王珍坐在長安大街的一間茶館裡。
這地方離皇宮、順天府、錦衣衛、左府都不算遠，又能看到長街之上的景象。總之位置得宜，布置雅緻，王珍便隨手……買了下來。
他兩夜都沒合過眼，眉目間很有些倦色，揉了揉額頭，方才對前面的白儉正說道：「以表舅如今的資歷，要想入閣還是不夠的。是我在齊王殿下面前力薦，才得了這個機會。當然，你也不必謝我。」
白儉正嘴角一抽，嘆道：「表姐夫啊，但哪有拿銀子來買的道理？這等賣官鬻爵之事，陛下都不敢這麼干，你們也太……再說了，白家哪還有十萬兩？」
「我算過，表舅在京中正好有十萬兩。」王珍道：「你告訴他，如今的形勢，這批銀子他運不走，虜寇若進了京，頭一個要抄的便是他。既然捂不住，不如趁著還能花趕緊花。別看眼前局勢危急，但唐賊和建奴也各有不順，接下來如何還未必可知……」
「總而言之，齊王若是一飛衝天了，往後清算起來，他花二十萬、三十萬都休想抵掉這些年的貪贓大罪！」
白儉正哀嚎一聲：「這……你是我的親姐夫啊！」
「我是你的表姐夫。」
白儉正嘴角又一抽，只好長嘆道：「知道了，我回去告訴我爹。」
「你再轉告他，入了閣，旁的事不由他操心，安排百姓開始春耕便是。」
「春耕？」白儉正一愣，喃喃自語道：「青樓都不開門，京城都要被圍了，還耕個屁……」
「去吧。」
白儉正才走，小柴禾便快步走進來。
「召回孫白谷的詔書到了嗎？」王珍問道。
雖問過許多次，雖明知小柴禾也不知道，他還是不由多問了這一句。
「昨夜拿到陛下大印的第一時間就發出了，八百里快馬加急，今日下午便能到大同。」
「薊鎮戰事如何？」
小柴禾便拿出一疊信報擺在案頭。
王珍看著，眉頭愈發深鎖。
「速讓高成益來見我……慢著，急不得……此事我再想想……」
他起身來回踱了幾步，顯得有些焦慮，只好深吸了幾口氣，低聲自語了幾句。
「冷靜……冷靜……不能亂……」
過了一會，王珍匆匆提筆便開始寫信。
小柴禾借等著的這會功夫便開口道：「大爺，你讓我查得那樁事，我查到了。指使人劫走王璫的是……卞康平。」
王珍又是皺了皺眉，眼下他其實沒心思理會這種小事，但還是一邊寫信一邊問道：「具體的呢？」
「卞康平找了疤老大、十三行……一層一層將事情交待到威風寨手上，本是為了行刺侯爺。事敗後他便又找人滅了疤老大和十三行。我正是從十三行的滅門命案入手查，那陣子京城但凡有命案便被栽到『小蘋果』身上，查起來便不容易，所以到如今才查到。」
「卞康平，卞修永……」王珍低聲喃喃了一句，忽然面色一沉，吩咐道：「加派人手保護好齊王。」
「大爺是覺得……他們會對齊王下手？」
王珍搖搖頭，道：「以防萬一罷了。」
一封信寫罷，他交到小柴禾道：「速送去薊鎮給張永年，告訴他建奴要退了，他可將防線後撤，保存兵力。」
「是。」
「杜正和來了沒有？」
「正在樓下飲茶。」
「請。」
杜正和卻是身披盔甲、手提火銃來的。
「王大公子好大的派頭，在此開衙立府、接見文武官員，仿如一個小朝廷。本將是否該送你塊牌子，上面再題個『中書省』？」
第一句話便帶著諷意和火氣。
王珍雖疲憊，還是強打起精神笑道：「杜將軍言重了。」
談話的節奏便慢下來。
杜正和將火銃拍在桌上，冷笑道：「敢逼迫天子，我現在便能要了你的命。」
「陛下確實是龍體不適，才暫將國事交給齊王打理，如此而已。」
「沒功夫和你說場面話。本將今日過來只有一句話勸你們——馬上還政於陛下，否則休怪我兵戎相見！」
王珍笑了笑，伸手泡了兩杯茶。
「我已讓神機營整備，只等一聲令下，便入宮勤王。」杜正和又道，「神樞營高成益，錦衣衛耿叔白，都不是我的對手。」
王珍眉毛一挑，應道：「好啊。」
