經過周密的籌劃，曹操命劉延坐鎮白馬縣、于禁坐鎮延津渡口，作為抗拒河北的第一線；自己率領大軍撤至官渡屯駐，靜候袁紹大軍開至。但是苦苦等候了兩個多月，卻連敵人的影子都沒看到。
原來袁紹回到鄴城後，撤銷總監軍，以郭圖、沮授、淳于瓊為三部都督，重新規劃兵馬，三部各典一軍。而就在這緊張的備戰時節，又冒出了新麻煩——幽州舊部鮮於輔、領烏丸校尉閻柔公然不服從調遣，遼東太守公孫度勾結海賊圖謀青州地盤。
被公孫瓚殺死的前任幽州牧劉虞生前對少數民族頗有安撫，因而其舊部也與烏丸、鮮卑等部落交好。劉虞遇害後，鮮於輔等幽州舊將為了給劉虞報仇，聯合烏丸人一同起兵，協助袁紹打擊公孫瓚；又串通鮮卑人殺死了朝廷任命的烏丸校尉邢舉，改由廣陽勇士閻柔代理此職，督率鮮卑、烏丸各部落人馬，誅殺公孫瓚派遣的官員。如今公孫一黨已經殄滅，這些幽州將領又有烏丸部落支持，漸漸開始不買袁紹的賬了。
遼東太守公孫度本小吏出身，戰亂之際受同鄉、董卓部將徐榮提攜成為遼東太守。赴任以來誅殺郡內豪族、積蓄兵馬、任用避難人士，東侵高句麗、西驅烏丸，甚至把扶餘國都納為了自己的領地。他擅自把搶佔的外邦地盤設立為遼西、中遼二郡，自封「遼東侯」，儼然一個海外天子。眼見東北已再無地盤可榨，公孫度又打算越過海峽搶佔青州東萊等地。
前方未戰後方又出了問題，長史田豐、騎都尉崔琰等力勸袁紹罷南下之議，專務後方諸事，改用穩妥之計對付曹操。但袁紹已被曹操北侵黎陽破壞營壘一事激怒，拒不接受意見，僅以安撫之策穩固後方。派使者矯詔，將遼西烏丸首領蹋頓、遼東烏丸首領蘇仆延、右北平烏丸首領烏延都任命為單于，給三人送去安車、華蓋、羽旄以示尊重；又提升幽州諸將軍職，正式任命閻柔為烏丸校尉；默認遼東太守公孫度為遼東侯……以一系列的辦法緩和矛盾，給足好處使他們暫時老實下來。作了這些安排之後，袁紹以次子袁熙為幽州刺史、三子袁尚為冀州刺史、外甥高幹為并州刺史，各統一州穩固地盤，又調長子青州刺史袁譚率部到鄴城隨軍聽用，暫由別駕王修攝政青州。而他這三子一甥各據一州的主意又引起了沮授等人的反對。
屈指算來袁紹決定南下已有四五個月，但按下葫蘆浮起瓢，後方的問題總是沒辦法徹底解決，人心也無法統一起來。加之士卒疲憊抱怨不休、許多將領對軍隊改編有意見，袁紹自己又缺乏快刀斬亂麻的魄力，致使整個備戰過程緩慢混亂，起兵日期一再延誤。
曹操早就作好了準備，可眼瞅著袁紹還在鄴城磨磨蹭蹭的，等得都有些不耐煩了，索性留下大軍屯駐官渡，帶著親隨回許都布置後方。他剛剛回到京師，就有消息傳來，穰縣張綉順利歸降朝廷，並在賈詡的提議下離開穰縣率部北上，準備到官渡協助背戰。曹操聞知後立刻致書請他們到許都會合，待袁紹起兵之際一同北上。
張綉是懷著惴惴的心情來至許都的，雖然賈詡為他剖析過形勢，郭嘉磨破口舌極力擔保，但他還是怕曹操記恨舊仇。哪料離著許都甚遠，就有朝廷使者齎（jī）詔趕來，晉封他為揚武將軍；接著又有不少關西籍貫的官員也奉曹操之命陸續前來，說說笑笑備加安撫；曹操本人更是在行轅準備了盛大的宴會，隆重歡迎他的歸附。
箜篌齊鳴羌笛啁哳，樂人演奏皆是涼州曲調。朝廷官員大袖翩翩揖動似雲，曹營將校便衣武冠頷首如林。西涼部歷來飽受世人鄙視，董卓亂政以來更被官員世族視為仇讎，張綉是禍亂之臣張濟的侄子，而今受到這般禮遇，足見世道變更，舊日功過皆已勾銷。當張綉踏著熱烈的氣氛步入行轅大帳時，忐忑的心緒似有緩解，但抬頭間看到威風凜凜的曹操，不由自主跪拜在他腳下：「末將拒抗天威多年，還望曹公……」
「過去的事不要提了，」曹操不待張綉說完就攙他起來，「將軍既深明大義肯于歸附就是朝廷的功臣。」
張綉站起身慚愧地凝視著曹操，而曹操也略帶幾分遺憾地望著他，兩個人四目相對竟半晌無語。這樣的會面早在三年前的宛城有過一次，那時張綉也是傾心歸降，曹操也是寬宏容納。哪料僅僅因為一個女人就把一切都毀了。可是世事流轉，曹操與張綉兜了一個大圈，如今又繞回來了。張綉深悔自己因一時之憤旋而復叛，殺了曹昂、曹安民、典韋，跟著劉表掙扎了三年，最終還是得向人家低頭。曹操也認識到當年的不理智，損兵折將三討彈丸之地而不克，現在強敵欲來還是得容許人家投降。經過這一場恩怨教訓，彼此間多了幾分思考，也添了幾分理智。
