夜色漸臨，京城一點點安靜下來。
街道乾淨空曠，有兵丁挨家挨戶檢查疫情、派發物品，遠遠的時不時有書生含羞帶臊地喊上一句。
王笑一路策馬而行，想到今天與周衍的對話，他不由苦笑了一下。周衍是權力的大染缸中長大的孩子，終究要比別人接受更多心性的考驗。
王笑也明白講道理招人煩，卻還是願意在周衍心裡埋下一棵種子，至於以後如何，便讓他自己去慢慢感悟罷了。
他才回到王家，便見陶文君早已派丫環等在門口。
「三少爺，大少奶奶派奴婢問你，沒忘了今天要去白家吃宴吧？」
「我記得。」王笑點點頭，「我先給母親問安吧。」
那丫環不敢露出詫異的表情，心中卻偷偷想道：依三少爺如今的地位，還給繼母問什麼安……
崔氏聽王笑要來，大喜過望，很是折騰了一通，領了滿院丫環婆子來迎。
「好孩子，你整日在外面忙，今日怎麼有空過來？」
滿臉堆笑地說了一句，崔氏下一刻又想到這句話似乎會讓王笑以為自己是在抱怨，連忙又道：「瞧瞧，你都瘦了。來人，去拿點好吃的來。」
「母親不必麻煩，我一會還要去白家吃席。」王笑道：「孩兒想著好久沒見到大舅了，想哪天去拜會一下。」
大舅？
崔氏滿頭霧水，心道你哪來的大舅？
——哦，原來是指我大哥啊。我是你娘，我哥可不就是你舅嗎？
她眉梢一挑，驚喜地想道：老三這是要提攜我娘家人了？也是，他如今這情況，沒人幫襯怎麼行。
「你大舅也整日念叨你呢。你是大忙人，哪能讓你去拜會？改明兒讓他來見你。」
王笑倒也乾脆，應道：「好啊。」
——我的大舅崔平可是個大糧商……
話說過了，王笑便起身告辭。
崔氏有些遺憾，卻也不敢再留，起身相送到門外，卻聽王笑一邊走一邊自得其樂地低聲哼哼了一句：「他大舅他二舅都是他舅……」
調子怪怪的，傻裡傻氣的。
崔氏不由心道：這小子呆病還沒好全……
……
桑落低著頭站在廊下，等王珠推門出來，她便上前給他披了件大氅。
整理衣服時她又悄悄抬頭看了王珠一眼，見二少爺又清減了些，眼中的銳利退去不少，愈發多了幾分蕭索與寂寥。
「思思說想在院子里堆個雪人呢。」她低聲說著，想讓他能笑一下。
王珠只是點點頭，自己拉了拉氅子，淡淡道：「你手還沒好，去歇著吧。」
「那我給少爺打傘……」
「不必。」
王珠也不多言，走過庭院，上了馬車，便見王珍與王笑正在說著什麼。
「誰讓大舅家的糧定價這麼高……二哥來了，我還以為你不去呢。」王笑轉頭看了一眼，嫌棄道：「你怎麼臉更臭了？」
王珠坐定，懶得搭理他。
王笑便問道：「二哥你是不是覺得，日子更無聊了？」
「不用你管。」
王笑有些慵懶地倚在車廂上，笑道：「你帶著這張臭臉去喝人家的滿月酒，多煞風景。小娃兒被你嚇哭了怎麼辦？」
王珠皺了皺眉，有被他煩到。
馬車緩緩而行，王笑孜孜不倦地找王珠說話：「向思思提親的人家，二哥怎麼解決的？打一頓轟出去？」
王珠終於不耐起來：「你怎麼越來越絮叨了？」
王笑掀開車簾四下看了看，又道：「王芳傳了個口信給我，兄長們猜猜是什麼內容？」
王珍苦笑一聲，道：「陛下要對二弟動手了？」
「是啊。」王笑道：「這件事父皇不好聲張，所以王芳得到的吩咐是，悄無聲息地做掉二哥……嘖嘖，東廠來暗殺，你怕不怕？」
「無聊。」王珠依舊是萬物不縈於心的樣子。
