一場御前奏對，何良遠並未達到預期的目的，回府後便呆在書房踱步苦思。
不多時，齊氏過來請安。
「公爹，康明的靈位前還需要有人陪著……兒媳今日有些不爽利，公爹可否吩咐大郎去陪陪康明？」
「伯雍還有公事，讓明靜去便是。」
齊氏有些為難道：「明靜還在待客。」
何良遠一聽便知齊氏打的什麼主意。
兒媳婦看孫媳婦不順眼，這種內宅瑣事他其實懶得管。但，左明靜畢竟是左經綸的孫女，試探一下左經綸的態度也好。
「待客？來的是誰？」
「錢承運家的一個庶女。」齊氏道：「兩人呆在屋裡聊了一天了，也不知哪來的許多話。」
聽到『錢承運』的名字，何良遠若有所思起來。
「既是有客，你也去接待一下，免得旁人說我何家怠慢。」
齊氏得了吩咐，心中便有了些底氣。
她一路到了左明靜院子里，推門進去，便見兩個丫頭片子正坐在榻邊聊得熱鬧。
「母親。」
「何夫人。」
齊氏點了點頭，目光看去，只見左明靜眼眶微紅，似乎哭過。
她心裡立即不高興起來——何康明過世這麼久，也不見左明靜如何哭過。如今朋友來了，反倒開始訴委屈，還委屈到哭了出來！像是受了何家多大苛待。
「都聊了一天了，明靜你也是失禮，也不招待錢姑娘用飯。」齊氏道：「還要老身親自備些糕點過來。」
錢朵朵目光看去，見齊氏說話時皮笑肉不笑的，不由心想：明靜姐招了個好凶的婆婆。
「不敢勞煩夫人，小女這便告辭了。」錢朵朵低聲道。
她行了個萬福，再抬頭卻是嚇了一跳。
只見齊氏問都不問，就已拿起桌上的書翻看起來。
「何夫人，這這這……」
錢朵朵登時便有些慌，可也不敢去搶。
左明靜道：「母親，這是朵朵的東西，不好隨意翻看的。」
齊氏不應，目光落在字裡行間，臉上的表情漸漸凝重起來，忽然一蹙眉，吩咐丫環道：「去，喚老爺和大郎過來。」
左明靜又道：「不過是孩兒的閨中好友過來，何必勞煩祖父與公爹。」
齊氏冷笑道：「哪怕是錢家小姐，也不好將這樣的東西帶到我們何家吧？何家是怎樣的門第？書香世家！你們竟敢在此寫些淫邪的東西？我問你，康明才走了多久？」
左明靜面色不變，行了個萬福，道：「母親此言差矣，這不過是尋常話本，絕非是母親口中所說的……之作。」
錢朵朵低著頭，一幅怯怯的模樣。
她心中卻想道：「前四回一點都不那個啊，反倒是笑郎說的後面幾回，實在是讓人不知如何下筆。」
齊氏眉毛一擰，很是嚴厲道：「這種妹妹長、妹妹短的書豈是你一個守寡之人該看的？」
一聲喝罵，聲音忽然提高起來。
錢朵朵嚇了一跳，很有些膽顫心驚，連忙低聲道：「何夫人息怒，將書還我罷，我再也不帶來……」
說話間，何良遠與長子何伯雍已到了門外。
左明靜行了個萬福，恭恭敬敬地喚道：「祖父，公爹。」
何伯雍向來在父親與妻子之間受夾板氣，四十多歲了還越活越窩囊。如今兒子又死了，整個人更沒什麼精神氣，無精打彩地應了一聲，便低著頭不言語。
何良遠則是點點頭，板著臉道：「何事爭吵？」
齊氏便將手裡的書遞過去，帶著哭腔嚷道：「康明走了才多久？她便在屋裡著些閨閣閑情之書。她是次輔的孫女，打不得罵不得，但這樣的兒媳婦，我真是伺候不起了……」
何良遠不悅道：「當著外人的面，哭哭啼啼成何體統？」
齊氏拿袖子擦了擦臉上的淚，委屈道：「兒媳知錯，我就是想到康明的死，心裡難受。」
「婦道人家，休得再多言。」
何良遠呵斥了一句，這事便算揭了過去。