對曹操而言，雖然有些怏怏之感，但張綉此來畢竟是件大好事，一則南陽的危機就此解除，二則又多了一個對抗袁紹的幫手。他兵力不足袁紹一半，現在哪怕多來幾個兵都是求之不得的。張綉一口氣拉來四千人馬，其本人更是一員難得的虎將。想至此曹操露出些笑容，一把拉住張繡的手，將其讓到首席同坐。
張綉再三推讓，曹操不允，只得如坐針氈地歸坐下來，心裡越發緊張，猛一眼看見郭嘉正拉著賈詡入席，憶起賈詡囑咐過自己，見到曹操要主動要求遣送人質，這樣才能化解嫌隙。想至此他趕忙開言：「明公，末將家眷尚在軍中，是不是……」
「哦！將軍不必牽掛，老夫已命人送去飲食了。」
「多謝多謝。」張綉見他理解錯了，又解釋道，「末將日後隨明公征戰，家眷老少……」
他話未說完曹操端起了酒，放聲道：「在座列位，張將軍率部遠道而來，咱們先敬他一盞，慰勞他鞍馬勞頓。」這一嗓子把帳內官員、將校都調動起來了，大家紛紛起身敬酒，張綉趕緊避席謙讓，說了一半的話又咽下去了。
與眾人客氣老半天，張綉才回歸座位把酒灌了，用衣袖擦了擦嘴角，又要提人質的事。哪知曹操忽然伏到他耳邊，低聲道：「聽說將軍新近得一女兒，可有此事？」
張綉眨了眨眼睛，不明白曹操什麼意思，恭恭敬敬回答：「確有此事，此女尚不滿周歲。」
「甚好甚好。」曹操捋髯道，「我那賤妾周氏產下一子，名喚曹均，與令嬡同庚。若是將軍不棄，可否將令嬡配與吾子，使你我兩家永結秦晉之好？」
張綉驚得瞠目結舌，萬沒料到會有這樣的好事。兩家本有殺子之仇，現在曹操主動提議結成親家，一方面昔日仇怨一筆勾銷，張綉無須再心有不安；另一方面女兒算是人家兒媳，將來留在曹家理所應當，這比觸及尷尬的人質議題強多了。更難得的是，周氏乃昔日張綉嬸娘王氏的丫鬟，名為主僕實是金蘭，她的兒子曹均娶張繡的女兒，這門斷了的親戚也算續上了，虧曹操是怎麼想出來的！張綉懵了片刻，趕緊抱拳應允，樂得喜笑顏開：「吾女得配明公之子，求之不得，求之不得啊！」
曹操也笑了：「吾兒得娶虎女，老夫也很高興。哈哈哈……」
話說到這個份上，張綉不得不為曹操的寬宏大度所傾倒，由衷感嘆：「明公胸懷廣闊有如瀚海，末將深感恩德，日後定當效犬馬之力竭誠以報！」
「咳……」曹操推開他手，又端起了酒盞，「既然將軍允諾婚事，咱們就是親家了。一家人不說兩家話，日後同舟共濟乃是理所應當，何談報答之言。來來來，你我滿飲此酒，賀一賀這樁婚事。」
一盞酒下肚，仇家變親家，張綉心裡踏實多了，不禁向賈詡投去感激的目光——賈叔父沒騙我呀！
這心裡一踏實，舉動也不再那麼拘束，三言兩語間張綉已與曹操論起了對抗袁紹之事。拒絕袁紹使者之事一出，張綉已無反悔的可能，加之此刻又與曹操結了親，因而自請為大軍前部，願率四千人馬屯駐在官渡一線，充當對抗袁紹的先鋒。曹操也甚是領情一概應允，兩人越說越親近，實已將當年宛城之事拋到九霄雲外了。
酒過三巡菜過五味，又有樂人歌伎上來獻藝，官員掾屬頻頻往來敬酒，涼州諸將嬉笑歡暢沉浸在女樂當中。曹操正與張綉閑談涼州舞蹈時，猛然看到留府長史劉岱焦急地立在帳口，似有要緊事彙報，趕緊起身道：「本官更衣，張將軍稍候一時。」
他一起來，在席的所有人都陪著站了起來，繞出桌案抱拳行禮。曹操點頭致意，見賈詡也恭恭敬敬站在一邊，心中頗感得意。這個人給曹操留下的印象太深了——他是慫恿李傕、郭汜禍亂長安的罪魁禍首，但卻在天子東歸之際幫了大忙；曹操三討南陽不下，與其說張綉善戰，不如說是賈詡善謀劃；如今張綉投降，又是這個人一手包辦，其趨利避害手腕之高實是世間少有。
「賈先生，這一路上可好啊。」曹操特意笑呵呵踱到他近前。
賈詡不苟言笑：「戴罪之人蒙赦而歸，既感忐忑又有欣喜。」
曹操覺得這話說得實在是妙，圓得摸不到稜角，搶上前一把拉住他的手：「您豈是戴罪之人？使我信義重於天下的人，就是您啊！」他知賈詡是個聰明人，所以直言不諱。賈詡勸張綉歸降，也就給了