可能是潛意識中預感到局勢有變，關羽的心緒忐忑難安。
劉備已離開下邳十多日了，不管他募兵順不順利，總該派人回來傳個消息。但昌霸、徐和等處皆有奏報，偏偏不聞小沛的情況，就連簡雍、薛永這些日常往來跑腿的都沒有來過。關羽也是久經變故了，自然考慮到小沛出了亂子，但是即便有什麼閃失，劉備為何不撤回來呢？關羽百思不得其解，有心提兵西進接應小沛，一則下邳兵少難以成勢，二則若是棄城難以復得，三則劉備的家眷還在下邳呢！
劉備自舉兵以來已有十六載，這十六年里討黃巾、戰張純、投公孫、依田楷、救孔融、助陶謙、隨呂布、降曹操、結袁紹，南征北戰東擋西殺，百轉千回顛沛流離，原配的夫人早就歿於離亂，現在只有一妻一妾身在下邳。正妻糜氏乃糜竺、糜芳之妹，在徐州迎娶，已生下兩個女兒，都不到五歲，小妾甘氏乃陶謙之妻甘氏的族侄女。就是這兩位夫人，也未跟著劉備享過幾天福，當初小沛失守，在呂布手中當了半年的俘虜。如今好不容易逃離曹操控制，倘若關羽提兵西進，兩位夫人半路上有個一差二錯，如何向劉備交代？
在躊躇中過了兩日，忽有斥候來報，有曹軍大隊人馬從東而來，關羽心裡咯噔一下，情知小沛失守，自己那位主子又不知逃到何處去了。事到如今他寧為玉碎不為瓦全，要與下邳共存亡，令副將夏侯博率領親兵保護二位夫人，自己帶著捉襟見肘的那點兒兵登城，一來抗拒曹軍攻城、二來觀察有沒有劉備的蹤影。
關羽來至白門樓上四外觀望，目光所及之處儘是黑壓壓的曹兵，旌旗林立鎧甲鮮明，少說也有四五千人，曹操的司空麾旌赫然矗立其間。下邳城內守軍不過千餘，多為未加訓練的雜兵，這場仗不用打就知道結果了。關雲長手擎青龍偃月刀，做好了魚死網破的準備，哪知蓄勢待發等了半個時辰，曹軍非但沒有攻城，反而吵吵嚷嚷向南撤去。
大隊曹兵涉過泗水向南面的山巒間集結，只留下差不多兩千兵馬堵在南門繼續叫囂索戰。關羽手扶女牆仔細觀察，有士卒高舉「武」字旗號，旗下督軍之人頭戴皮弁、身披氅衣、凈面長須，未拿兵刃、手捧令旗，竟是曹營監軍武伯南！關羽甚覺奇怪，料想曹操用兵得法，今日豈會派武周這一文士督軍索戰，必是軍中出了變故。
正詫異間又聞南面喊殺大作，自城頭遙遙望去，山坳中煙塵滾滾，旌旗往來若隱若現，似乎開了仗。又過半個時辰，有十餘騎自泗水橋上馳騁而來，向著圍城的兵士大呼：「打贏了！打贏了！已擒住簡雍、薛永啦。」
莫非是劉備兵敗至此？那為何不進下邳反叫曹軍搶了先？關羽半信半疑，他深知曹操詭詐多謀，斥候大聲喊嚷，未嘗不是誘敵之計，但還是不免生出憂慮。轉眼間天色轉暗，南面的喊殺聲兀自不止，武周所部也開始搭箭攻城，不過箭支稀稀拉拉的，下邳城牆又高，幾乎射不到門樓上。關羽指揮守軍敷衍還擊，一大半心思卻在南面動向。忽聞喊殺聲愈烈，自山坳間隱約殺出一哨人馬，打著紅色白邊的「劉」字大旗。關羽驚得肝膽俱裂——那不是義兄劉備又是哪個？但見曹兵耀武揚威緊追不捨，劉備那一小撮兵力節節敗退情勢可危，堪堪已被逐上了一座山頭，漸漸沒入密林之間。曹軍陣勢列開將山頭團團圍住，槍戟弓箭竭力攻打。與此同時下邳城外的曹軍也越攻越急，武周手舉令旗左右搖晃，一撥撥的箭支向白門樓射來，似是故意防止關羽出城援救。當此時節不由得關羽不信，眼見劉備有難豈能不救？他趕緊命人喚來副將夏侯博，將守城之事交託，親點二百精壯小校出南門救援。
下邳已由袁敏掘出了護城河，城門一開弔橋放下，關雲長揮舞青龍偃月刀、催動戰馬當先踏出，眾小校如狼似虎緊緊相隨。曹兵正忙著朝上面射箭，冷不防有兵馬殺出，頓時慌了神。武周一介文士全無應戰之能，把令旗一拋撥馬便跑。統帥都溜了，那些當兵的怎還能有戰意？頃刻間陣勢大亂，弓弩兵刃扔了一地，兩千士卒慌慌張張呈鳥獸散。關羽趁勢趕殺左衝右突，將曹兵盡皆驅散，又掩護夏侯博關閉城門收起弔橋，這才率領二百小校向南奔去。
急急渴渴過了泗水橋，覺前面土山一帶人聲鼎沸震耳欲聾，曹軍的旗幟與劉備的旌旗在山林中隱隱約約往複相逐，一直向南越走越遠。見此情勢關羽心中急似油煎，想必是張飛、趙雲、陳到等輩勉強支持，糜家昆仲恐已不保，劉備性命已在旦夕之間。又見土山周匝曹軍聲勢浩大，刀槍如麥穗劍戟似麻林。關雲長暗暗嗟嘆：「恐怕今日就是我們結義兄弟的死期！」明知不可為而為之，亦不負同年同月同日死之約。
