——吉蘭達伊奧·大衛·布奧納羅。
是的，德米特里聽過這個名字。
從瑪利亞口中。
那還是幾年前，德米特里剛出事不久之後的時候……
在那場與神的對賭中，賭輸的德米特里，被迫失去了自己生育後代的能力……他一併失去的還有繼承凜冬公國的權力。
雖然這件事被嚴格保密，對外的說法是「因為腐夫的暗算」而受詛。
當然，這也不算欺騙，哪怕是敕令法術也只能判斷這是一句真話。因為德米特里會失敗，的確是腐夫的暗算——最後他的「賭注」，也是由腐夫收走的。
其他人可能會奇怪，為什麼腐夫敢於直接對正神的直系血嗣下手。
但他們也只能把這個疑惑藏在心底。
畢竟……那可是腐夫啊！
儘管大家都知道，要對神明恭敬一些。但即使是神明，顯然也是有差距的……
腐夫的話，做出什麼事也不奇怪。
他們只會把德米特里當做一個被襲擊的可憐人。沒有人知道他年輕的時候，曾行過怎樣的偉業——
但他終究還是失敗了。
其結果就是，把原本擔在自己肩上的責任，被迫交給了還年幼的弟弟背負。
當然，他不怪安南。
德米特里非常清楚，安南的計畫的確是正確而有效的——
他的能力，根本比不上自己的父親。
即使是早熟的安南，也完全比不上伊凡·凜冬。
雖然有【冬之心】的干涉，但他卻依然能夠對他人報以同情之心。他能夠理智而謹慎的行駛手中的權力，卻從不會錯判任何一件罪責——一位獎罰分明、體恤國民、永遠理性的王，同時得到平民的愛戴與信任、貴族的認可與敬畏。這也是在這次凜冬公國陷入冬年時，只離開了三分之一年輕人的緣故。
在只有一個半軍團還能參戰的情況下，卻能依靠地利與指揮優勢、多次擋回諾亞的侵略……雖然德米特里也不清楚，諾亞那位王到底為啥要侵略凜冬，最後又為什麼突然和解。
最後除了凍水港之外，沒有付出任何代價就簽訂了和平條約——甚至這個凍水港，也讓諾亞人拿的有些不安……倒是反向打進去了一枚釘子。
凜冬這邊幾乎沒有付出什麼代價，反倒是諾亞王國被折騰的不輕。
即使是在「冬年」接手凜冬公國，伊凡也沒有絲毫怨言。甚至將國家治理的井井有條、創造了歷代冬年的最低死亡率，甚至第一次出現了移民在冬年尚未結束時回國的情況。
但伊凡或許是太過優秀，以至於遭了天妒……
他得了無法治療的絕症。
之所以說是無法治療，是因為這項「疾病」本身，就是因為伊凡太過優秀而得的……比起疾病，更像是恩賜。
他的天賦能力【冬之心】，早早就進化到了與老祖母同級的最終形態【凜冬之血】。
這是世界誕生之初，所殘留的核心之神秘。
是老祖母的血脈中所承載的真理之極意。
如果伊凡是黃金階的超凡者，或許能夠使用這份力量、將自己轉化為巨龍。
——但問題在於，伊凡卻連超凡者都不是。
因為他非常清楚的了解自己，知道自己根本沒有那麼強盛的慾望和執念，必然無法踏足黃金；既然知曉自己無法走到極限，伊凡大公從最開始就沒有走上這條路。
可它根本就不是凡人的軀體所能承受的力量。
其結果就是伊凡疾病纏身，三天兩頭就會突然失溫。這還是在伊凡體內，相對溫和的凜冬之血……如果被伊凡的血潑在身上，就會立刻造成液氮洗臉般嚴重的凍傷。
凜冬一族能夠承受幾乎所有類型的傷害，卻唯獨「冰霜」屬性的傷害能使其致死。
……不過，只要等到老祖母醒來，伊凡或許就能得救。
老祖母的「龍眠」，是祂飛升時立下的聖契、不可違逆。
但每次龍眠，都不可能超過八十年。
只要伊凡能再活三十年，或許就能得救了。
但顯然他已經扛不住了。
伊凡大公的行動能力越來越差，偶爾會吐血、血中還有冰碴；他平均兩天就會失溫一次——變得說話含糊、身體劇烈的抖動、思維突然變得混亂，就像是老年痴呆一樣。
全靠隨行儀式師的隨時救治，才能恢複過來。
但當年那個能夠上前線意氣風發督戰的大公，卻已經回不來了。
安南判斷，這是因為伊凡持有真理階級別的超凡力量，卻只有凡人的軀體、無法容納才導致的……
在諸多神明之中，持杯女能夠將人保持記憶、退化回初生的嬰兒；蒼白公主能夠將人轉化為有神智的幽靈；蛾母可以讓另外一個人繼承這個人的全部記憶；腐夫能夠讓凡人得到「不死之軀」……這些都是可以解決問題的辦法。
他們選中的第一個目標就是腐夫。
這也是最徹底的解決辦法——只要能夠賭贏。
腐夫為了正式完成自己的儀式，必須找到七個祭品。凜冬公國的人他不敢動、地下聯邦沒有國王，教國的「王」就是七位正神的教宗。
就算腐夫在聯合王國與諾亞王國完成了儀式，數量也是遠遠不夠的。
德米特里所下的賭注，祂不得不接：
他用自己的「王室之血」召喚永生與無嗣之神腐夫，與祂進行對賭。
如果德米特里贏了，那麼腐夫就要給予這位歷代最優秀的凜冬大公「伊凡三世」不死之力，用同為真理階的不死之力來化解這份力量；
而如果德米特里輸了，那麼腐夫就要收走德米特里的生育能力。
如果賭輸了，只會增加一個不死者。這相當於增加了一個與自己同階的不死者——腐夫升華儀式的最後一步，是殺掉除自己之外的所有不死者，但就目前來說、每多一個不死者，他的力量也會增加一部分。所以姑且能算是雙贏。
而且只要賭贏，就可以直接幫助腐夫補足一次升華儀式。
正反都不虧。
只是德米特里自己的能力不足，最後時刻還是猶豫了片刻……輸給了腐夫。
原本德米特里還要考慮其他的辦法。
能不能與其他正神交涉，換取這份奇蹟的力量。
雖然他不會什麼儀式，但他的親弟弟安南會。
安南一向是什麼都懂。
他只要付出代價就可以了。
無論是生育能力還是壽命，是腎臟、頭髮亦或是皮膚……要拿去的話，都隨意好了。
為何如此洒脫？
只因德米特里·凜冬，從不畏懼於「付出」。
他並不是超凡者……也不是儀式師。
——他是老祖母的主教。以後會是樞機主教，如果主教們相信他的話，他也將會是老祖母的教宗。
從德米特里還是個孩子的時候，他就發過誓，要為芸芸眾生獻出自己的全部靈魂。
屬於他的那份血肉之軀……在德米特里命中注定要走上的那條路中，沒有能放得下它的餘地。