白府所謂的滿月酒沒吃到東西，馬車行到逸園，幾人便一起先填了肚子。
秦玄策最喜逸園的菜肴，吃得津津有味，卻又忽然覺得有哪裡不對。
一轉頭，便見王笑竟是給秦小竺剝了一隻蝦，接著，秦小竺斯斯文文地拿筷子夾著。
最關鍵的是，一隻蝦她居然分了五口才吃完！
好像自己是什麼淑女一樣……
秦玄策馬上察覺到不對勁。這事，和秦小竺當時拎起王笑親上一嘴，性質可完全不同。
但秦玄策轉念一想，這兩人都不好惹，管他們做什麼，嫌命長？
他便接繼續埋頭大吃，想著一會找賀琬推兩局牌九……
沒想到才吃了個半飽，王笑起身拍了拍賀琬的肩，兩人便走到旁邊對坐而談。
「先和我說說你聯絡的那些海商。」
「是。」賀琬躬了躬身子。
之前他初見『王老虎』時率性洒脫。投個三萬兩銀子，還拿捏著架勢、隱隱有居高臨下之感。沒想到短短數月，眼前的少年便成了熾手可熱的人物。
賀琬再想到自己一生在風浪中以命相博、九死一生，卻還遠遠不如人家娶個公主就達到的成就……這世道，搏命的不如長得俊的。
他倒也不至於怨天尤人，但多少有些感慨人生氣運。
時也，命也。
「我其實早就想和你聊聊。」王笑並沒有什麼不懂裝懂的習慣，頗為坦誠地又道：「你可以說細一些，如今海外的形勢，我其實兩眼一摸黑。」
稍調整了一下心態，賀琬便緩緩道：「我朝海商基本都是海盜。起因要從開國時說起，太祖皇帝下令『片板不得下海』，其實禁的是民間出海，不拘官方貿易，因為民間出海稅不好收。之後歷代下來，海貿便一直掌握在皇親國戚手中。京城中，賀家、文家，便只是這些勛貴的代理人之一。」
「海貿利潤極高，我朝士紳又不必納稅，其進項可見一般。因此鄙人掌了家中海貿之後，遭到一些算計，只好聯絡別的海商……」賀琬說著，小聲提醒了一句：「對了，駙馬抄文家只抄到五百多萬兩，鄙人覺得，文家應該還有別的銀庫。」
王笑輕輕笑了笑，擺了擺手，道：「此事先不談，你接著說。」
賀琬便明白王笑不需自己提醒，便接著道：「這種情況下，民間能出海貿易的，其實都是走私。走私要面對官府清剿、以及別國海盜，沒有強大的武力支撐是干不下去的，所以說他們是海盜，毫無冤枉。」
「後來朝廷開放海禁，一部分海商的勢力便慢慢發展起來。到了延光元年，東南海商鄭芝龍受朝廷招撫，得到了官府的支持，這些年便成雄踞海上的霸主。延光十五年，鄭芝龍更是被封為安南伯，一門勛望，聲焰赫然。所以，別的海商都極是眼熱。他們也想要投靠朝廷……」
「有人趟出了成功的路，便有人想跟著走。」王笑有些好笑道：「投靠朝廷，讓自己成為海上霸主？」
「不瞞駙馬，有些人確實是這樣的心思。」賀琬道：「如今與我聯絡的海商中，有海商齊氏，齊氏主要活動於日本海域，勢力不遜於鄭氏海商。還有欒氏、劉麻子等人，皆是海上大梟……這些人心思各異，有的是想得一個體面的身份、落葉歸根；有的是想扯起朝廷的虎皮，漲自己的威風；但其中還是有懷報國之心的……」
賀琬介紹著各家海盜的情況，王珍親自泡了茶葉，給堂中幾人斟了。
「還有一點，如今的海貿其實不太好做了。早在先帝時，紅鬍子，也就是荷蘭人就佔據了台灣。延光六年，他們侵擾廣東、福建，我楚朝水師一戰而勝，焚其巨艦，打得荷蘭人不敢窺我楚朝！但這些番夷狼子野心不死，他們不太敢動鄭芝龍的航線，卻屢屢搶劫我楚朝別的的海商。因此，若無強大的朝廷為靠山，我們這些人確實鬥不過荷蘭人。這也是我們聯合起來的因由之一。」
