郭嘉說干就干，即刻率領十餘名隨從離開曹營，南下遊說張綉。從黎陽長途跋涉到南陽，一路上換馬不歇人，日以繼夜馳騁不停，直過了南陽地界才投至驛站踏踏實實休息一晚。隔日清晨天未亮，郭嘉便對著鏡子梳洗打扮起來，又是修鬍鬚又是理鬢角，換上嶄新的衣服冠戴，又叫隨從各換衣衫，將馬匹刷洗得乾乾淨淨，務必精益求精。一行人足足折騰了半個多時辰，才大搖大擺前往穰縣。
因為時局轉變，劉表與曹操的關係又趨於緩和，張綉卻陷入尷尬境地，因而穰縣全城戒備四門緊閉。郭嘉來至北門外，命隨從向城樓喊話：「城上兵士聽真！今有朝廷使者奉曹公之命到此，要面見你家將軍，還請速速通稟！」這聲喊罷，城上士卒嘩然，亂了好半天，才有人回覆，已派人前往報信，請他們稍待片刻。
郭嘉倒是沉得住氣，面帶微笑坐於馬上，暗自盤算對張繡的說辭。哪知通稟的士卒剛走，忽見東面又來了十多餘騎，一個個衣裝精美穿戴整齊，高頭大馬鞍韂鮮明。從中一人朝城上喊道：「穰縣兵士聽真！現有大將軍使者到此，有要緊之事面見建忠將軍，還望速速通稟打開城門！」
曹操的使者與袁紹的使者同時來到，城上的兵士更亂了，有人趕緊飛奔下城稟報張綉。郭嘉在一旁聽得真真切切，不禁朝那邊望去，卻見那邊的人也對他們指指點點的，想必也猜出身份了。郭嘉也真好氣量，一催坐騎來至對面，抱拳拱手笑吟吟道：「敢問哪位是袁大將軍的使者？」
「在下便是。」隨著話音，自人群中竄出一騎，此人身高七尺相貌堂堂，也是三十左右的年紀，方面大耳凈面長須，動靜之間透著莊重氣派，「敢問先生又是哪一位？」
「在下潁川郭嘉，奉曹公之命至此。先生您呢？」
那人語氣越發客氣，拱手笑道：「在下冀州從事李孚，奉大將軍之命前來公幹。」
李孚，字子憲，鉅鹿人士，素以智謀膽識著稱。荒亂之際曾以種薤（xiè）為生，但躬耕鄉野依舊才氣不掩名聲日隆，被袁紹任為冀州從事處置機要，大部分時間是輔佐袁紹的小兒子袁尚。此番遊說張綉，要深入河北，秘密潛過曹操領地，莫說成功與否，能順利來到這兒就很不簡單，足見李孚機敏幹練。
兩人互報姓名，彼此皆有過耳聞，都覺來者乃是勁敵，心中各有惴惴，表面上卻是一團和氣。郭奉孝彈衣揮袖風度翩翩，李子憲舉手投足溫文爾雅，又是侃談生平又是議論景緻，旁人觀來倒似是一對多年未見的朋友，殊不知二人已互相考究起學識氣度來了。
不多時只聞轟隆一響，穰縣北門大開，有軍兵迅速跑出分列兩旁。當中閃出一員小將，抱拳拱手道：「我家將軍有令，請兩位使者一併到寺縣堂上相見。」說罷退至一旁禮讓他們進去。
好個張綉、賈詡，這是要坐山觀虎鬥啊！郭嘉一路上都在想說辭，但全是針對張繡的，絕沒料到現在要與袁紹的人當面對質，心下不免忐忑，頗感自己在曹操面前把弓拉得太滿了。斜眼看了一眼李孚，見他也面露緊張，趕忙拱手道：「李兄，快快請吧。」
李孚笑道：「還是郭兄您先請吧！」
郭嘉心有盤算執意不肯，又推辭道：「單以官職而言，你家主公位列大將軍，猶在我家曹公之上，尊者在先卑者在後，所以請您先進。」
李孚何等聰明，先見張綉先說話，後面的仔細聽便可見招拆招，暗笑郭嘉這點兒小伎倆，揖讓道：「大將軍身份尊貴那是不假的……不過凡事須有個先來後到，郭兄既然先到理應在前面。」
「莫要客氣，李兄先請。」
「還是郭兄先進去吧……」
「卑者不欺尊！」
「後來不搶先！」
郭嘉深知此乃勁敵，索性莞爾道：「既然如此，您我齊頭並轡一同進去如何啊？」
「甚好甚好。」李孚一帶韁繩，「請請請。」
兩人軟聲細語謙讓半天，最後還是齊催坐騎同時穿過城門洞，後面各自的從人也是一隊一隊齊頭並進，彼此揖讓客套著，完全是皮笑肉不笑的架勢。可把兩旁兵丁看了個糊裡糊塗——這明明是兩路人，怎麼兵合一處將打一家了？
