——他最終還是沒能推開書房的門。
因為就在多爾戈魯基子爵說出這話的瞬間。
他在書房前投射出來的影子中，便突然伸出了一隻猙獰的、由純粹陰影組成的反關節的惡魔手臂。
它似慢實快，一把飛快從地面上探出，一把抓住了子爵的臉——這隻魔手將子爵猛然向後推移、把他從安南身邊推開的同時，還將他狠狠砸在了走廊另一側的牆上！
恰巧，另一側是以鵝卵石粘合而成的石牆。被光滑的石子撞到後心的子爵，頓時險些背過氣去、被反關節的影手按在牆上的身體下意識的抽搐了一下。
「……你最好先說清楚，子爵閣下。」
如同剛剛睡醒一般，極輕而低沉的低語聲，自安南身後響起。
只見佐爾根已經完全睜開了雙眼。
那銀灰色的瞳孔冰冷至極，燃著青藍色的光暈、似乎在往外散發著寒氣。整條走廊都被若有若無的霜痕所覆蓋，靠近地面的位置已經寒如冰窖。
「呵呵呵呵哈哈哈哈……」
臉上有著一道刀疤的子爵，卻只是忍不住笑出了聲。
那是暢快無比的笑聲，就像是終於放下了什麼一般。
但他沒能笑多久。
「——唔。」
他被反關節的影之手從牆上慢慢提了下來，舉在空中。
隨後再度用力——將多爾戈魯基子爵重新拍在了牆上。
這次佐爾根稍微用了幾分力，以至於子爵他忍不住咳出了一口鮮血。
一口暗紅色的、粘稠而臟污的血。
那是已死之人才會擁有的血。
佐爾根面色微微一變，轉身看向了卓雅。
「看一下他的脖頸、手腕和腳踝。」
卓雅略一思考，立刻回應道：「還有心臟部位的皮膚。」
很快，從每個人的影子中各自伸出一隻反關節的影之手——它們一擁而上，將仍在狂笑不止的子爵全身衣服徹底撕碎。
不出意外的，他們在子爵的喉嚨處發現了一根斷斷續續的黑色細線，大約只有六七厘米、平時被下巴所遮蔽。就像是用比較粗糙的手段縫合兩塊布時，如同省略號一般的縫合痕迹。
而在他的左胸處，還發現了同樣斷斷續續的一條細線……那是一個蛋撻大小的黑色圓環。
看到這痕迹之後，佐爾根二話不說、就直接擰斷了子爵的喉嚨。
「……這是被【蠕蟲】咬噬過的痕迹。」
卓雅低聲解釋道：「他已經死了。」
「蠕蟲……是什麼？」
安南皺起眉頭，低聲詢問道。
他之前還在想「蠕蟲與蟬之門關」的問題……「蟬」是升華之道的指代，那麼「蠕蟲」又是什麼？
而如今他才知道，【蠕蟲】是「變之獸」。如此一來，「蠕蟲與蟬之門關」所意味著，就是「升與變之道」前方的門關。
安南頓時有些意外——連他都不了解的，關於「蠕蟲」的知識，卻被冬之手與這些連超凡者與儀式師都不是的北地貴族們所掌握。看佐爾根這反應，恐怕這還不是某種秘密……
「這原本應該是伊凡大人跟您講的東西，只是他龍化的太早了、也太快了。」
卓雅確認多爾戈魯基子爵再度死去之後，才快速的解釋道：「這是蠕蟲教，當年已經被我們剿滅過一次了，沒想到又滋生出來了……這點是真的像是蠕蟲一般。」
她對佐爾根低聲說道：「你還記得城市的布局嗎？這城裡恐怕還有很多……」
安南疑惑的詢問道：「蠕蟲教？」
「沒有官方的學名、也並不是什麼教派，只是凜冬對他們的稱呼而已……他們管自己的行為叫【追奉非蛇之蛇】。」
卓雅大致總結道：「這是一夥狂熱的精靈愛好者。
「他們認為成年便能自然成為白銀超凡者、因為跳過了青銅階而無法墮落的精靈，是高於雅利安人的高等種族。
「並且他們認為墮落者的出現，就是因為其他種族不如精靈之血高貴——他們認為，其他種族是『惡魔之卵』，誕生罪惡、滋生罪孽的根本就是因為他們不是精靈。只要所有人都成為精靈，就不會再有墮落者和惡魔誕生了。
「這群人在世界各地尋找並挖掘精靈遺迹、購買大量精靈時代的古董、模仿精靈的生活方式，最終目的是找到將自己轉化成精靈的途徑……而其中的狂熱分子，更是在追求將所有人轉化成精靈的方法。」
安南聽著聽著，表情逐漸變得有些古怪。
怎麼聽起來好像有點諧、但又說不上哪裡諧……
「……可根據我的記憶，」安南思索著答道，「精靈們好像是從東方遷移過來的吧？
「他們那裡，我記得也是有墮落者的啊。」
「這個他們就不管了。我其實覺得，就是因為精靈已經滅絕了，他們才能如此熱烈的追求精靈之血。」
卓雅聳了聳肩：「他們的理念就是，這個世界如此罪惡、一切都是因為『種族不行』。如果恢複精靈的血脈、恢複精靈的統治、恢複精靈的習俗，人間就不會有那麼多的醜惡與悲劇了。」
……恐怕不行，兄弟。
你們這追求的……恐怕不是精靈之血，追求的是咒能吧？
精靈時代欣欣向榮，不是因為他們血統高貴，是因為咒能這種兩手一拍要啥來啥的萬用資源好用啊……
通過激發咒能，可以用來跳過「原料」與「過程」，直接得到所需的產物。這個過程迅捷而又乾淨，不會產生廢氣和廢料，也不需要大量的工人、只需要設計師來使用就可以了。
簡直就像是開了創造模式一樣。
當時整個帝國幾乎每座城鎮都建了咒窖，源源不斷的抽取咒能。大多數人無需勞動也能得到豐富的生活物資，因此唱歌的、寫詩的、鍛煉身體的、發明東西的人也就大批量的出現了。
所謂精靈帝國興盛無比的古典文化，其實也可以簡單形容為「閑得蛋疼的人們折騰出來的娛樂活動」。
在那種條件下，當然不會有什麼爭端、也不會有什麼罪惡。若非是抽取咒能會迅速造成全世界的環境惡化，這甚至可以算是一種飛升模式了。
但你折騰精靈血脈……就著實沒有什麼意義了啊。
安南忍不住問道：「他們見過精靈？」
「當然沒。我覺得他們要是見過精靈就不會這麼狂熱了，他們只是在尋找原罪而已。」
卓雅點評道。
她嘆了口氣，看向仍然有些不解的安南，解釋道：「你知道，當年伊凡大公與他的弟弟被綁架的那次嗎？那就是蠕蟲教的所為。
「他們當時要求釋放一位政治犯——這位政治犯，就是蠕蟲教的高層。」