賀琬說著，側過頭露出脖子上的傷，笑道：「這傷便是荷蘭人的槍支打的，隔得極遠。他們打得到我們，我們卻打不到他們。相比建奴，我們這些海商其實更怕荷蘭人」
「但朝廷眼前的心腹大患不在海上。」王笑道。
賀琬應道：「所以我們願意助朝廷牽制建奴。反過來，我們楚朝強了，海商們也更有底氣。荷蘭人之所以強橫，便是他們本國不遺餘力地支持。」
王笑心道：那你想岔了，等到了清朝都要閉關鎖國了。
他對這個時期的世界歷史不算熟，聽賀琬說了一會，才勉強想起以前課堂上的一些小知識，沉吟道：「荷蘭東印度公司？」
賀琬眼睛一亮，道：「駙馬竟然知道這個？！」
王笑稍稍有了些自信，眯了眯眼，試著回想那個永遠捧著水杯、老態龍鐘的歷史老師。
腦海中，世界歷史課上老師正說到17世紀中葉……同桌忽然拿出小霸主點讀機看電影……
「據我所知，荷蘭已從西班牙獨立出來。如今正是它的黃金年代，被稱為『海上馬車夫』，嗯……這是世界上第一個資產階級共和國……接下來，應該會是英荷戰爭，它的霸主地位會被英國取代……」
想來想去，只記得這些考點。
王笑頗有些失望地嘆息了一聲，畢竟那是太久遠以前的知識。
賀琬一拍大腿，很有些『人生難得是知己』的興奮，讚嘆不已。
秦小竺難得一幅淑女的模樣坐在那裡，眼睛亮亮地看了王笑一眼，竟還有些仰慕的樣子。
秦玄策則是道：「霸主？我聽說那些番夷不過是彈丸之地，地盤還沒我家茅房大，也配稱霸主？」
「不同的。」王笑嘆道：「人家要的不是疆域，是要殖民地……」
他其實有些難以向秦玄解釋什麼叫『殖民地』，因為他自己都不太懂。
但秦小竺還在那樣看著自己，王笑便隨口胡說道：「意思是，它不佔地盤、不養人口。壓榨殖民地百姓的錢，拿回去自己用。英國殖民地最多的時候，人們稱它為『日不落帝國』……明白嗎？」
秦玄策拍案怒道：「這麼壞？！比蒙元還壞。」
接著又問道：「何為『日不落』？」
「就是殖民地大到……太陽都走不完。」
「太陽怎麼會走不完？」
王笑頗有些無奈，懶得和他理解日心說之類的問題，便道：「你別打岔，我和賀兄聊正經事。」
於是，在說了一會這樣的題外話後，話題便又回到那些繁瑣的事務上。
王珍與王珠饒有興趣地聽著，時不時說些幾句見解。
秦玄策支著腦袋坐在那裡聽得昏昏欲睡。
秦小竺頗端莊地坐著，靜女其姝的樣子……她心裡卻已經要壓不住自己了。
剛才她就差點想要一腳踩在桌子上大罵一聲「去他娘的，我們楚朝才會是日不落帝國」之類的狠話。
但……那天哭過之後，再見王笑，總覺得哪裡有些彆扭。
她心裡正有些迷茫，忽然聽王笑向自己問道：「你是不是困了？先去休息？」
很是包容體貼的語氣……
秦小竺微微紅了紅臉，想學戲台上的女子羞達達地應一句，她偏偏卻又不會。
於是她飛快地跑出大堂。
一直跑到一座假山後面，她一腳踹在大石頭上，罵道：「娘希匹，老子臉都丟盡了。」
這才覺得心中暢快了些。
……
秦小竺走後，秦玄策卻不走。
他知道在京中這樣的閑適日子已不多了，心心念念想推兩局牌九。
聽著王笑他們商量那些算計人的瑣事，秦玄策困得頭越埋越低。
忽然，耿當在屋外喊了一句：「俺要見駙馬，急事！」
秦玄策猛然醒過來，卻見耿當已衝進來，面色慌張地道：「駙馬，不好了，傅先生病了……」
王笑手中的茶杯一晃，茶水灑了滿襟。有些僥倖地問道：「他得的……不是吧？」
可惜耿當還是道：「應該就是鼠疫。」
秦玄策吃了一驚，喃喃道：「那……那是治不好的啊……」
王笑臉色一變，張了張嘴，卻是說不出話來。