但周圍的丫環、婆子卻已聽在耳里，紛紛心道：「本以為大少奶奶只是克夫，原來還是這樣的人品。」
她們再看向左明靜的目光，愈發鄙夷起來。
錢朵朵看在眼裡，心中又是歉疚，又為左明靜感到有些絕望。
她心疼地看了左明靜一眼，低下頭忍著不讓自己哭出來……
那邊何良遠伸手接過書，卻是遞給何伯雍，讓他先看。
何伯雍默默看了看。
「大郎你說，這書里寫的是不是男女之情？」齊氏問道。
左明靜依然是嫻靜模樣，平靜道：「不過寫是尋常之事，哪來的男女之情？」
何伯雍又不言語。
「哥哥妹妹都出來了，還敢狡辯。」齊氏急道：「大郎，你倒是說句話啊。」
「這個，」何伯雍悶聲悶氣道：「接下來這寶玉與黛玉，依我觀書的經驗……不對！此事，我也不知。」
——我沒有什麼觀書經驗，不懂你們在說什麼。
何良遠皺眉叱道：「唯唯諾諾，像什麼樣子？」
他拿過何伯雍手中的書看起來，只看到第三回寶黛初見的情景便大搖其頭。
「紈絝子弟見了表妹便摔玉，還口呼『神仙般的妹妹』？簡直是……閨閣冶艷之書，腐化人心之言。」
如此嫌惡地評說了一句，何良遠抬頭打量了錢朵朵一眼。
「錢德修的風評，老夫也有所耳聞。果然，其女肖父。」何良遠一派清高模樣，正色道：「你一個小女子，不守女誡，還寫這樣不堪的書讓新喪夫的婦人看？實在有失體統。老夫勸你這女娃一句：人活於世，不論男女，皆應光正磊落。」
錢朵朵面色一白，將頭埋得更低，手指捏著發白，只覺得眼眶酸酸的。
左明靜上前一步，擋在錢朵朵身前，緩慢而有溫婉地說道：「祖父，您不好如此評述晚輩的。」
「也是。」何良遠一臉莊重嚴肅的神情，嘆道：「但老夫曾為翰林大學士，執文壇牛耳十數載。絕不能容許這樣的輕佻之作面世，否則世風日下，人心不古！」
左明靜忽然想到王笑曾用來嘲諷何良遠的那一句詩：九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。
錢朵朵則是聲音很輕地應了一句：「哪裡就輕佻了？」
她是庶女，此時面對曾經的翰林院首、如今的內閣重臣，能這樣頂撞一句，其實已用了莫大的勇氣。
但何良遠沒聽清，也根本不在乎她說了什麼。
「希望你們能明白老夫此舉……是為公心。」何良遠淡淡道。
接著，他猛然將手中的撕開，一頁一頁撕成碎片。
左明靜面色一變，看著地上的一片片碎紙，只感到巨大的絕望壓得她喘不過氣來。
……
何良遠撕了書，也不多言，轉身而去，從頭到尾都是那一幅道貌岸然的表情。
他不必再與小女娃爭執什麼。
今日隨手一為，齊氏自然會把事情傳出去，接下來打擊的便是錢承運、左經綸的名望。
錢承運名聲早就臭了，左經綸的孫女與他的女兒一起寫淫|書……那，這位內閣次輔又能是什麼好東西？
……
左明靜輕輕拉起錢朵朵的手，低聲道：「朵朵，對不起。」
錢朵朵搖了搖頭。
「明靜姐，我沒哭呢。」
左明靜一愣，卻聽錢朵朵又道：「笑郎說了，若有人欺負我，我就該一把掌扇回去。我……雖然不能扇過去，但我沒哭呢。」
她雖如些說著，但還是再也忍不住，眼淚終於流了下來。
左明靜輕輕擦著她的眼淚輕聲勸慰著。
錢朵朵又道：「沒事的，反正我寫得不好，本也要是重新寫過的。」
看著她臉上又委屈又堅定的表情，左明靜忽然有些茫然起來。
那人到底是什麼樣的人？竟能讓錢朵朵發生這樣大的改變……