「生死存亡在此一戰，隨我沖啊！」關羽一聲大叫，擺動偃月刀沖入敵陣，二百小校也吶喊著向土山衝去。而曹兵人多勢眾，眨眼間便把這一小撮兵包圍起來。關雲長救兄心切捨生忘死，舞動偃月刀猶如天神下凡一般，真真挨著死碰著亡，殺得曹兵丟盔棄甲紛紛嚷叫：「這紅臉的是叛將關羽，好生厲害！別讓他碰上啊……」接連有幾個人這麼一喊，眾兵卒心生怯意都繞著關羽走，不來斗將單對那二百小校下手。關羽橫衝直闖未遇強敵，自顧自突至山下，回頭一看，帶出的人只跟來一半，其他的被困在陣中了。到這時候他也管不了許多，只好硬著頭皮往山上衝殺。
這座土山林木稠密道路崎嶇，好在坡地還算平緩，加之剛剛開春樹枝光禿，倒也算敵我分明。關羽的戰馬著實不賴，登山爬坡不在話下，一門心思向前沖。有不少曹兵手持弓箭攔路阻擊，盡被關羽趕散，但部下小校受傷的也越來越多。又殺了個把時辰，天色已然大暗，所幸劉備的旗幟已漸漸可及，就在不遠處的林子間晃來晃去。
「兄長……小弟來也！」關羽放聲疾呼。
不知劉備是殺懵了還是身邊仍有敵兵，竟沒有向這邊靠攏，反而繼續向南奔去。眼見觸手可及的旗幟忽而又遠，關羽率領人馬繼續往前追。趕了一程又一程，不知驅散了多少敵人，滿地都是拋棄的殘槍斷戟，可偏偏就是追不上劉備。漸漸已近戌時，夕陽墜落山崗，山林間越發昏暗模糊，早已尋不見那旗幟的蹤影，四下的喊殺聲也已漸漸停歇。關羽別無選擇，只得摸著黑繼續向前，也不知走了多久，忽覺地勢平緩林木漸稀——已到了這座土山的山頂了。沒追到劉備，關羽與眾兵士嘆息不已，舉目環顧，四下里都是黑黢黢的樹木。偏這時候又起了霧，灰灰的裊裊的，把一切都籠罩在彌蒙之中，越發光怪陸離陰森可怖。
兄長又逃往何處了？曹兵退了沒有？現在該怎麼辦呢？關羽腦子裡一片空白，喚小校取火石點上篝火，大家湊在一處慢慢想主意。哪知微弱的火光剛剛驅散霧靄，就有兵卒厲聲喊道：「將軍！這邊有東西。」
關羽尋著聲音來到山頂最高處，但見「劉」字大旗直挺挺插在山石間，下面還有個包袱。打開來看，是一小壇酒、幾塊牛肉、一張寫著字的帛書。關羽眯起丹鳳眼費力觀瞧，上寫著「關將軍出城至此，略備酒食聊表寸心」。
「中計啦！」關羽頓感五雷轟頂，再看那面旌旗，心中頓時瞭然：小沛已落入曹操之手，兄長的旗幟自然也被他得到了，老賊拿這面旗子誆我出城！兄長根本不在此間……想至此關羽越發忐忑不安，回首再看相隨的兵士，死的死、傷的傷、掉隊的掉隊，只剩下二三十人了，這半日又是衝殺又是爬山，水米未進氣力耗竭——這是叫曹操困在山上了！
關羽不寒而慄，立刻傳令：「大家不要做聲！速速熄滅篝火，以免泄露蹤跡！」
一陣輕微的騷動之後，山頭恢複了黑暗和寂靜。今天連月亮都沒有，伸手不見五指、豎耳不聞人聲，這山林幽深得似陷入了古洞，只有受了驚的寒鴉偶爾發出一聲怪叫，剎那間又陷入更加陰森的氣氛之中。關羽長嘆一聲坐倒在大青石上，不禁將腰間的佩劍抽出尺許，實在不行就自我了斷了吧，何必再累這些兄弟跟自己受罪呢？可是想起禍福莫測的下邳城、想起城裡的二位夫人、想起不知身在何方的劉備，他心頭一顫又把劍推了回去……
正恍恍惚惚間，忽見南面漆黑的山麓上閃出一團火把，緩緩地向這邊移來。士卒們馬上警覺起來，各自抄起刀槍，欲作最後一搏。哪知那團鬼火不急不躁，慢慢悠悠竟沒有絲毫喊殺聲相隨。大約行了一刻有餘，火光已漸漸逼近山頂，只聽到一陣疏疏落落的馬蹄聲。關羽屏息凝神細細觀看，只見自林間黑暗中慢慢現出四五個曹兵，當中簇擁一騎，柔和的光芒映照著那人的寬額大臉——來者正是張遼。
「文遠，原來是你啊……」關羽稍微鬆口氣，示意軍兵放下武器。
「我早就看見你那篝火了。」張遼跳下馬來，踱到關羽身邊，隨隨便便坐到大石上，「咱們兄弟多日未見了。我屯軍官渡，你跟劉備截殺袁術，分別又有半載，這世間友人總是聚少離多呀！」
「是啊，若是不打仗，在一處盤桓盤桓該有多好啊……」說完這句話，關羽猛然意識到事情不對，肅然問道，「你來做什麼？」
「咱們既是朋友又