五千精銳離開曹營已過了亥時，人銜枚馬裹蹄，連一枝火把都不敢點，所幸恰逢月底，有一輪朦朧的月牙，曹軍就在黑夜的掩護下，躡手躡腳脫離了官渡主戰場。提心弔膽摸黑行了十多里，沒發現什麼異常，這才漸漸放慢了速度。東北方向是袁營的大後方，免不了會有斥候巡騎出沒，為了不引起懷疑，曹操命軍兵點上幾隻火把，前排的人要換上袁軍衣服，並豎起河北的黃色旗號①。這些衣服和旗幟都是白馬一仗自顏良處繳獲的，現在也派上了用場。
平平穩穩行了一段路，確有一兩支輕兵擦肩而過，黑暗中也沒瞧出什麼破綻。後來又有幾個斥候過來盤查，穿著袁軍衣裝的虎豹騎早就編好了說辭：「袁公恐曹操搶奪糧草，遣我們等往烏巢協助淳于將軍駐防。」袁軍斥候覺得有理，又隱約看見許攸也在其中，便不再追問，任由他們過去。
曹操率領兵馬走走停停，混過幾次粗略盤查，跟幾支往來的敵軍打過招呼，大概走了四五里，便再無斥候巡騎盤查了。估摸著已離袁紹大營很遠，大家又開始加速馳騁，向東北方趕路。天涼好趕路，加之鐘繇貢獻的腳力都是涼州好馬，曹軍行進的速度很快，眼瞅著已過了一半路程，才剛交丑時。
大隊騎兵馳騁趕路，翻過一座高坡，忽見前方恍惚出現一片火把，看來有部隊在此間巡查。曹操趕緊下令放慢速度，意欲再次混過盤查。不多時，那隊人馬迎面封住去路，有快馬迎面馳來，高喊著：「哪裡來的兵馬？屯糧重地不準隨意靠前！」
曹兵照方抓藥：「我等奉主公之命往烏巢協助淳于將軍，速速告知你家將軍，讓開道路叫我們過去。」
那斥候依舊不去：「哪一部的兵馬，先報上名號！」
「我等乃主公中軍所部，現由許攸參軍暫時調遣。」
那斥候聽了此言雖撥馬而去，卻還是猶猶豫豫喊道：「我這就報知我家將軍，你們站在原地別動……不要動……」
曹操這會兒裝成副將立於許攸後面，聽得清清楚楚，忙低聲問道：「這是怎麼回事？他懷疑咱們了？」
「懷疑倒不至於，八成是要確認身份才能過去。」許攸面沉似水，「淳于瓊所部還有副都督眭元進，以及韓莒子、呂威璜、趙叡（ruì）三個副將，這說不定是他們其中哪個在此巡查。」
「這隊兵少說也有一千人。」曹操有些擔憂，「咱們行了多遠？」
「大概有二十多里，再往前走一段路，饒過兩道山巒就可以遠遠望見烏巢了。」許攸越來越緊張，但還是給自己鼓氣，「沒關係，一定混得過去……沒問題……沒問題……」
曹操見許攸臉色煞白，腦門直冒冷汗，雙手焦慮地抖動著，足見他心裡也沒底。已經走到這裡，一旦暴露回都回不去，曹操趕緊吩咐張遼：「別聽那斥候的話，咱們不能等，叫大家慢慢往前蹭，靠前一點兒是一點兒，大不了衝殺過去。」說罷又回頭告訴許褚，「一會兒你保著許先生過去，有什麼意外見機行事。」
命令傳下去，曹軍便慢慢悠悠往前蹭。對面見他們這等不著急的樣子，也沒怎麼放在心上，有人放聲嚷道：「我家眭都督請許先生出來講話，順便驗明軍令！」
「一定是眭元進，」曹操抽出一支令箭塞到許攸懷裡，「你過去對付他。」
「我去？」許攸臉都綠了，結結巴巴道：「我、我……我……」
曹操一皺眉：「怕什麼，有仲康保著你呢。」
「誒……」許攸哆哆嗦嗦答應一聲，想要揮鞭打馬，但就是使不上勁，手腳都不聽使喚了。
許褚氣大了：「你不是還想保著主公旗開得勝馬到成功嘛，在營里吹了半天大話，就這點兒膽子啊！」
「我、我敢跟來就不錯了。」
曹操又好氣又好笑，索性舉起自己的鞭子照著他馬屁股上就是一下。「媽呀……」許攸的坐騎一猛子竄了出去。許褚緊跟在後面，走了幾步見許攸又勒住馬了，趕緊低聲催促：「快走啊！」
「我這不走著了嘛。」許攸嘀嘀咕咕。
「你快點兒呀。」
「快不了！我手都哆嗦了。」
「我保著你呢。」
「你保著我，誰保著你呀？」
「你出的主意，自己還害怕。」
「是我的主意，但我也沒幹過這事兒啊……」
「瞧你這點兒德行，要不是主公的朋友，我一矛戳死你！」
