元宜愷在街上出了大丑的消息傳到元家時，元道學正在安排人搬東西。
如今四處戰亂不斷，元家這些年又有不少財物，放在老家總覺得不安生，元道學便趁著年節派人搬到西安城。
當然，搬到西安城也未必安生。但這是舉家來投的行為，極大的表明了元家對瑞朝的信心與依附。元道學表露出這樣的誠意，瑞朝中誰再想動他，便要考慮到影響……
然而這一夜，兒子隨唐節出去赴宴，到頭來卻傳出這樣的醜事，元道學只覺一盆涼水潑下來。
待元宜愷將事情從頭到尾說了，便跪在地上，重重嗑了個頭：「父親，你知道孩兒的為人，這是中了葯才在街上出了丑。」
「知道有何用？陛下要嫁女，由得你挑三撿四嗎？男兒立業，豈能為美色迷了心志？」
元宜愷心中雖不服，卻是磕頭道：「非是孩兒色迷心竅，實是權衡了各方利弊，覺得唐芊芊才是良配。」
「你當你自己是什麼？」元道學閉上眼，長嘆一聲道：「你覺著為父在這邊當一個工部尚書容易嗎？這一干人哪個不是刀頭舔血的，我如今哪次上朝又不是膽顫心驚？這邊這位陛下，是連眼神都能殺人的……你怎麼能就惹出這樣的事？」
「要知道，你爹我沒有功勛，在此立足憑的是多年養望得來的名聲，名聲！要是名聲毀了，這裡隨便哪個糙漢捏死我們父子就像捏死螞蟻。」
「孩兒知錯。」元宜愷又是磕頭不止。
元道學看了一會，想到這些年對兒子的苦心培育，心中不忍，便還是讓他起來。
沉吟良久，元道學緩緩道：「其實你的判斷不錯，你若能娶陛下這位義女確實是更好的選擇。孟九的地位不用多說，她手下一幫人都是陛下起事時的老人，唐伯望就是陛下的舊仆……但這女子心性太狠辣了一些。」
「孩兒實在不明白哪裡得罪了她。」
「這不重要。」元道學頗眉道：「重要的是，三殿下沒為你出頭。」
元宜愷亦是有怨氣，恨聲道：「我苦心為他謀劃，到頭來他卻半句轉圜的話都沒有，放任幾個兄妹如此欺辱我。」
「這說明什麼？說明他根本沒把我們元家放在眼裡！此事若是應對不當，我們還如何在瑞朝立足？等以後再有士大夫歸順，必被棄如敝履……」
元道學來回踱了幾步，忽然咬咬牙下定了決心，道：「得給唐節一個教訓。去，把消息散播出去，就是說是唐苙拉攏你不成，給你下了葯讓你出醜，再說唐節身為大將軍，卻連一個心腹慕僚都護不住……」
元宜愷一愣，喃喃道：「若是這般，我們可就把兩邊都得罪死了。依孩兒的意思，不如咽下這口氣，對外只說我是一時腦熱，當街自……這……也許能算是魏晉風範……」
「放屁的魏晉風範！」元道學喝道：「要是怕得罪人我們為何不在鄉中混吃等死？既來此，便是功業險中求。我們元家立足之本是名聲，便不許有人動我們的名聲。得罪了幾個小輩又如何？只要有名聲在，他們就不敢動我們，不然以後看還有誰來歸順？」
說著，他苦心婆心又道：「給唐節一個教訓，他才能更敬重我們、重用我們，這才是輔佐明主之道。君與臣，舟與水，君載臣，臣亦載君。明主也是要由臣子來培養的，明白嗎？」
元宜愷深以為然，拱手道：「孩兒明白了。」
他順著父親的思路又一想，登時便計上心來，道：「孩兒還有個主意……不若我們把唐芊芊也扯上，就說她已與孩兒有肌膚之親。一來，有如此艷事，這傳言必傳得更廣，別人想壓要壓不出。二來，陛下到時也別無它法，只能順水推舟把唐芊芊許配給孩兒。」
元道學點點頭，撫須嘆道：「不錯，舉一反三，不枉為父平時教導。」
