鮮於輔看樣子還不到四十歲，一張紫紅臉膛，絡腮鬍子打著卷，兩隻眼睛黑若點漆，不怒自威頗有尚武之氣。他此番不是自己來的，還帶著副將鮮於銀、齊周，長史田豫，以及三千多兵和十幾車糧草，差不多把家底全搬來了。
原來自平滅公孫瓚以來，袁紹表面上任命鮮於輔為建忠將軍、督率幽州六郡，實際上卻一直有步驟地裁撤幽州舊部，盡量把兵權轉移到他二兒子袁熙手中。此番官渡之戰，袁紹雖調幽州舊部隨軍聽用，卻對他們處處戒備，只令鮮於輔屯兵河北以壯聲勢，不允許到前線參戰，還讓蔣義渠所部時刻監視。經過半年的對峙，前方沒有傳來捷報，後方卻傳來了壞消息，袁熙趁鮮於輔不在大肆更換幽州六郡官員，意欲根除舊制。這可把幽州人惹火了，在長史田豫的勸說下，鮮於輔決定反水，將蔣義渠所部痛打了一頓，率部過河投至曹營。
無論現在的狀況如何，有人來降終歸是好事，曹操感到一絲慰藉，掃視鮮於輔帶來的這一干人，眼光鎖定在長史田豫身上：「是田長史勸說鮮於將軍歸順朝廷的？」
田豫微微一笑，倒是直言不諱：「我對我家將軍說『終能定天下者，必曹氏也。宜速歸命，無後禍期』。我家將軍從善如流，馬上就來了。」幽州武人多剽悍，又常跟鮮卑、烏丸那幫北狄打交道，所以不甚恪守什麼忠君禮儀，都是以勢力強弱論英雄。像田豫這般不看寡眾肯辨賢愚的理智之人卻是極少。
曹操聽他這麼說，甚是受用：「我觀田長史將將而立之年，年紀輕輕就當了幽州長史，實在是難得啊。」
哪知此話說完，那幫人哈哈大笑起來。鮮於輔樂道：「曹公莫看這廝三十齣頭，單論打仗比我的資格還老呢，不到十六歲就跟著劉備打黃巾，地地道道的老兵痞呀！」他這麼一說，連曹營的人也跟著笑了。
「田長史昔年曾跟過劉備？」一朝被蛇咬十年怕井繩，現在一提到劉大耳，曹操便格外留意。
田豫倏然低頭臉上露出幾分黯然：「昔日在下還在弱冠之時，隨劉玄德討黃巾、征張純，頗受他賞識。後來他往徐州任職，我因老母之疾歸還鄉里，臨別之際他還拉著我的手道『恨不能與君共成大事也』。現在想來，往事歷歷在目……」
曹操聞聽此言愈加悔恨——這麼多人被大耳賊拉攏過，當初我真是瞎了眼，小覷了那廝！正懊惱間，又聽田豫話風卻變了：「惜乎！劉玄德不是成就大業之人。」
「哦？！」曹操聽了他這麼說，既高興又好奇，「何以見得？」
「劉備其人固然仗義敢為，瀟洒倜儻，善收人心。但是做事不為先謀，縱橫捭闔但憑於心，如此目光短淺豈能成就大事？他這十年間屢屢易主，三變兩變就把人心都變沒了。除了關羽、張飛那幾個心機單純的武夫，還有劉琰、糜竺那等好亂傾奇之士，誰肯給這樣的人效力呢？」
「是啊是啊……機靈善變之人固然可以得利一時，但是變來變去也把自己為人處世那點兒本錢也給變沒了。」曹操手捻須髯不住點頭，已漸漸喜歡這個田豫了，想開口請他為掾屬，但又一琢磨眼前勝敗生死還未可知，哪還顧得上這麼多？又逐個掃視其他人，見後排還有個年紀羸弱的白面書生，看模樣也就二十三四歲，夾在一幫武夫中間甚是扎眼，曹操忙問：「這位先生又是何人？」
那書生拱手道：「草民乃樂安蓋縣人士，賤名國淵。」
曹操吃驚匪小：「君乃鄭康成老先生的高足國子尼？」
「不才，正是在下。」
曹操早聽郗慮念叨過，他師父鄭玄門下有兩個最小的弟子，一個是樂安國淵、一個是東萊王基，投至門下學經時都還只是小童，光陰荏苒不想今天在官渡遇見了，竟隨在幽州舊部里。不看國淵的面子，也需念鄭玄的名望，曹操起身還禮：「尊師近來可好？」
「老人家已經亡故了……」
「死了？！」曹操還不知這段公案呢。
「請明公與諸位評評理！」國淵氣哼哼道，「袁紹意欲南征，命其子袁譚將我師父挾至黎陽隨軍。老恩師都快八十歲了！從北海到黎陽一路鞍馬勞頓，猝死於酒宴之上。且不論他袁紹是何等身份，就是尋常之人但凡有點兒仁愛之心也沒有折騰八十歲老爺子的。這就是他們四世三公袁家父子辦出來的德行事！」國淵怒不可遏，渾身直哆嗦。
在座諸人咬牙的咬牙、嘆息的嘆息，荀攸微合雙眼道：「古人有雲『能說一經者為儒生，博覽古今者為通人，采掇傳書、以上書奏記者為文人，能精思著文連結篇章者為鴻儒』。鄭康成通曉各家經典，乃是數百年才出一位的鴻儒，不想竟死得這麼冤屈，真是儒林一大憾事。」
