盧正初臉上的神色頗有些複雜起來了，搖了搖頭，喟嘆道：「少年識淺。封鎖？如何封鎖？派誰去封鎖？流寇肆虐，這些年來，王自用、高迎祥、張獻忠、唐中元，這些人哪一個沒在朝廷大軍的圍追堵截中從山西進進出出？這些流寇在中原各地流竄，官兵惶惶如喪家之犬。我問你，誰來封鎖？」
王笑一愣。
盧正初又道：「中原等地連續數年旱災、蝗災，田地里顆粒無收。一旦限制難民逃荒，這些飢腸轆轆的百姓聚在一起會發生什麼你知道嗎？到時候再出一個張獻忠、唐中元，又當如何？讓他傅青主去剿嗎？」
王笑張開嘴，喃喃道：「可是……」
「可是？只你說的『焚燒屍體』四字，一旦傳出去，可知會激起怎樣的阻力？世人講究『入土為安』，朱子曰『祖宗雖遠，祭祀不可不誠』，你若想燒人親者，便與人之仇敵無異。」
王笑道：「那便讓他們視我為仇敵好了，哪有因為無知便要那麼多人一起喪命的？」
盧正初盯著王笑看了一會，目光中有隱隱的激賞，更多的卻是嘆息，他撫著膝蓋嘆道：「這還只是一小則，個中阻力艱難不是你一個無知小兒能懂的。若能防治，我們與陛下何嘗不想防治？但朝廷無錢無糧，各地將領懦弱、士兵驕縱，如何防治？朝廷沒有心力不談，這件事，也不是眼下最緊要之事。」
「你們不明白這事的後果。」王笑有些焦急起來，又勸道：「你們想過沒有？若是哪天鼠疫傳到京城，京師三大營的兵士只要有半數染病，這楚朝的天下可就亡……」
「住口！」盧正初猛然喝道。
兩個人都沉默下來，轉頭看向延光帝。
這樣大逆不道的言論入耳，延光帝卻只是習以為常地冷笑了一聲。
「讓他說。」延光帝道：「朕又不是第一次聽到人說這楚朝的天下要亡。朕還記得，第一個這麼說的人是顧成憲吧？『時局如抱薪於烈火之上』，那時候朕還年幼，聽了這話心中又急又憤，想著若有朝一日自己登基即位了，一定要扭轉乾坤，中興祖宗江山。」
他說著，高仰起頭。
「但到了現在，朕還能怎麼辦？百姓到了絕路還能指望官員，官員沒辦法了還能指望著朕。那朕又能指望誰？！朕有時候在想，也許承認自己無能並沒有那麼難。不就是青史上的一筆嗎？有什麼了不起的。或許朕縱情聲色，等這皇位傳到了朕的兒孫手上，他們反而有中興之能呢？」
延光帝說著，忽然一指王笑，神情變得極怪異起來。
眼前的少年如一方純凈的玉，有熱血、有純良，讓他想起了自己年輕時的志向。但再有志向的少年，最後也成了懦弱骯髒的中年人，連帝王也不能倖免。
思及至此，真是讓人生氣！
「你問朕為什麼不防治？朕實話告訴你……這天下人有兩萬萬，朕就是養不活！憑什麼？憑什麼一個個全指著朕來負責？！所以，朕巴不得他們死掉一大半，連著那些流寇反賊、貪官污吏、無能官兵，全都去死！」
「全都去死！」
王笑傻愣愣地站在那裡。
他直視著延光帝那雙有些瘋狂的眼。
他知道皇帝說的是心裡話。
原來如此啊……
這一刻，他站在帝王面前，忽然覺得帝王也不過如此。
那些很厲害的治國之道、權謀之術全都褪下去之後，面前的皇帝也不過是個無能為力的普通人罷了……
……
書房中，左經綸與宋禮還在談話。
左經綸其實很累了，但他還在等宮中的結果。
