「大哥，笑兒先回家，好不好？」王笑對王珍說道。
王珍正支著耳朵聽得高興，不由愣道：「你不多聽一會……不是，多玩一會？」
今天這詩會多有趣啊，大家一起罵張恆，呵，進士也不是那麼高高在上嘛——王珍雖然沒有參與發言，但心中也覺痛快，只覺落榜之後很久都沒這麼開懷了。
「我想先回去。」王笑道。
王珍便應道：「那好吧，米曲，你送三弟回家。」
如雲抬頭看著王笑，心中頗為不舍——這王家三公子雖然傻氣，卻長得好看，又乖。他今天走了，估計以後也不會再來了。
「姐姐再見。」王笑卻沒有那麼多不舍，反而頗有些喜悅。
終於可以揣著錢到外面去花了。
然而，下一刻卻發生了一件讓他欲哭無淚的事。
二百兩銀子，被王珍借走了一百兩！
起因是幾個舉子找王珍明天一起聚聚，又說不好打攪范學齊。王珍二話不說就決定自己做東，結果身上又沒帶錢，便找王笑借了一百兩讓人去包場地。
真相卻是這一幫落第的舉子打算明天繼續說張恆的壞話，所以不能讓范學齊再當冤大頭，王珍就當了冤大頭——王笑極有些憤憤不平。
辛辛苦苦賺……騙來的錢，自己都還沒花，就被有錢的大哥借了一百兩。
有錢了不起，有錢就能出門不帶錢，隨口亂借弟弟的錢？
……
「我們去西四街玩吧。」才出了芳庭，王笑就對米曲說道。
米曲便問道：「三少爺想去四西街茶館聽人說書？」
「咦，你怎麼知道？」王笑奇道。
米曲便有些得意起來——原來三少爺和自己愛好一樣，喜歡聽人說書……
米曲並不是姓米，他從小就被賣了，記事起就在王家。
『米曲』是米做的釀酒用的酒母，也是王珍給他起的名字。
王珍原先的小廝叫醪糟，頗有讀書的天份，王珍便還了他的賣身契，又給了一筆銀子讓他回鄉科舉。果然，考中了一個秀才。
此後米曲才當上王珍的小廝，他不像醪糟，他沒有什麼理想，一碰書本就困，只想著能跟著王珍像這樣一輩子渾渾噩噩地過下去。
米曲唯一的愛好就是聽書。
他一般不去西四街聽。
西四街太遠，而且王家大宅附近就有茶館說書。
但西四街哪家茶館好，米曲知道的很清楚。
茶館叫草木軒，大堂里坐得滿滿當當的人，上面說書先生正在講《精忠傳》
米曲熟門熟路，帶著王笑尋了個位置做了，要了壺西湖龍井。
王笑便將自己那一百兩銀票拿出來。
店小二嘴抽了抽，登時就為難起來，喃喃道：「這位爺，小店實在是找不開。」
米曲連忙拿了一串銅板遞過去，又對王笑道：「大爺特意吩咐要照顧好三爺，哪能讓三爺掏錢。」
王笑心中暗道：「他這麼大方，就別跟我借那一百兩啊。」
兩人坐定，王笑做正座，面朝著說書先生，米曲側坐著，轉身看向說書先生。
「上回書說到岳鵬舉槍挑小梁王……」
米曲盯著那說書先生，聽得極為認真，時不時還跟著咦咦呀呀幾聲。
他怕三少爺丟了，還特意一手拉著三少爺的衣角。
一回書說得天昏地暗，也不知過了多久，米曲到吸一口涼氣，嘆道：「岳爺爺真乃了不得。」
「三少爺，你說呢？」
米曲轉頭一看，直驚得魂飛魄散。
卻見自己捏著一個老漢的衣角，而王笑早已不見了蹤影……
……
興旺賭坊。
坊如其名，極是興旺。
賭坊里有很多玩法，也分了不同的區域。但大門一進來，正當中的賭桌上是最簡單的開大小。
越簡單，越吸引人。
一群人將這賭桌圍得滿滿當當，吆喝聲四起。
每個人臉上都帶著專註，這一張桌面，就是一方天地，是他們的江河湖海、驚心動魄，也是他們的人生。
「大！大！大！」
「小！小！小！」
吆喝聲中，有一男一女兩個人正在低聲私語著。
兩人都是十五六歲年紀，相貌出眾，衣著不凡。男的叫秦玄策，女的叫秦小竺。