他們倆磨磨蹭蹭嘀嘀咕咕，對面可等不及了，黑洞洞的人叢中竄出一騎——正是副都督眭元進。他打馬來到二人近前，冷嘲熱諷道：「喲！這不是許先生嘛，您怎麼也派到我們這等偏師來了。」原來這眭元進跟隨審配督辦軍糧，對許家出的事了如指掌，見他領兵前來沒懷疑有詐，卻以為他叫袁紹貶到偏師效力了呢。
「眭、眭都督。」許攸硬著舌頭答應一句。
眭元進見許攸驕橫跋扈的樣子見慣了，還以為他貶官心裡鬱悶，越發笑道：「您怎麼也混得這麼不濟？把令箭拿來叫本將軍看看吧。」
許攸哆哆嗦嗦掏出令箭，情知一驗就露餡，不敢往前遞，隔著老遠就扔了過去：「接著吧！」
「我與你玩笑兩句，你生什麼氣啊。」眭元進接住令箭白了許攸一眼，黑乎乎的也看不清令箭，用手摸著上面的字跡圖案。可是越摸越糊塗，這支令怎麼跟平常派發的形狀、字跡都不太一樣呢？他是個不識字的睜眼瞎，摸了半天「曹」字竟不認得，一個勁地咋舌，卻見對面的騎兵越來越近，借著火把漸漸看清，除了前排騎士穿著河北軍的衣服，後面的人看服色倒像是曹軍！
眭元進猛省，撥馬欲逃，許褚豈能叫他走了，掄起大鐵矛照定後腦勺死命一砸——立時打了個萬朵桃花開！
後面的袁軍一驚之下還未醒悟，張遼、徐晃、樂進已帶著騎兵沖了過來。主將都沒了還打什麼勁？這一千多兵無心還擊，扔下火把四散奔逃，曹兵砍瓜切菜般一通殺，黑暗中刀光翻飛、火花四濺。曹操忙喝住：「不用再殺了！黑漆漆的，殺也殺不幹凈，由著他們逃吧。咱們已經暴露了，多撿火把照亮道路，給我全速趕奔烏巢！」一回頭見許攸早嚇得跌下馬了，「仲康把他抱上馬，咱得趕緊走！」
路程過半又殺了眭元進，只能進不能退了。曹操也無須再拿許攸當幌子，和張遼、徐晃齊頭並進奔在最前面，帶著五千騎兵快馬突進，把逃散的步兵遠遠甩在後面，鐵蹄揚塵殺氣騰騰直奔烏巢而去。全速馳騁了半個時辰，繞過兩個山頭，又見十餘名巡騎打著火把迎面而來，這次曹兵連話都不答了，一陣亂箭射翻在地，鞭鞭打馬繼續趕路。這會兒烏巢大寨的零星燈火已依稀可辨，但望山跑死馬，至少還有十里左右。
曹操偏過頭再次傳令：「列開陣勢直赴大營，無論什麼人攔路格殺勿論！」五千騎兵賓士中調整陣勢，列成一個劍鋒狀，張遼、徐晃、樂進充當劍尖，虎豹騎圍著曹操、許攸漸漸退到後面。
又奔了一陣子，迎面的斥候、游騎愈來愈多，有的被曹兵射死了，有的四散奔逃，有的掉轉馬頭趕回去送信。眼瞅著烏巢大營的輪廓已漸漸清晰，只見囤連囤車連車，數不清的糧草麻包堆得像小山一樣。而淳于瓊顯然是才得到消息，燈籠火把照如白晝，營里的士兵剛剛集結起來，騎兵在前步兵在後，正在布置陣勢——少說也有五六千人！
距離越來越近，兩邊的軍兵都鉚足了勁。張遼突然一舉掌中大刀：「殺啊！」曹軍上下跟著一陣吶喊，對面袁軍也顧不得結陣了，也跟著喊叫一聲，黑壓壓像浪頭般席捲過來。兩軍騎兵相交之際，幾乎是生生撞在一起的，人人盔歪甲斜，勒住戰馬揮舞兵刃就是一通亂打！不過袁軍畢竟匆忙得訊結陣未成，大部分又是步兵，三突兩突之下便被攻散，亂鬨哄逃回大寨。
曹軍固然是玩命來的，但袁軍要是丟了糧食也必然失敗，韓莒子、呂威璜、趙叡三員部將深知利害，親自沖在第一線搏殺，陣勢亂了也不後退，帶著身邊的親兵各自為戰，揮舞著大刀肉搏，寧死也要拖住曹軍前進的步伐。曹操眼瞅著不少敗兵已回到營中，烏巢的寨門也要關閉了，可就是被眼前之敵擋住過不去，急得放聲大呼：「放箭！快放箭！把他們射散！」虎豹騎一陣箭雨掃過，可那些袁軍拚死而斗就是不散。三射兩射之後，韓莒子、呂威璜、趙叡三將盡喪陣中，臨死還緊緊抱著曹兵的馬腿不放——因為他們的捨命掩護，烏巢大寨已經關閉了。
曹操眼睛都快瞪出血了，放聲疾呼：「攻寨！繼續給我攻！」
曹兵一擁而上，砍寨牆、射譙樓，袁軍隔著寨牆朝外還擊，用長槍大戟刺曹兵的馬脖子，雙方激戰僵持不下。「放火呀！燒他們的糧食！」許攸都快把嗓子嚷破了。曹兵每人都背著一捆柴草，用火把點燃隔著寨牆就往裡扔，袁軍不敢怠慢，有的撲火有的繼續奮戰，糧食軍帳雖然保住了，但寨門卻已躥滿了火舌，一片片垮塌下來，兩軍從隔牆而戰變成短兵相接，而袁軍依舊咬牙奮戰就是不退！
正在曹操、