元道學擅長養望，對傳播謠言之事也極是信手拈來。父子倆又將各種說辭細細整理了一番，再編出不同的版本，以方便傳謠者爭論……
如此這般忙了好久，他們方才招過幾個心腹，鄭重其事地吩咐下去。
事情至此，父子二人終於舒了一口氣。
「如何將一樁壞事轉化成對我們有利之事，今夜你可明白了？」
「孩兒醍醐灌頂。」
元道學點點頭，自得道：「這是為官為政之道，如今這瑞朝會的沒有幾人……」
元宜愷聽著父親教誨，想到過段時間便能迎娶佳人，心頭愈發高興……
下一刻，院內傳來一聲凄厲的慘叫！
元道學一驚，猛然起身喃喃道：「怎麼回事……」
……
「一個活口都不許留！」
士卒們踏過濺血的庭院，獰笑著屠殺著。
唐節冷著一張臉，穿過這一片屠戮場。
他手裡提著一個元府的僕役，踹開書房的門，將那半死不死的僕人如麻袋摔在元家父子面前。
「你們便是這樣效忠老子的？！」
元家父子兩張臉都已駭得沒有半分血色，顫抖著身子跪下來，俯地求饒不已……
「說！你們便是這樣效忠老子的？」唐節又冷笑了一句：「寸功未立，受一點委屈便想反過來打擊老子的威望？」
「大……大大將軍……何至於此？何至於此啊……」
「何至於此？」
唐節拍了拍手，一腳踩在元道學頭上。
「別以為老子不知道。六年前湖廣貪腐巨案，是你這位左參政自己乾的，結果事情發了，你反過頭對參了同僚一道，自己跑了。就你這樣，也想在我父皇手下當官？」
元道學心中大駭，喃喃道：「這這這……這是楚朝的案子……可可如今是是瑞朝了啊……」
「你他娘的。」唐節氣極而笑，「這天下的百姓全是我父皇的百姓，老子跟你分楚朝還是瑞朝？」
他說著，抬起腳，一腳狠狠踩了下去！
元道學眼皮一跳，一顆心幾乎都要跳出來。
卻見唐節一腳踏在元宜愷背上。
這一下竟是將元宜愷踩得心肺俱裂，吐血而亡……
元道學呆愣在那裡。
他只覺所有的一切都灰敗下來。
「你……」
「你……」
一連說了兩次，元道學猛然抬起頭喊道：「你怎麼能這樣？！我們是誠心歸順，你怎麼能這樣？」
「我兒子……我兒子英才俊偉……我元家五代詩書傳承，才養出這樣一個英傑，我們前來輔佐你成王業，你怎麼能這樣……焚琴煮鶴。」元道學愈說愈悲，紅著眼便喝罵道：「豎子！老夫必見你有一天走投無路、不得好死！」
唐節冷笑起來：「英傑？老子送你一句詩吧？老子只會這一句詩，叫『離離原上草，一歲一枯榮』，你們這些『英傑』在老子眼裡，就跟草一樣，割了又長，割了又長。」
「豎子！你必眾叛親離，被世人唾棄……」
唐節又重重踩了兩腳。
腳下的元道學再沒有一絲聲息。
……
與虎謀皮，焉有其利？
……
殺喊聲中，唐節踏出元府，上了馬車，揉了揉額頭。
車中有謀士嘆道：「可惜了元家父子。」
「沒辦法。我都說了，我『自有分寸』，叫他們不要再撩撥我與大哥，他們就是不聽。」唐節嘆息道：「就不能等一等嗎？父皇還看著呢。」
名叫謝仲的謀士苦笑道：「還是因為殿下演得太好，他們不知殿下的『分寸』，總擔心火候不夠。」
「就他們這火候，燒得老子腚疼。」唐節抱怨道：「全他娘的落在孟九眼裡了。老子還想拉他一把，結果呢？閉上嘴娶了老八、安安靜靜做事不行？非要再到老七面前現眼？一天天的李世民，李世民有這麼大嘴巴的謀士嗎？沒眼力見的東西……」
謝仲聽了這一股腦的抱怨，無奈地笑了笑，拱手道：「七殿下肯來東征軍，今夜也不是沒有收穫。」
「不好說，大哥那人精著呢……」