「你這辦法真能行？我看著玄的很。」秦玄策低聲說道。
他衣著華貴，卻不是穿著寬袖長衫，而是箭袖衣，看起來頗為利落，顯然是武人出身。
「怎麼不行？你覺得哪有問題？」秦小竺應道，她也是穿著男裝，束著頭髮，看起來有些颯爽。
秦玄策道：「到現在已經輸了很多了，這就是個很大的問題。」
說話間，那骰盅被掀開。
「大！」
「又輸了。」秦玄策哀嚎一聲，輕聲問道：「怎麼辦？沒錢了。」
秦小竺皺眉罵道：「殺才，到底哪出了問題？莫不是他這骰子有假。」
「不無可能。」秦玄策隨口道。
秦小竺便朝那搖骰子的櫃頭喊道：「你把骰子給我看看。」
櫃頭笑道：「兩位客官也不是沒押對過。現在輸了錢，與這骰子有何關係？」
秦小竺道：「既如此，你把骰子給我看看，又有何關係？」
「兩位客官若是不想下注，便請離開就是。」
「你給我看了，我才下注。」秦小竺道。
「我們哪來的錢下注？」秦玄策一聽就急了，在她耳邊輕聲道。
「閉嘴。」秦小竺叱道。
「客官，請別耽誤了我們別的客人。」櫃頭賠笑道，「你們是主顧不假，但哪有在後頭付了錢，又想在前頭贏回去的道理？是吧？」
這是他第三句笑語，三句笑語之後，再不識好歹，就要不客氣了。
秦小竺道：「誰知道你這骰子有沒有假！」
櫃頭的臉色就冷下來，跟你賠了三句笑，還沒完沒了，這是敬酒不吃、吃罰酒了。
「有人鬧事，轟出去！」
頃刻間便有八條大漢魚貫而出。
秦小竺叉著腰罵道：「我們在這輸了那麼多銀子，敢這樣對我們？」
正說著，卻見一個少年踱步進來，朗聲問道：「有人在嗎？」
那少年凝神一看，像是嚇了一跳，自言自語了一句：「唔，好多人。大家好啊，請問主事的在嗎？」
櫃頭轉頭看去，見這少年相貌出眾，衣著不凡。看起來與那一男一女兩個小老千便像一類人。
「你們是一夥的？」
那少年愣了愣：「什麼一夥的？」
秦小竺轉頭看去，只他模樣極是俊俏，臉上的表情卻極為無辜。她才覺有趣，忽然皺了皺眉，向秦玄策低聲問道：「你看……是他嗎？淳寧那個……」
「我哪知道……」
秦小竺撇了撇嘴，便高聲喊道：「不錯，我們三個是一起的，你又待如何？！」
果然，這三人一看就不像是來賭錢的——櫃頭心下一思量，抬手一指，喝道：「給我打！」
賭場登時一亂。
秦玄策、秦小竺兩人也不懼，竟是與賭坊的漢子們打得不亦樂乎。
拳風陣陣，場面有些嚇人。
混亂中，一個大漢操起拳頭砸向剛進門那個一動不動的少年……
看著迎面撲過來的大漢，王笑實實在在嚇了一跳。
這大漢實在太壯，他一時便愣在那裡。
「啪！」
一聲重響，秦玄策雙掌擋住那大漢的一拳，痛呼了一聲：「嗷！好痛！」
「你何苦把人家也牽連起來？我還要護他。」秦玄策甩著手，向秦小竺抱怨道。
那秦小竺卻是極能打，一人放到了三個大漢，一邊打，一邊嘴裡還「直娘賊」罵個不停。
接著，又有十幾個大漢魚貫而出，將三人團團圍住。
秦玄策嚎道：「完了，這下打不過了。」
「呸，我看你就是懶。」
王笑見此情形，連忙高聲喊道：「我跟他們不是一夥的，我是來找小火柴的。」
「小火柴？」
「不對，是小柴禾。我是來找小柴禾的。」
櫃頭道：「你是來找柴爺的？」
「對。」
「你和他們不是一夥？」
「不是。」王笑應道。
「是。」秦小竺應道：「就是一夥的！」
王笑翻了個白眼——長得帥就是煩。今天我要是長得丑，這丫頭定然不至於如此糾纏不休。
簡直莫名其妙嘛，自己一點兒都不認得她。
櫃頭道：「到底是不是一夥的？」
「不是，我都不認識他們。」王笑喊道。
「就是，