「這楚朝的高官，我當不起。」傅青主淡淡道。
王笑一愣，覺得這個人似乎頗有見地，還有些像是……憤青。
於是他輕聲道：「你過來，我問你個問題。」
他心裡想道：反正大家都在坐牢，你也不知道我是誰，那便問一問你吧。
傅青主依言靠了過來。
王笑以一種頗為神秘的口吻輕聲道：「你說，我們楚朝還有幾年氣數？」
一句話出口，王笑頗有些後悔。
他很擔心對方大喊一聲「來人啊，這有個人對朝廷大不敬」之類的。
然而傅青主只是沉默了一下。
「我不信氣數。」傅青主道：「我認為所謂『氣數』不過是人力使然，若是君明臣賢，自然山河永固。但若是再如此下去，綱紀敗壞，又是天災不斷，許是沒幾年光景了……」
王笑愣了愣。
這楚朝的人才，莫非都在牢獄裡？
「傅先生覺得，我們楚朝會不會被滿清打下來？或者……外面有沒有闖王李自成？」
王笑自然也問過王珍這個問題，王珍卻只說未聽過什麼李自成。
此時王笑卻有些反應過來，作為京城富商公子，大哥王珍的目光有他的局限性，他眼裡太多風花雪月，看不到太遠處的民間疾苦。
卻聽傅青主哂笑一聲：「遼東戰局糜爛，遲早會拖垮朝廷……至於李自成，我沒有聽過這號人物。」
王笑道：「那是農民起義軍……」
「呵呵，義？」傅青主嘆了口氣，「但後生可畏啊，竟能看出來。流寇確實是楚朝心腹之患。如今唐中元恐有十數萬人馬了吧，兵發中原，禍亂天下，致使生靈塗炭。官兵愈剿，賊勢愈盛，局勢如火矣。」
王笑只覺腦袋裡「當」的一下，喃喃道：「為何這些事，我這些天從未聽過？」
「你沒聽過有何稀奇？」傅青主道：「難道天下世情，還真要讓你們這些愚昧百姓得知，鬧得京中人心惶惶不成？開封一戰，唐中元掘了黃河，沖毀開封城，你知道死了多少人？！你能想到那是怎樣的景象？數以百萬計的屍首！只是想想，我便覺得是人間地獄。但等消息傳到京中，卻成了汪喬龍擊退了唐中元，黃河大雨潰了堤……」
傅青主說著慘然大笑起來：「哈哈哈，連陛下都不知道的事，你竟問我為何你沒聽過。你又算什麼？」
王笑嚅了嚅嘴，愣在那裡——自己算什麼？以為穿越者了不起。但其實被放在這個時代，一雙眼幾乎什麼天下事也看不到。
甚至楚朝都不是可以讓自己俯瞰的已知歷史。沒有李自成，但當進程到了，還是會有張自成、趙自成，時間從來不會放過誰……
「楚朝都這樣了？那為何我不見有一個人緊張？」王笑問道。
「不然呢？再如何，人不還得照樣過日子。難不成所有人每天喊著『家國要亡了』，然後……跑來跑去？」
牢中的兩人便沉默下來。王笑看著牆上的氣窗愣愣出神。
他目光所見，只能見到這京城的波瀾不驚。
但在這個寧靜的京城之外，卻是一片亂世亡國的景象。
沒有人能一眼看到天下。能看到的，只有眼前平靜的生活，但不知哪天，災禍會猛然壓下來。
歷史從來不僅僅是史書上記載了哪個誰誰如何如何了得，而是一整個時代的人，在水與火、刀與箭之間求生，是時間長河中，一代一代人的……悲歡離合。
那自己又該何去何從？
良久之後，王笑嘆了口氣。
傅青主也嘆了口氣。
王笑打起精神，又問了一個問題。
這個問題是牢里的犯人一般都會問的——「你是犯了什麼事進來的？」
傅青主反問道：「你呢？」
「我打了一個刑部朗中。」
「呵。」傅青主笑了笑，道：「我是妖言惑眾。」
王笑奇道：「你說了什麼妖言？」
「你若想聽，說與你聽倒也無妨。」傅青主又嘆了一口氣，道：「山西境內已經死了很多人了……」
「開始時，是有人喉間長了個小肉，飲食不進，目眩作熱。接著便開始嘔吐，吐的卻不是食物，而是殷紅的東西，就像腐爛的西瓜肉，一個時辰左右，便倒地而亡了。接著，死的人越來越多，一旦染上這個病，卻是闔門皆歿，全家死盡，連上門弔唁的親戚回去之後也開始嘔吐身亡……」