「二弟還是出京吧。」王珍笑道。
王珠點點頭應道：「確實有些悶了，出京逛逛也好。」
王笑嘿嘿一笑，問道：「二哥想去哪？」
「去哪都一樣。」王珠無所謂地道。
「那你乾脆去少林寺出家唄。」
王珠斜睨了王笑一眼，忽然問道：「你每天做那些亂七八糟的事，是為什麼？」
「不為什麼。」王笑道：「頂多就是為了心安。」
王珠嗤之以鼻。
他想了想，沉吟道：「你若有王霸之心……按你現在的做法，行不通的。」
「王霸之心？」王笑微有些詫異，反問道：「二哥為何會這麼想？」
王珠看向王珍，問道：「大哥怎麼想？」
王珠與他有默契，思索片刻，緩緩道：「確實是行不通，京畿已成四戰之地。所謂天時、地利、人和。天時已失，得人和卻無地利，則無霸業之基。」
「不是。」王笑道：「我是問你們為什麼會這麼想？」
「以如今的時局，京城遲早守不住——這便是我說的『天時已失』。至於地利……燕山以南、太行山以東、黃河以北這一片都是平原之地，地勢開闊，無險可守。在京城圖謀，招攬了民心也難御各方強敵。」王珍侃侃而談道。
王珠點點頭，道：「不錯，京畿已無法成為徐圖發展的根據之地。鄭元化布局南方，以長江天險為屏，占江南富饒之地，挾社稷正統之嗣。確實是最穩妥的方法。」
「可惜三弟晚了一步。」王珍嘆道。
「是晚了太多太多步。」
王珍又沉吟道：「唐中元佔領關隴，有秦嶺、太行山脈為屏障，進可東征天下，退可固守一方，他如今大可以從容生息，廣積糧，練精兵，霸業可期。」
「他從容不了。他心太急，也根本就不會治理。打天下可以，坐不了天下。」王珠冷笑道。
「但總之，關中之地，三弟也已晚了太多步。」王珍嘆道，「再說西蜀……」
「張獻忠已去拿了。」
王珍苦笑道：「那這天下適宜發展生息、可作為根基的地方已然被瓜分乾淨了。」
王笑打斷道：「不是，兩位兄長啊，我沒說我有什麼霸業之心，你們為什麼會這麼想……」
「荊湘呢？」
「不行。在洞庭湖一帶落草為寇可以，成大事難。稍嶄露頭角便會被三方勢力夾擊。」
王珍在腦中將天下地形又檢索了一遍，忽然說道：「我有一個朋友官任知府，他在任的地方……」
「我知道大哥說的是誰。」王珠手指在膝上敲了敲，沉吟道：「那地方，勉強可以。」
王珍與王珠對視一眼，頗有默契地點點頭。
「膠東半島……」王珍嘆道：「不是最理想的地方啊。」
「有劣勢，也有優勢。」王珠道：「山東也是四戰之地，又無山川可守。但有海貿補充錢銀……騎兵和水軍是關鍵。」
王珍點點頭，道：「若有水師之利，還可登陸旅順口、金州，襲擾建奴……」
「那便去萊州吧。」王珠道：「我明日動身。」
「家裡人都帶去吧。」王珍道：「我寫封書信給吳培，他為人真摯，二弟可以與其深交。」
「不是，大哥二哥，你們理理我啊。」王笑有些氣憤，很是正經嚴肅地道：「我總未想過要成什麼霸業，從未」
他忽然有點理解周衍的無奈。
王珍訝道：「什麼霸業？我們說什麼了？」
一幅不知說雲的樣子。
王珠雲淡風清地道：「什麼也沒說，無非是聊聊我接下來要去哪裡罷了。」
王笑：「……」
「你們……」
你們這兩個逆子！
王珠瞥了他一眼，淡淡道：「莫名其妙。」
說話間，馬車緩緩在白義章的門前停下來。