就在袁術撒手人寰之際，許都城外一派喧騰，曹操已經點三萬大軍誓師起兵。為了彰顯王師討逆的正義，文武百官都到城外大軍送行。曹操更是下令將逆臣袁敘當眾斬首，一者祭祀金鉞、白旄，二者警示首鼠兩端之人，然後率領兵馬殺氣騰騰奔赴河北前線。
偏將軍劉服雖有諸侯王子之貴，又曾在曹操遷都之際鼎力相助，但時至今日也只能坐冷板凳了。他名義上是京師第二留守統帥，但任何軍務都是夏侯惇一人說了算，根本輪不到他這個二把手，而且他自梁國帶出來的五百精壯也被人家換成了老弱殘兵。
好在曹操感念其功勞，待遇還算豐厚，俸祿無缺膏粱不愁，每逢得勝都贈送些戰利品，還時不時地准他到城外射獵。但這位王子服偏偏自視忒高，又能文能武甚具才幹，更兼二十齣頭雄心壯志，實不想當這百無聊賴舞風弄月的逍遙王子，此生所欲非是常人可度！當今天子有沒有實權他不關心，他只在乎自己滿懷壯志何以施展，因而曹操出兵之際他也主動請纓隨軍效力，但立刻被人家婉言謝絕了。名義上的理由是宗室重臣不宜以身犯險，實際原因卻很清楚，人家不想叫一個有劉氏血統的人坐大勢力嘛。
劉服心中不暢，卻只能佯裝笑臉將曹操送走，自嗟自嘆回了府邸。用過飯他本打算小憩一會兒，避過午間的暑熱到城外射獵，哪知剛一躺下，就聽到外面響起轟隆隆的悶雷——又下雨了。
「曹阿瞞出兵半日就挨雨淋。該！誰叫你不帶我去！」劉服幸災樂禍笑了一陣，又覺百無聊賴，昂首枕臂在床榻上發獃。忽有蒼頭（家奴）來報：「車騎將軍董承過府。」
劉服來了精神：「快快有請！再預備些酒菜果子來。」他與董承本是一對冤家，當初遷都許縣時，劉服暗助曹操阻擋見駕，搞得董承束手無策只能就範。但隨著時光推移，宗室外戚都受到壓抑，倆人倒成了同病相憐的朋友。
劉服冒雨迎到二門，見董承身披蓑衣而來，身邊只跟著一個名叫盧洪的心腹長隨。「董國舅，您好雅興啊！」劉服拱手相讓把他迎至檐下。董承脫去蓑衣，裡面穿的卻是便裝幅巾，笑道：「曹公一去咱也隨意了，我過來找您聊聊。」
杯盤盞碟隨即擺下，也不要僕僮伺候，二人毫不拘束相對而坐。董承似乎很興奮，反客為主給劉服滿酒，劉服連連推讓，他卻道：「王子身份尊貴，在下多多禮敬是應當的。」
劉服微微點頭，待他滿上酒盞，拿起舀子為董承滿酒：「董將軍身為外戚重臣，我也為您滿上。」說罷兩人相顧而笑，飽含辛酸自嘲，什麼宗室尊貴什麼外戚重臣，如今都是徒負虛名罷了。
董承輕輕抿了口酒，接著恭維道：「我們外戚之人實不敢與王家相比。在下想起位有名的宗室，當年諸呂亂政，高祖之孫城陽王手刃偽丞相呂產，掃除把持朝政逆臣，可稱得起大英雄！」劉服覺得他這話的弦外之音甚可怖，便揣著明白裝糊塗，回敬道：「這等事不算什麼，想當初外戚大將軍衛青征討匈奴捍我大漢疆土，那才是真英雄呢。」
董承見他不接茬，便低頭擺弄著酒盞，似笑非笑喃喃道：「咱們也不要互相吹捧了，其實有名的宗室外戚都不過是鳳毛麟角，開創天下大業靠的還是田野英豪。就比如那韓信，未遇之時不過是個執戟郎，哪知日後登台拜帥暗度陳倉、攻魏平趙定齊滅楚，十面埋伏逼項羽，功成名就躋身諸侯王之列？」說到這兒他見劉服連連點頭，於是話鋒一轉，「惜乎狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，敵國破謀臣誅，只落得未央宮中刀下亡！可惜啊可惜……」
劉服不由得暗暗出神——當初他助曹操脅迫天子遷都，現在卻成了遺棄之人，雖然不曾誅不曾烹，但道理還不是一樣的嗎？想著想著，生怕自己陷入了董承設下的圈套，趕忙佯裝譏笑：「國舅這話見地不高。腳下的泡都是自己走的，當初韓信被貶淮陰侯，若從此夾著尾巴做人，何至落個凄慘下場？說不定日後還能和陳平一樣全始全終呢！只怪他自己不老實，譏諷樊噲勾結陳豨，自己找死還能怨誰？」
董承見他一句話都不接，心中急似油煎。他是揣著滿腹機密來的，如今口風已經吹過去，萬一這個乖戾王子油鹽不進，扭頭把這些犯忌諱的話告訴曹操，自己這條老命就賠進去了！想至此董承把酒喝乾壯了壯膽子，凜然道：「大丈夫生於世間當有所作為，但千古機遇都是電光火石轉瞬即逝，若不能在這有生之年一展抱負，苟延到老也只能扼腕嘆息。我倒是看好那種明知不可為而為之的人！」