宋禮正想勸他先去小憩一會，卻有下人在門外稟報道：「老太爺，孫小姐已經在外面廳上等了很久了，這會派小人來問問老太爺與宋先生要不要用些點心？」
左經綸便笑道：「明心回來了？讓她進來吧。」
過了一會，左明心、左明靜與宋蘭兒便一齊進來。
「孫女給祖父請安。」左明心與左明靜向左經綸行了萬福，又向宋禮喚道：「見過宋先生。」
「見過閣老。」宋蘭兒亦是行禮，又向宋禮喚了一聲：「父親。」
左經綸便和煦地笑起來，問道：「你們何時回來的？竟也不早與祖父說。」
「路上有事耽擱了，酉時才進得城，戌時才回到府中。因見祖父與宋先生在忙，不敢打攪。卻總是要向祖父問了安才好安心。」左明靜道。
左經綸便撫須道：「那位老御醫醫術如何？」
「開了幾副葯，讓孫女先用幾日再去看看。」左明心低聲道。
左經綸點了點頭，又含笑問道：「錢家那孩子，名叫錢成吧？你們覺得他為人如何？」
左明心與左明靜對望一眼，忽然覺得有些為難起來。
「閣老，宋先生。」正在此時，卻有一個小廝腳步飛快地跑了進來，將一張紙條遞在宋禮手中。
宋禮攤開一看，猛然臉色大變。
「閣老……」他將紙條遞了過去。
左經綸只掃了一眼，亦是有些震驚。
「你們先去歇著吧。」
他們也無心再與兒女攀談，便打發她們先回屋。
三個女子便起身向外走去，出門時只聽見左經綸低聲罵了一句：「這個王笑，實是大奸之輩，家國社稷或毀於此子之手矣。」
左明心一開始只當祖父是在說『誰開了什麼玩笑』，聽到後面才反應過來，這是一個人名。
她也不關心這些國事，只是記住了這個奇怪的名字。
出了院子，左明心、左明靜二人便與宋蘭兒分開。
左明心轉頭見宋蘭兒的身影拐過月亮門了，便朝自己的丫環道：「快把東西拿來。」
她的丫環應了一聲便往馬車跑去，過了一會才提了個大布包過來。
「小姐，這裡面是什麼？好重哦。」
「你別管。」左明心頗有些吃力地抱過那個大布包，轉身往廚房走去。
左明靜嚇了一跳，輕聲驚呼道：「你真要把這個帶過去？」
「噓。」左明心很是有些神秘。
兩人也不帶丫環，悄摸摸地到了廚房，將那布包放在灶上。
解開來一看，裡面卻是個大豬腳。
「這東西……」左明靜皺了皺眉，頗有些不喜。
左明心輕聲道：「姐，不許說。」
左明靜道：「怎麼？這還真是你的聘禮不成……」
左明心便低下頭不說話。
左明靜不免嘆了口氣，道：「你這傻丫頭別被那小子騙了，他一看就是個慣會哄小姑娘的入套的浪蕩子。」
「但是……」左明心低著頭，輕聲道：「誰進了誰的套還說不準呢。」
「嗯？」
「我也知道他是個遊戲花叢的浪子，但他卻能一整夜不眠不休地與我說話，來回兩個時辰去為我尋信物與這個……豬腳。」左明心輕聲道：「他是那樣招姑娘家喜歡的少年郎，我不過是個病秧子。他卻從此弱水三千只能取我這一瓢，在我左明心這棵樹上弔死，又是誰進了誰的套？」
左明靜一愣，無奈道：「你這種說法……」
左明心輕聲喟嘆道：「姐姐啊，我也是堂黨左閣老的孫女，又豈是那麼好騙的？」
下一刻，有廚娘大喝道：「誰？！竟誰敢來俺的廚房偷東西吃！」
月光下，兩個提著裙子的少女慌慌張張地跑過。
那廚娘大步衝進廚房，定睛一看，卻見灶台上多了一個大豬腳……