「張永年，你還能不能撐住……」
王笑在心中自語了一句，眉頭愈發有些皺起來。
他領人在海州城試探性地攻了一波，發現海州並不好攻，便又重新跑來洗劫村落。
眼間的殺戮鋪開，慘叫聲不停，血染了一地，他卻已經習以為常，自顧自地推測著薊鎮戰況。
此時這種打劫村落的小戰事秦成業自也不會去指揮，駐馬在王笑身旁，卻是在閉目養神。
王笑其實很佩服這些人『能坐在馬上睡覺』這個本事。
這種戰場上的小技能，秦家還有很多。
秦成業病體初愈，臉色好了不少。但在遼陽城又死了兩個兒子，表面雖不顯，王笑卻看到這老頭額上的皺紋又多了幾條……
「京城的消息打探不到，皇太極心硬如鐵，能不能回來不好說。」
似乎被王笑焦躁的情緒感染，秦成業終於開口說道。
秦玄策湊過來道：「那我們就繼續殺，殺到遼東漢民全都反了。」
「來不及，算時間，薊鎮防線撐不住了。」秦成業淡淡道。
王笑沉吟良久，忽然轉頭向北又望了一眼。
「我去把興京城打下來。」
秦成業搖頭，道：「打不下來，我們大軍一動，建奴必定馬上增兵。赫圖阿拉城地處山巒之間，騎兵不利進行，我們一旦過去，再想沖圍出來便不可能，這是自陷死地。」
「不錯。」王笑道：「我們在海州、耀州、蓋州之間奔襲，建奴必也能看出我們的意圖，這邊靠海，一有機會我們便能乘船逃離遼東。因此他們並不急著追我們，只派人攔截海面。但也因此，奴酋看得出我們有退意，便未必會回來。我要再給他來一下狠的！我要的結果不是他『可能』會回援，我要讓他『必須』回援。」
「另外，正因為興京城地處山巒之間，我們一進去便是死地，建奴一定想不到我們還敢去。如今建奴腹地空虛，守興京的兵力不會超過五千，其中真奴不會超過一千。」
秦成業依舊搖頭。
「兩萬騎兵一動，風聲瞞不住，建奴必增援死守，我們攻不下的。」
「所以，我不打算帶兩萬騎兵去。」王笑道：「我只帶四千人，棄掉馬匹、盔甲。陷在敵境的騎兵棄了馬，看建奴能不能想得到？」
「我會晝伏夜出，一路隱秘行軍，悄悄潛過去，不等他們反應，攻下興京，炸開奴酋五代祖宗的墳！」
「不行！」秦居業喝道：「四千人不帶馬匹突入建奴腹地，虧了你想得出來？去了，你他娘休想活著回來！」
王笑眼中卻是精光愈盛，道：「投之亡地然後存，陷之死地然後生。」
「這天下之局，這遼東之局，本就是一盤必輸的棋，我們三萬鐵騎置死地，將自己當成一步死棋，盤活一條大龍，才換得一線生機。現在我要再置一步死棋，再盤出一線生機。」
「懷遠侯！」秦成業已有慍怒，「老子看你是要瘋！」
「我意已決，秦總戎不必多言。」
王笑聲音不大，如今竟是不容置喙的威勢。
換成初見面時他若敢這樣對秦成業說話，秦成業就要一把將他從高塔上推下去摔成肉泥。偏偏如今卻有些難以反對他。
「那你留下，老子去。」秦成業道，「小兔崽子既不熟悉道路，武藝也差勁，老子不同。」
——老子年紀大了，死了就死了。
王笑搖了搖頭，道：「我去，我用兵擅奇法，秦總戎用兵擅正法，分工明確。換句話說，你打不下興京，你也轟不開永陵。」
秦成業虎目一瞪，臉上愈發慍怒。
王笑見他表情，忽然笑了一下。
「唔，老爺子你不必懷疑，我就是瞧不起你……」
……
與此同時，大同城頭。
唐芊芊的盔甲上風塵撲撲。
「建奴不退，我瑞軍絕不攻打京城——這是我父皇給孫督帥的保證。」
孫白谷面沉似水，冷冷應道：「就憑你三言兩句，便妄想勸本督反棄宣大？」
「我並非是來勸督帥，我是來接手宣大的。順便告知督帥，我大瑞將會先御外虜、以保家國為重任。然後，才會推翻這無道楚朝。」
「大言不慚，本將現在便可以斬了你！」
「督帥既然還沒斬殺我，便是明白我所言不虛。」唐芊芊道，「想必昨日你已得到消息，你們朝中已有高見之士與我們取得共識。督帥考慮了一夜，也該有個結果了。需知當斷不斷，反受其亂。」