這話最投劉服的脾氣，但他兀自矜持，警示道：「國舅說話可要有個分寸，不要衛青當不成，反倒成了李貳師。」所謂李貳師，是漢武帝愛妃李夫人、寵臣李延年之兄李廣利，曾攻克西域大宛貳師城引進優良戰馬，受封貳師將軍。武帝晚年猜忌太子劉據，李廣利一方面結交丞相劉屈氂（máo），一面征討匈奴建立戰功，欲要讓自己的外甥昌邑王取劉據而代之。哪知李廣利出師不利，迫於形勢投降匈奴，不但沒當成國舅，還成了外戚的恥辱，自此後世變節投敵之人還因他的官諱被稱為「貳臣」。
董承心明眼亮，若是王子服絲毫無意早就下逐客令了，他不但不惱還拉出這個典故警戒，足見早有抗擊曹操之心，索性一句話挑明：「王子莫要這樣講話，我可不是要反大漢，而是要保大漢江山不至於落於別家賊臣之手！」
劉服不免有些吃驚，趕緊示意他住口，起身踱至門邊觀察動靜，見只有董承的僕人盧洪坐在廊下喝酒吃肉，那副饞相連打雷都聽不進去。這才掩好門轉回案邊重新落座，說話的口吻卻完全變了，換做一副桀驁的責備語氣：「國舅忒孟浪，跑來嚷這種話，要是隔牆有耳聽了去，豈不是給我惹麻煩？」
「多多得罪……」董承笑道，「王子乃是大漢宗親，忠心報國定不需在下相告。如今曹賊勢力見漲，天子憂怨不已，特意授臣密詔，命在下與您共謀除賊之事。」
「哼！」劉服冷笑一聲，「這種話去騙三歲頑童去吧！劉協豈敢叫你來尋我，分明是你自己的主意！」他直呼聖諱，全無禮敬之意。
董承一皺眉：「天子密詔在此，王子何故不信？」說著手伸入懷就要往外掏。
劉服一陣愕然，隨即抬手道：「且慢！那詔書定是你偽造的！」
「如此大事，在下豈敢矯……」
「住口！」劉服根本不由他說下去，「就算是真的，那也是給你的不是給我的，你陪你的好女婿干吧！」
「王子身為宗室，怎麼說這種話？難道就不念……」
「別跟我講大道理！」劉服左眉一挑，瞪起了眼睛，「天下有能者居之無能者失之，什麼民心所向祖宗恩蔭都是騙人的，成王敗寇才對！曹賊將來會不會歸政天子我不曉得，但我知道他走到今天靠的是自己的本事！當今天子深居宮中有何能耐？既然你執意要為他賣命，我袖手旁觀不壞你事也就罷了，反正功成名就榮華富貴都是你們翁婿的，與我何干呢？」他知道今天的話董承不敢向別人吐露，所以大放厥詞，心裡怎麼想就怎麼說。
董承吃驚匪淺，沒料到王子服會是這種態度，似乎想要天子一個加官晉爵的許諾，而話里話外又殊無敬意。他直勾勾看著王子服那副傲慢嗔恚的表情，百思不得其解。
劉服忽然起身，在几案邊踱來踱去，口中喃喃道：「當今天子本是賊臣董卓所立，無才無德勉居高位，任人擺布如同傀儡。即便誅滅曹賊幫他奪回大權，值此多事之秋豈是懦弱之主可以掃平四海的？」說到這兒他見董承還是一臉懵懂不得要領，便提高了聲音，「我梁國宗室乃光武爺嫡系後人！老祖宗梁節王與孝章皇帝同為陰貴人所生，身份高貴恩寵無比，封國土地多過別的諸侯王一倍，旁系子孫中鄉侯、亭侯出了九個！無論地位還是血統，誰能比我們尊貴？」
董承見他這般舉動先是驚愕，接著又覺自脊梁骨升起一股冷森森的寒意——不但要除曹操，還要自己當皇帝，這小子是條毒蛇！現在想來一切都清楚了，當初他拜謁曹操之時，我和當今天子還在東歸路上，身邊有楊奉、韓暹（xiān）等群魔交織，後面有李傕、郭汜禽獸追逼，生死禍福尚不可測。他原來的計畫是想待劉協死於戰亂之後，讓曹操擁立他當皇帝！不料天子真龍不死，曹操也對他不感興趣，竹籃打水一場空。原來他與袁術一樣，都窺覬帝位已久，現在又想借這機會下手了……
其實董承自己也有私心。前番他被劉協晉陞為車騎將軍，還嚇得向曹操屈膝請罪，可事後才知道，皇帝之所以這麼辦，除了向曹操表示不滿，還有另一個最近剛傳出來的事——董貴人身懷有孕了！皇帝密詔里寫得明白，嫡子劉馮身體羸弱恐不長久，倘若董貴人降下兒子當立為太子，只要能把曹操剷除，董承就是執掌朝政的大將軍，外孫又是未來的皇帝，他將會一人之下萬人之上，封妻蔭子累世富貴，這誘惑也著實不小啊！
劉服兀自滔滔不絕：「我父寬愛百姓，恩德遍及梁國，被人尊稱為賢王，我母李氏王妃乃兗州大族之後。我自