接著又重複了一句：「好啊，打吧。」
「王正禮！你當本將不敢？！」
「杜將軍自然是敢，以神機營火力，城內巷戰神樞營絕不是你的對手。杜將軍大可入宮勤王，從此，在陛眼中你便是最大的忠臣，往後倚為柱國大將，公侯萬代……」
「我不是為了一己前程！君臣有綱，你等悖逆妄行，天理不容！」
王珍淡淡道：「那杜將軍為了什麼？」
杜正和一張圓臉怒氣衝天，抬起火銃指著王珍道：「你不要激我。」
「如今的形勢，王某不說，杜將軍也看得明白。」王珍笑道，「你得到消息時沒動手，便是心裡已有了答案。你知道的，怎麼做才是對楚朝好、對京城百姓好……你很清楚。」
「神機營不能妄動，一動，京城傷亡慘重，虜寇藉機直下京師，你便是罪人。這是現實，你沒得選，很無奈。但你也放不下心中那些執念，放不下陛下對你的君恩如海。這是期望，你選不了，很痛苦。」
「我三弟拉攏了你很多次，你始終只效忠於陛下。這份忠義我很敬佩。但忠義是有代價的。往後，你只會越來越痛苦。匡扶社稷不是那麼容易，楚朝不缺忠良之士，若容易做，天下早中興了，你越掙扎，事便越難，你便越痛苦。」
「你來這裡，是希望我勸你。讓你能心安理得與我們這些發動宮變的亂臣賊子同流。但我勸不了你，道理你都知道，只有你自己能勸你自己。」
王珍飲了一杯茶，嘆道：「今日見你，我不是要安撫你，我是想『安慰』你。」
火銃指著王珍的額頭，杜正和氣得手都有些抖……
他徒然將手放了下來。
「如果，虜寇都退兵，你們能還政於陛下嗎？」
從得到消息開始，他想要求見陛下，想過要率兵勤王，也奔走於諸臣之間……從深夜忙到現在，最後也只能徒勞無功將火銃放下來，問了這麼一句。
「我可以答應你。」王珍嘆道，「但這事，不是我和齊王的許諾就能決定的。這世道，誰不被裹挾？當洪水湧來，誰能立如磐石？」
兩人話到這裡，長街上突然響起大喊。
「楚朝要亡了！」有人奮聲疾呼。
王珍眉頭一皺，走到窗邊看去。
一群百姓在幾個書生的帶領下浩浩蕩蕩走過長街，舉著胳膊不停地吶喊著……
「楚朝要亡了！朝廷為何還要蒙蔽我們？！」
……
謝欣德走在百姓前面，既有憤怒、也有激動。
他很有些消息渠道。
唐逆入寇、建奴逼近……可京城大多數人還在渾渾噩噩，因為這些年來大家也習慣了，更因為朝廷一直在淡化這些事，彷彿唐逆只是小患、建奴只是擄掠，都是小問題。
危機迫在眉睫，傾塌便在眼前，偏偏上位者還如此腐朽、墮落，整個朝堂暮氣沉沉，行動遲緩！
這些年來，天災、人禍、戰亂、瘟疫……當權者絲毫沒有作為，只會不停地加餉再加餉，放出東廠、放出錦衣衛，盤剝肆虐，強壓封鎖，局勢每況日下，卻還只想著堵塞聖聽，蒙蔽世人，以便繼續驅天下百姓為犬馬！
家國將亡，肉食者鄙！何等讓人怒髮衝冠？！
這讓謝欣德感到巨大的憤怒。
廟堂之上，袞袞諸公，儘是蠢材。
但同時，謝欣德也知道——昨夜，齊王宮變攝政了。
今日，自己便要振臂一呼，讓齊王看看自己的滿腔熱血、滿腹經綸！
我謝欣德，不同於那些昏聵重臣。我要讓殿下知道，形勢已危如累卵，我要喚醒這昏昏欲睡的朝綱！
……
「京城快要被攻破了！永平府屠城的事將要落在大家頭上，朝廷卻還在蒙蔽你們！」謝欣德大吼道。
他身後百姓一片慌亂，個個臉色漲得通紅。
「京城危在旦昔夕，既不召兵馬來守，又不安置城外百姓。這是不把你們的命看在眼裡！」
「我們不要這樣白白送死……」
「對，我們要上達天聽，讓天子不再受奸臣蒙蔽！」
……
一片慌亂與喝聲中，謝欣德愈發激動。
百姓喊的是『天子』，他卻知道如今當權的是齊王。
自己將天子的不德揭露出來，齊王將更有理由坐穩天下，相信他能看明白這點，也能看明白自己的才智。
至於往後？