張綉自從駐紮南陽以來一直充當劉表的北面屏障，阻擋曹操大軍南下，因為戰略原因也跟袁紹有過聯絡。但劉表現在忙於應付東面的孫策，與曹操的關係趨於緩和，其使者韓嵩甚至在許都接受了官職，足見雙方已有握手言和的可能。若仗都不打了，他這個荊州的大盾牌還有什麼用？最近已經歸順朝廷的段煨頻繁發來書信，袁紹也開始向他招手，這令張綉既感興奮又感憂慮，拿不定主意應該倒向誰。想要歸降朝廷，但他與曹操有殺子之仇，禍福尚不可測；想要歸順袁紹，但南北路遠還隔著曹操，困難太大了。穰縣彈丸之地，兵士不過四千，糧草時有不濟，無論是曹操還是袁紹都不能輕易得罪，關鍵是看他們兩方誰更有可能獲勝。這個時候最重要就是立場，可千萬不能上一條即將沉沒的船啊！張綉猶豫不決，聞知曹操、袁紹的使者齊到，可把他急壞了，趕緊派人請「主心骨」賈詡來。可偏偏不湊巧，賈詡巡視營寨未歸，張綉急得團團轉，思來想去有了個辦法，乾脆叫兩邊使者一起來，當面聽聽他們的辯論，一來聽聽哪邊的勝算大，二來耗工夫等賈詡回來。
郭嘉、李孚來至縣寺下馬，都將隨從一概留在門外，兩個人攬腕而行不親假親地登上大堂。但見張綉大馬金刀威風凜凜端坐帥案之後，兩旁幾員部將盔明甲亮插手而立，更有十名刀斧手光著膀子把在門口邊。一個個肥頭大耳滿臉橫肉，黑黢黢的壓耳毫毛，懷裡都抱著明晃晃的鬼頭刀，等兩人一進去就把門堵死了，彷彿此處就是森羅寶殿，只要進去了就沒命出來。郭嘉、李孚都不是膽小之輩，大搖大擺向前施禮，自報姓名來歷，張綉一視同仁盡皆賜坐。郭嘉在東、李孚在西，恰好臉朝臉目對目，氣氛更加緊張。
張綉瞪起虎目，左看看右看看，賈詡不在他就隨著性子來，思量片刻猛然站起身，順手自親兵手中搶過他的銀槍，抖動雙臂用力一擺。但見大堂上划過一道閃電，銳利的大槍正釘在中央地磚上，插入竟有兩寸許，槍桿抖動嗡嗡有聲。
張綉獻了這手絕技，拍了拍手冷森森道：「我張某乃是涼州粗人，凡事都喜歡個乾脆痛快。你們為什麼來我心裡清楚，實話實說，這小小穰縣絕非久居之地，我遲早也是要另尋靠山的，但一個閨女許不了兩家！今天咱們三頭對面把話說清，曹公與袁大將軍，誰有實力平定天下，我張某就提著槍跟他混，而且打仗的時候我還願意沖在最前面！」說到這兒他露出一絲怪笑，「你們不妨在我面前論一論高低，張某洗耳恭聽。但是醜話說在前頭，進了我的門就要守我的規矩，誰要敢妄言胡扯不說實話，我一槍戳死他！而且你們當中只能有一個人活著走出這扇門，落敗一方便是我的敵人，我立時叫他死在亂刀之下……聽明白沒有？不廢話了，你們講吧！」說完大模大樣一坐，默然望著正前方。
聽他如此弔詭的安排，李孚一陣皺眉，進門時還彬彬謙讓，這會兒卻要先聲奪人了，搶先拱手道：「建忠將軍，在下乃冀……」
張綉揚手打斷：「我知道你是誰，別說那沒用的！我只聽不參與，有什麼話你同他論，待會兒我自有主張便是。」他知道兩邊都是能說會道的，沒有賈詡自己這點兒口舌說著說著就得叫人家繞進去，索性光聽不講。
李孚平生還是頭一次遇上這種事，不由一怔，哪知對面郭嘉已先開了口：「在下請問李兄，你家大將軍身為朝廷重臣，為何心懷不軌謀奪社稷？」
李孚聽郭嘉一開口就扣了個罪名，故作不屑道：「郭兄想賊喊捉賊嗎？在下實不知心懷不軌謀奪社稷的究竟是誰。」說罷故意瞥了他一眼，不屑地揮了揮衣袖，又轉向張綉一陣冷笑。
郭嘉見李孚渾身上下都有解數，越發不敢怠慢，步步緊逼：「袁紹勾結僭逆袁術索要玉璽，天子明發詔書公布天下，世上何人不知何人不曉？此人包藏禍心實乃天下禍首。」
「欲加之罪何患無辭……」李孚輕揮衣袖漫不經心道，「你說我家大將軍圖謀不軌，真憑實證何在？拿出來給我和建忠將軍看看呀？」他料定郭嘉不可能把書信帶來。
「現有兩封書信存在省中，濟陰太守袁敘已然認罪伏法，你們還想抵賴嗎？」
「那全是假的！」李孚死不認賬，「想那袁術數月前已死於江亭，與我家主公既無串通之事，也無北上獻璽之舉。反倒是曹孟德曾派遣劉備等三將攻打壽春，恐怕那傳國玉璽早被你們私自藏起來了吧？」
郭嘉撫掌而笑：「哈哈哈……李子憲，你這河北名士扯起慌來面不更色。我家主公遣劉備三將乃是兵出徐州阻其北上，哪裡到過壽春？」
「這幫人的話從不可信。」李孚目視張綉朗朗大言，「想當初曹操不過一無名小將，我家大將軍憐其有微末之才，分其兵馬、助其糧秣、授其奮武將軍之職，原指望他能胸懷社稷征討黃巾逆賊，不料曹