不等孫白谷回答，她按著刀又向前邁了一步。
孫白谷的親衛便拔出刀，亦有人張開弓對準她，只等一聲令下，便將眼前的女將誅殺當場。
「我瑞朝一路而來，秋毫無犯。宣大交給我們，絕不使無辜百姓受損。但你我兩方若是相博，建奴必趁虛而入，圍京城，攻居庸關，占宣大防線。從此西南門戶大開，無數人淪為刀下亡魂。於我瑞朝而言，西安城與整個陝西也將直接處在建奴兵勢之下。此為我父皇不願看到的，也正好能表明我此來是有誠意的。」
「但於孫督帥而言呢？你真忍心讓晉地百姓置身建奴刀下？薊鎮六城遭屠，前車之鑒猶在！軍情如火、一觸即發，危亡已在眼前，督帥若還見事不明、遇事不果，便是千古罪人！」
她聲聲斥喝，竟完全不同於勞召的勸求，孫白谷不由眉頭一皺。
「你楚朝走到末路，我父皇揭竿而起，取而代之，此，日月輪迴之天道法理。我軍勢如破竹，萬民歡呼。我卻只領輕騎二十人，連夜出太原、過寧武、入大同，為什麼？」
「我既未大軍壓境逼迫，也非是要勸督帥投降，只為給你一個從容後撤的機會，更為給孫帥一個真正保家衛國、全一生大義的機會。華夏正朔不可任蠻夷踐踏，煌煌中土不可由異族肆虐。我大瑞願暫拋成見，保大義、顧全局！你呢？」
孫白谷叱道：「滿口胡言！逆賊欲騙我城關，竟敢以大義為名信口雌黃！當本將易欺嗎？」
「是欺是誠，你心裡明白！」唐芊芊喝道：「你還下不了決定，無非心中還有顧慮罷了！你卻不想想，三萬關寧鐵騎入遼，他們想過自己的生死沒有？想過自己的身後名沒有？你當了一輩子高官名將，事事斟酌，可還有當年庇護蒼生的一腔熱血？！」
孫白谷大怒，下意識便嘣出一句在永城當縣令時學的粗口。
「禿孫！本將砍了你這逆賊才叫全一腔熱血。」
大將殺氣震天，唐芊芊卻毫無懼意，按刀冷笑道：「送你一句詩吧……」
「我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。」
孫白谷嚅了嚅嘴，一時心中思緒萬千。
這句詩他聽過，據說王笑立錦衣衛抄了文家時，便對陛下念了這一句。
當時自己還恥笑對方來著——做的骯髒事，也敢念這樣氣概的詩？
但到如今，當時的廠衛權奸已憑著血勇入了遼東，半點不回頭。反觀自己呢？
孫白谷揚起刀，心中猶疑不定。
——就這樣放棄宣大，太兒戲了。
唐芊芊已不再在說話，轉頭看著城外的官道，自語道：「旨意該來了。」
孫白谷亦是轉頭看去，心道：「會來嗎？」
……
好一會兒，一人控著雙馬馳騁而來，一匹馬衝到護河城下轟然摔倒在地，口味白沫竟是再也爬不起來。
後面的一匹空馬前蹄在地上刨了兩下，坐倒在地，顯然也是累得不行。
地上的騎士掙扎了一會，踉蹌站起身來，手中揚起一道明黃的聖旨……
「京城急報！」
……
大同城上的楚字大旗緩緩落下。
孫白谷看著飄落的旗幟，忽然泛紅了眼。
他並非不明白大勢，也並非不知要當斷則斷。但守了宣大這麼久……此刻是何心境也只有他自己一人明白。
「去，回去告知陛下，事成。請他派軍進駐大同。」唐芊芊向屬下吩咐道。
接著，她看向孫白谷，提醒道：「宣大軍中若有帶不走的糧草，還請不必焚毀。請孫督帥下發城中百姓……」
孫白谷已轉身下要城頭，聞言停下腳步。
「軍中糧草，只夠吃三天了。」
唐芊芊微微一愣。
「你既已到了這個山窮水盡的地步，為何還不肯投？」
「為何？」孫白谷沒有轉身，喃喃道：「我也說不清為何……」
「或許是，如果讓你們太容易便得了天下，那以後是不是朝廷一有難處，天下人便馬上『揭竿而起』？人心若是思亂，世間哪有長久太平？哪怕你們真要改朝換代，我也該讓世人看看，殺官造反不容易。往後說起來，人家才會知道，終還是有人在守著楚朝的……也該讓世人看看，世間總還有忠義。」
孫白谷說完，抬步走去。