「我師父死得不明不白，這件事絕不能善罷甘休！」國淵向曹操深深作揖，「在下原先在遼東躲避戰亂，此番奔喪也不打算再回去了，就隨在明公營中，請您務必擒殺袁氏父子，為老恩師報仇！」
曹操正求之不得：「放心吧，曹某竭盡全力，一定替老先生報仇雪恨。」他環視幽州來的這幫人，群情激奮各顯恚怒，都惦記跟袁紹玩命，便問鮮於輔，「將軍如今官拜何職？」
「袁紹給我個有名無實的建忠將軍，領漁陽太守，督率幽州六郡，其實全他媽是扯淡！」鮮於輔沒好氣道。
曹操輕蔑地擺擺手：「不要他封的偽職，我代表朝廷正式任命你為度遼將軍。」度遼將軍乃漢武帝創立的官職，掌握兵馬專門替朝廷鎮撫邊庭，中興以來歷任的種暠、段熲等無一不是名將。
鮮於輔見曹操這麼恭維自己，眼睛都瞪圓了：「在下可不敢當。」
「有什麼不敢當？將軍名噪北疆，鮮卑、烏丸無不敬重，當這個官理所應當。你先統領舊部，日後老夫還要給你增兵！」
鮮於輔與鮮於銀、齊周、田豫等人對望了一眼——不比不知道，老曹跟那個鼠肚雞腸的老袁一比較，簡直一天一地。諸將齊聲呼喊：「我等當肝腦塗地以報曹公厚恩。」
「並非我的恩德，乃是朝廷之恩。」曹操不忘強調這一點，抬手又喚夏侯淵，「妙才，你領鮮於將軍到西面紮營，千萬提防敵人放箭。」
「諾。」夏侯淵得令起身，「諸位將軍請隨我來吧。」
曹操瞟了一眼國淵：「先生不要跟他們去了，暫時留在我營中為客，我叫劉延他們為您安排下榻之處。」所謂「為客」僅僅是第一步，有這樣的大賢高足，曹操必定要把他慢慢過渡為幕府掾屬。
「既到貴營，悉聽尊便。」國淵深施一禮跟劉延他們去了。
眼見這幫人呼呼啦啦魚貫而出，曹操便打發諸將散去，依舊只留下荀攸、郭嘉和任峻。不一會兒的工夫，外面響起了嗖嗖聲響，袁軍又開始放箭了，曹操打了個哈欠道：「即便添了鮮於輔這些人，還是杯水車薪。我跟他們說了半天全是裝牛氣，破敵之策才是關鍵所在。」說這話時他方才的氣魄消失得無影無蹤，又換上了一臉愁容。
任峻倒頗為興奮：「無論如何他們肯歸順總是好的，這些人都與袁家有仇，戰場上應該可以放心。」
郭嘉更是給曹操打氣：「誰不知天下有三大賢，荀慈明、陳仲弓、鄭康成。雖然都不在了，可軍師與令君是荀公的子侄，陳元方（陳紀）父子任職許都，郗慮也在朝廷，如今國子尼（國淵）也來了。三大賢的門生子弟都歸於主公，這說明什麼？證明天下士人之心在主公這邊，現在有人倒向袁氏不過是形勢所迫，只要主公堅持一陣，必能有所轉機，千萬不能自暴自棄就此收兵！」荀攸隨著不住點頭。
「話雖如此，但善用兵者當制敵，而不能受敵之制，現在咱的局面就是受敵之制啊……」曹操凝眉思索。
任峻忽然狠狠拍了自己腦袋一下：「我這腦子，幾乎忘卻！」從懷裡掏出一卷竹簡，「這是荀令君給您的信，關於退兵之事的意見。」
曹操早想知道荀彧的看法，連忙打開觀看：
〖今穀食雖少，未若楚漢在滎陽、成皋閑也。是時劉項莫肯先退者，以為先退則勢屈也。公以十分居一之眾，畫地而守之，搤其喉而不得進，已半年矣。情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也。〗
「真是當局者迷旁觀者清啊！」曹操眼睛一亮，「確是這個道理。昔日高祖與項羽僵持於滎陽、成皋之間，久久難分勝負，後來兩家劃定以鴻溝為界各自退兵。項羽先撤，高祖趁勢追擊，這才興漢滅楚大獲全勝。現在誰也不能撤，誰若撤退必死無疑。」他頃刻間想明白了，把竹簡往案邊一放，「無論破得了破不了袁軍，必須在這裡死撐。」
郭嘉笑了：「這就對了，伸脖子一刀縮脖子一刀，事到如今咱們放手一搏吧！」
「令君言到現在是用奇之時，如何用奇兵制勝呢？」曹操這些天實在是疲勞了，覺得腦子裡很亂，索性又拿出《孫子》諸卷翻看，直翻到第七卷《軍爭篇》：「軍無輜重而亡，無糧食而亡，無委積則亡」，而這句話後面他曾以濃墨標註道：「無此三者，亡之道也！」
曹操把兵