五城兵馬司。
卞康平剛由副都指揮使升任都指揮使。
他是都察院左都御史卞修永的族弟，托著族兄的關係到京城混了幾十年，一路混到三品武官，靠得便是活絡的頭腦和打點各方人脈的能力。
卞修永是御史之首、清流里的高官，自是不能伸手撈錢的。
於是，為家族謀福的重任便落到了卞康平頭上，吃空餉、收孝敬、壓榨商鋪……如是種種，每日里也頗為辛苦。
偶爾還有一些風險。比如，他前陣子為了替京城煤業出頭，在五豐街笑談煤鋪前便遭到了暴民的一頓毒打，歇養了一個月才好……
此時本已過了散衙時間，沒想到卻還有人來找，卞康平也只好再辛辛苦苦，親自接待，安排對方在公房裡坐了。
來人他以前也打過交道，是清水坊王家的嫡長子王珍，有個舉人功名在身上，往日里也曾為了京城的鋪面作坊孝敬過他不少銀子。
可惜，禁酒令後便少了這一筆進項。
「王公子是來談買賣的？」
雙方坐定，卞康平便開口問道，眼中帶著些精光。
王家不釀酒了，但別的生意總還得做，卞康平已打聽清楚，王老爺子如今在暗地裡倒騰鹽，王老二似在布局茶業生意。
想必王老大今日少不得一份孝敬。
果然，王珍道：「確實也算是一樁買賣。」
「哦？」卞康平眉毛一挑，笑道：「王公子是知道卞某的，向來是童叟無欺。只要銀錢到位，這京中鋪面想要哪家都行。」
王珍溫文爾雅地笑了笑，道：「大人請容在下賣個關子，是什麼生意一會便知。」
卞康平心裡微微有些不耐，他家中新納了兩房小妾，正是玩得美的時候。
但想來王珍如此作態，應該是一筆大買賣，他也只好耐著性子朗笑道：「也好，王公子且嘗嘗卞某這新茶，蒙頂山的石花。」
王珍飲了一口，拈杯贊道：「味甘而清，色黃而碧。酌杯中，香雲冪覆，久凝不散。好茶。」
「王公子果然是風雅人。」
「蒙頂石花，天下第一。」王珍道：「這茶不便宜吧？」
卞康平微微一笑，道：「京城商戶孝敬的罷了。聽說王二公子最近也是做茶葉生意，不知打算何時開張？卞某到時也該去送個彩頭。」
「二弟也不過是瞎折騰，讓手下人有個活計。」王珍笑道：「今日在下來見大人，並非為了這種小生意。」
「哦？」卞康平又是眉毛一挑，愈發有些好奇起來。
茶葉還是小生意？那要談的到底是多大的生意？
又耐著性子談笑風生了好一會，卻聽門外通傳道：「大人，順天府有文書過來。」
「這麼晚了還有文書？」卞康平道：「明日再說，沒見本官在招待貴客嗎？」
「可是，是齊王殿下的諭令……」
「齊王？」卞康平面色一凝，沉吟起來。
王珍笑道：「大人還是先接了文書吧。」
卞康平接過那兩道文書一看，登時面色不豫起來。
——當我五城兵馬司是什麼雜役不成？！
「去，回覆殿下與府尊，京中治安不靖，盜賊漸多，五城兵馬司兵力尚不足以巡候警戒，不堪奉令。請殿下與府尊另調他人。」
如此對通傳卒吩咐完，卞康平方才轉身對王珍道：「齊王也就是四皇子，新近得了個賑災治疫的差事。其人年輕不通俗務，不知深淺，竟支使起我來。卻不知事情不是這樣辦的。」
「哦？」王珍笑問道：「那事情該如何辦？」
「如何辦？」卞康平笑道：「此事就本不該辦，也辦不了。京師本就缺糧，救那許多人活命做什麼？再說這清理溝渠，以當前之形勢，連陛下都有南遷之意，誰還理會這京師臟不臟？」
他說著，臉上嘲諷之意愈重，又道：「卞某與王公子說笑兩句罷了。不理這些公務，我們來談那樁大生意。」
王珍微微一笑，道：「在下此來，也與這文書有關。」
「哦？」
「在下是來勸卞大人領命辦事的。換言之，我是齊王殿下的說客。」
