孟朔剛才在碣石山下遇到了十來個滿偽騎兵，解決了他們之後，便又聽到後面有動靜。
他放心不下那三個書生，於是折返回來。
一看，果然。
孟朔也不去追逃掉的兩人，先看了看孫知新的傷勢，搖頭道：「命保住了，但一隻手卻是廢了，都讓你們別來了。」
孫知新剛剛轉醒過來，聽了這話，道：「我不後悔……往後我給軍戶們看看這傷口，讓他們知道……建奴也並不可怕……」
孟朔一愣，道：「吹什麼牛？你碰上的又不是真奴。」
孫知新：「……」
過了一會，胡敬事向胡英明問道：「父親懂滿語？」
胡敬事有些得意地撫須道：「所謂『知己知彼、百戰不殆』，永平府乃邊關重鎮，老夫自要學些滿語。」
「那你剛才和那人說的什麼？」
「自然是告訴他，我乃永平知府……」
夏向維眉頭一皺，打量胡英明一眼，目光中帶著沉思和警惕。
他剛才分明聽到胡英明說的話里有「章京大人阿勒哈」。
夏向維對『阿勒哈』這個名字頗為熟悉，因為他有個亦師亦友的朋友名叫李豐昂，其人三年前便是死於阿勒哈的軍隊屠戮。
另外，夏向維不知道的是：李豐昂還有三個朋友，分別叫：王珍、賀琬、吳培。四人年少時還自詡為『吃喝嫖賭』四公子。
天地浩大、人海茫茫，但志氣相投之人常常能形成一個又一個互有關聯的圈子，或許是命運的擺弄……
此時夏向維再看向胡英明，心中便已明白過來——這位自己好朋友的父親、任事永平府的父母官，竟已投靠了建奴。
可笑。
可笑兩家多年深交，到頭來竟是瞎了眼。
酌酒與君君自寬，人情翻覆似波瀾。白首相知猶按劍，朱門先達笑彈冠……
……
一行人跨過洋河，忽聽遠處有炮聲響起。他們便連忙循著聲音的方向尋過去。
等他們趕到一看，眼中便顯出深深地震驚！
怪不得侯爺說「此戰必勝」，原來他早有謀劃……
孟朔心道：「侯爺果然是運籌帷幄的明主！」
孫知新虛弱地笑了笑，覺得自己跑出來廢了一隻手臂，根本就是個傻子。但，他目光中依然帶著巨大的欣喜。
胡敬事喃喃道：「我們勝了？太好了……」
胡英明則是在傻呵呵地樂著，但目光盯著遠處的海船，似乎在記著什麼。
夏向維盯著胡英明，能看到他眼底微不可覺的擔憂之色……
夏向維知道，自己若將這件事捅出去，那與胡敬事的交情便要斷了。但看著眼前這一幕，他還是下了決心。
他深吸了一口氣，向王笑走去。
路過一具具屍體，也路過一個個兵士，他感受著這勝利的氣氛，有些陶醉。
他還聽到胡敬事正跟在自己身後滿懷激動地誇讚著這場勝利。
「這是三年來我楚軍第一次斬下這麼多真奴首級吧？」胡敬事揮了揮拳，慨然道：「大慰人心。」
夏向維沒有回應，心中默默道：「對不起了。」
夏向維走到王笑附近時，王笑正在跟一個面容冷峻的男子說話。
夏向維並不知道那男子便是李豐昂以前常提過的『我有一個好賭的朋友』，他拱拱手道：「侯爺，學生有話對你說。」
王笑側過頭看了他們一眼，本帶著些笑意的臉便馬上沉了下來：「你們怎麼來了？孟朔，你說！」
孟朔不知所措地喃喃道：「小的……」
如果王笑有危難他能解釋是來救侯爺的。但此時見了這場面，孟朔才知道為什麼一定要『服從命令』，自己不知侯爺的計畫，若是冒然壞了大事，便是萬死相贖。
這般想著，孟朔便跪了下來，抱拳道：「小的違反軍令，請侯爺處置！」
「是我逼他來的，侯爺要處置便處置我。」胡敬事道。
「閉嘴。」王笑喝道，轉向孟朔道：「回頭再處置你！去，把盧龍衛帶過來。」
「是。」
夏向維又向前一步，道：「侯爺，學生……」
「一會再說。」王笑擺了擺手：「先一邊去。」
他嫌這幾人礙事，揮了揮手便讓親兵將他們趕到旁邊。
「侯爺，學生真的有很重要的事要稟報！」
王笑轉頭瞥了一眼胡英明，又揮了揮手：「一邊去。」
接著，他轉向賀琬道：「糧餉必須儘快運到遼東……但我還在要薊鎮呆幾天，這樣吧，我寫封信，你帶給秦成業。」
「侯爺，這是個大恩惠，是否由你親自給秦將軍？」
「不必因這些虛禮誤了事。」王笑隨口道，說著轉頭看向海邊。
卻見每艘大船下都有一伙人下來。
王笑便笑道：「但該有的禮也少不了，賀老闆可以給我引見這些縱橫海上的大船長了……」
……
夏向維坐在礁石上，看著遠處一群大漢圍著懷遠侯說話。
他心中實在有些焦急。
過了一會，胡英明走了過來。
夏向維馬上警惕起來，面上卻還是很平靜，喚了一句：「府尊大人。」
胡英明擺了擺手，嘆道：「老夫不配當什麼府尊。」
夏向維一驚——他知道我知道了？
胡英明在礁石上緩緩坐下來，道：「老夫想求你一件事。」
夏向維搖了搖頭，本想說一句「我必須揭發你」，話到嘴邊他卻是又停下來，擔心是胡英明在試探。
胡英明卻是苦笑了一下，道：「想必你已經發現了……老夫其實一直在等這一天。從第一天投靠建奴開始，我就知道，報應不爽。熬了這麼久，終於，終於有人看出來了……」
他嚅了嚅嘴，似有許多話想說，但話到嘴邊卻又說不出來，最後便道：「我只求你，向侯爺揭發我之時，便說是容貌相同之人冒充了永平知府胡英明……」
夏向維嚇了一跳，訝道：「你什麼意思？！」
「什麼意思？」胡英明嘆道：「你是敬事的朋友，就當是為了他，幫老夫這一把。可好？」
「可是……」
「只要你按我說的做，我會把我所知道的一切都說出來。」
夏向維反問道：「這怎麼行得通？」
「這件事，我計畫了一年多。」胡英明道：「從一年前開始，我便時常犯糊塗，對外只稱是年紀大了，有心人應該能查覺到我與以前不同。」
他說著，將頭上的官帽摘下來，又將花白的頭髮解開。
夏向維目光看去，卻見胡英明頭上前邊的頭髮只有半截長。
「我已算著長度將頭髮剪短。」胡英明道：「如此，一會審我的時候，便能說明我是一年多以前才開始蓄髮的。我之所以學滿語，不是為了方便和建奴聯絡，而是為了印證我是假的……」