「鼠疫？！」
王笑心頭一顫。
「不錯，大災之後皆有瘟疫，但這次的鼠疫特別厲害。」傅主青冷笑一聲，道：「倒是你這毛頭小子能知道是鼠疫，京中官員卻沒幾個有這樣的見識。」
王笑卻是一下子驚嚇在那裡，連呼吸都不敢呼吸。
明末大鼠疫！
在原來的歷史上，就是這一場鼠疫導致華北一地十室九空。只京城每天就死人上萬，史料記載，城門都被運出的棺材堵塞，街坊間小兒為之絕影，路上連乞丐也沒有，九門外的屍體『計數已二十餘萬』，戶丁盡絕，屍橫遍地，無人收殮者不計其數。
李自成攻進北京時，面對的便是一座「人鬼錯雜，日暮人不敢行」的死城。
有人說『老鼠亡明』，不管王笑認不認同這個觀點，但小冰河時期異常可怕的氣候頻繁引發的水災、旱災、蝗災，終究還是形成了這樣極可怕的巨大瘟疫。
哪怕是滄海桑田、物是人非，在這個平行時空的楚王朝，當各種天災紛至沓而來，這場可怖的災難竟也是如約而至，躲也躲不開。
良久之後，王笑小心翼翼地吸了一口氣，輕聲道：「你……你說的是真的？」
「呵，果然你也是不信。」傅青主道：「這件事，京中有人不信。更可怕的是有人明明是信的，卻還是說我妖言惑眾。」
王笑道：「我信你說的。」
傅青主冷笑道：「你信，又有何用？」
他說著，倚著牆，猶自意憤難平。
他從山西一路急馳而來，連著幾日不眠不休，連口水都沒喝一路進京。
沒想到面對的卻是無數的冷眼與指責，當年正氣凜然的師長、義氣相投的同窗竟已都變得面目全非。
隨從被殺，自己被指責成妖言惑眾的瘋子，鋃鐺下獄，而外面還在死人……
想到這裡，傅青主倚著冰冷的牢牆，閉上眼，輕罵了一句：「那就隨他們去死好了。」
突然，他竟是聽到隔壁牢里的少年在輕聲念叨著什麼。
「常年乾旱，糧食減少，沒有吃的，老鼠的免疫力下降，生出更多病菌。又因為乾旱，它們到處尋找水源，將鼠疫帶向各處，與人接觸的機會大大增多，而人沒有吃的，免疫力也越來越差……」
傅青主愣了愣。
他自然能聽懂那少年的分析。
呵呵，滿朝高官閱盡，卻是在這在牢獄中遇到一個有見識的人。
傅青主心中這般譏諷了一聲，卻還是打起精神來，說道：「不錯，山西已經連續四年旱災了，長城外的草原都被啃光了，大量的老鼠從草原湧進關內。晚上睡覺時，全是吱吱聲……」
王笑喃喃道：「那是因為它們缺水，又有病菌在體內成倍地爆發，高熱導致身體炎熱難忍，就會瘋狂地找水，還會咬人……」
傅青主有些驚訝，想打量王笑幾眼，但黑暗中又看不清這少年的面容。
他便點頭道：「不僅如此，受災的人沒有吃的，也在找老鼠洞里的吃的，吃老鼠的亦是不計其數。」
王笑頭上冷汗不斷流下來，喃喃道：「防治……只有朝廷有辦法……」
「呵，朝廷。」傅青主冷笑一聲。
黑暗中看不清他的表情，只聽得他在牆上重重鎚了一下。
王笑道：「這件事你跟誰說的？為什麼說你妖言惑眾？我們應該捅上去啊。」
傅青主冷笑道：「捅上去？呵，我既找過內閣首輔鄭元化，也找過次輔盧正初。當年一起扳到閹黨的兩個人，如今正為了內閣的大權斗得你死我活，又豈會理我這些事。」
這是王笑今天第二次聽到盧正初的名字。
內閣，首輔，次輔……這本該是個距離他很遙遠的存在。
人家是醒掌天下權的輔國重臣，自己卻只是個……醉卧美人膝的小人物。
本來人家在治大國如烹小鮮，自己是不該多嘴的，畢竟不如人家專業。
但現在，自己都看到他那鍋小鮮里有顆極大的老鼠屎了，怎麼也得提醒他把它挑出來才行。
思及自此，王笑深深吸了口牢房裡不算新鮮，卻還沒沾上鼠疫菌的空氣。
「傅……大哥，你和盧正初很熟嗎？不如你和我說一說他是個什麼樣的人……」
……
在這個夜裡，所有人都各自忙碌著。
王珍被鐵鏈緊緊綁在刑架上，獄卒獰笑著拿起鉗子夾住他的指甲