卞康平倏然面色一冷，叱道：「王珍，你是在逗本官？！」
「在下是在為卞大人的前程考慮。」
「你是昏了頭，本官絕不做這種吃力不討好之事。」卞康平冷聲道：「天色已晚，本官散衙還家了，你走吧。」
說罷，他一拂袖，向門外走去。
開玩笑，老子這個肥的流油的官做得好好的，沾這種剛封的王爺做什麼？
回頭人家一箭就把自己這個出頭的肥鳥給射下來怎麼辦？
語氣再硬也得給你頂回去！
「卞大人不聽聽在下的勸告之詞？」王珍笑道。
「勸你個頭，你怎麼勸本官也不會聽的！」
卞康平斷然應道，拉開門往外走去。
公房外，竟然站著一個女孩子。
卞康平眼睛一亮。
只見這少女一身利落的箭袖服，頭髮束起，眼睛彎彎的帶著些狡黠，又水靈又機靈的模樣。
只一眼，卞康平又是面色一變。
「你你……你是如何進來的？」他喃喃道：「我似乎在哪裡見過你？」
秦小竺晃了晃自己的小拳頭。
「你見過我？」她笑道：「見過我的拳頭吧？」
卞康平頓時大駭。
「是你！五豐街……笑談煤鋪？！」
突然，一陣風掠過。
微涼的空氣中帶著一絲淡淡的清香。
一拳重重轟下來！
！！
「王大哥要勸你，你不聽，非要讓老子揍你一頓……」
……
是夜，散在各坊的五城兵馬司中的吏員、軍官皆被召集起來。
清水坊的鄧景榮也收到傳喚。
他是老胥吏了，還曾經因在茶樓與張恆攀談而被喚進皇宮問事，回來待遇便頗有些不同。
一路匆匆地趕到兵馬司衙門，便見燈火通明、晃如白晝，校場里人聲鼎沸，極是熱鬧嘈雜。
校場邊上還站著些奇怪的人。
那些人站得整整齊齊，渾身白衣，戴著面罩，有數十人之多，守著幾輛馬車，也不知是什麼人。
「吏員站左邊，各級武候站右邊……」
安排了好一會，一眾吏員、軍官才歪歪扭扭地站定。
「喲，進過皇宮的老鄧頭來了。」
「來來，讓老鄧頭站前面。」
鄧景榮不停在吏員中問著：「啥事將全城人都召回來？」
「該不會是要發俸銀吧？」
「美得你。」
鄧景榮抬眼看去，卻見點將台上自家將軍卞大人鼻青臉腫，看起來極是狼狽。
——看來是卞大人讓人欺負了，要召集大家去找回場子？那召集巡卒便是，把自己這些吏員找來做什麼？
下一刻，他卻見卞大人旁邊站著兩人，自己居然都認得的。
咦，這不是自己清水坊王大公子嗎？
咦，那不是文賢街一霸秦大姑娘嗎？
接著，便聽那秦霸王罵了一句：「娘希皮，你五城兵馬司的兵就是這個窩囊樣？連街上的混混都打不過吧？」
卞大人便尷尬賠笑道：「下官這也是剛升都指揮使不久，前任指揮使疏於訓練了……這個，太疏於訓練了……」
「閉嘴，宣布吧。」
「是是……所有人聽令！」
「齊王詔令曰：朝廷施仁，養民為首。今遍京城內外，災疫盛行，蓋有市井糞穢氣觸人、鼠蟲遍地之故……令五城兵馬司疏通溝渠、清掃路面。」
卞康平小心翼翼地瞥了秦小竺一眼，又喊道：「大傢伙聽明白沒有？聖上讓齊王主持防疫大局。今日齊王與順天府頒了文告，命我五城兵馬司出力。大傢伙務必盡心，若有怠慢，軍法處置。接下來具體如何做，讓這位王先生與大夥細說。」
王珍卻並不急著宣令，而是讓人將那幾個馬輛卸了。
卻見馬車中都是一包包的面罩與衣服。
待最後一輛馬車上的箱子打開，竟是滿滿一箱的碎銀。
鄧景榮看著這一幕，想起自己對王家的了解，也想起那夜在皇宮裡見到王笑被天子審問的那一幕。
王家這些年可一直在走上坡路啊，從商賈一躍為勛戚，如今更是攀上了什麼齊王。
他心中忽然意識到：自己這個小小胥吏一飛衝天的機會，也許就在眼前了……