛猛然便向他刺下。
兩人交戰數個回合，唐節見對方武藝雖不如自己，卻招招狠辣，一副拚命架勢，便撥馬佯退。
對方果然來追，唐節手中長槊忽以一個刁鑽的角度一捅，擊在對方胸口，將護心鏡轟然搗碎。沒想到對方也是狠，避也不避手中長矛又扎過來。
唐節側身一躲，肩上破了個血口。
那邊秦玄策又已撲上來……
「不要命的瘋狗。」唐節怒罵一聲。
他不想與二人纏鬥，撥馬退回自己陣中。以睥睨之態放聲向王笑喊道：「王笑，我有話和你說！」
「好。」
王笑在甲板上應了一聲，揮了揮手止住楚軍追擊，轉身看向唐節。
唐節目光望去，見甲板上已看不到楚帝的身影，王笑的手下正在拉別的人上船。
他有心說服王笑投降，便打算曉之以理、動之以情。
曉之以理無非是說瑞朝如今的聲勢，動之以情自然要拿王笑和唐芊芊的關係來說。
「我乃……」
「砰！」
王笑抬起手便是一聲銃響。
唐節才開口，目光便望見王笑抬手，身子迅速跳下馬，在海水中翻了一個身站起來，眼中已是暴怒。
下一刻，他卻見甲板上一排排兵士持著火銃正對著自己。
唐節往年作戰，這樣的燧發火銃見得次數不多，此時遇到這樣一排，心中難得泛起一絲寒意。終於不敢再妄動。
「剛才我讓你的，知道嗎？」王笑道。
這句話不久前唐節才對秦玄策說過，此時王笑還給唐節，秦玄策極是得意，哈哈大笑起來。
唐節有心發怒，但被這麼多火銃指著卻也不敢罵。
「退開。」王笑又道。
他大概也知道眼前這個大瑞皇帝第三子對自己並沒有太大惡意，也許是因為唐芊芊，想勸降自己。
這事並非不能談，但眼下王笑卻不能不先救延光帝。
——叫了那麼久的「父皇」，不論延光帝心中是否忌憚自己，論起來畢竟也是岳父。自己封獲侯爵，享著爵祿錦衣玉食，說一句『累受國恩』確實也不為過。
總而言之，人在眼前，要救，便要果斷。
「退開！」王笑裝填了一枚子彈，再次大喝道。
唐節眼神冒火，又看了一會甲板，終於還是邁開腳向後退去……
……
王笑鬆了一口氣。
其實燧發火銃這種東西，延光帝拿抄了文家得來的銀子也只裝配了一支武驤衛，後來又都被王笑在遼東戰場上敗了個光。如今海船上雖有一些，卻也不是整排兵士都持著。
此時只是作作樣子嚇一嚇唐節罷了。
嚇退了唐節，王笑四下看了一眼，催促其他人加快登船。
此時正面戰場上瑞軍已又逼了上來。孫白谷重傷之中依然領人死守外圍，好讓別人登船。
仗打到這種時候已經極是慘烈，幾乎這邊每有一人登船，宣大軍便有兩三人戰死。
人命在這個時代，就是有高低貴賤之分。
偏偏這些宣大軍的士卒慷慨赴死時還以守衛了楚朝國祚為榮。
王笑如今也不知該對此有何感慨，他自己何嘗不是這樣被人從遼東保護回來的？此時也只能希望大家快一點登船……
忽然。
「小心！」
一聲大喊中，一陣箭雨突然從另一面射過來。
王笑轉頭看去，卻見一支瑞軍勁旅人數在兩千人左右，已繞過正面戰場，沿著海岸從側面向這邊衝來。