隨著關中使者滿意而去，許都以西的憂患化解。而衛覬奉詔出使益州，也使穩定荊州看到了曙光。不料衛覬離開許都沒幾天，一個意想不到的驚喜降臨——劉表竟派從事韓嵩赴許都朝覲。
自去年穰縣之戰，曹劉兩家決裂，韓嵩的到來無異於再次破冰。原來孫策之父破虜將軍孫堅當年死於江夏太守黃祖之手，如今孫策安定江東，開始備戰於西，一要誅黃祖報殺父之仇，二要搶佔荊襄上游之險。孫策連番得勝士氣正銳，劉表恐其串通曹操兩面夾擊，趕緊叫韓嵩來拉關係。
遠交近攻離強合弱，雙方互握把柄，事情有了商量的餘地。曹操對實際問題避而不談，先盡其所能厚待韓嵩，親自接見賞賜酒宴，又請孔融、郗（xī）慮、荀悅、謝該等一干許都名士輪番作陪，上奏朝廷賜予他侍中的官職以示友好。韓嵩耳目一新感恩戴德，接連表示南歸之日當勸說劉表歸順朝廷、斷絕與張繡的來往。
與諸方割據的矛盾迎刃而解，許都無後顧之憂，曹操便可以放開手腳備戰了。調集糧草、修繕軍械、操練軍隊，一切都進行得井井有條，曹營眾將內緊外松，沒流露出任何畏難情緒，照這樣進行下去，戰事還是比較樂觀的。而曹操本人更是忙裡偷閒，有空就帶著一幫掾屬跑到隱士陳紀府中，今天暢談天下大事、明天討論中興之道，如此再三叨擾，搞得老陳紀無可奈何，只得接受詔命擔任了大鴻臚。
這一日曹操又帶著郭嘉到陳府拜望，直到午時才告辭，剛出陳府大門，就覺一陣涼風迎面拂過，抬頭觀瞧，天色似要轉陰。
郭嘉不住抱怨：「這倒霉的陰雨，昨夜下了半宿，今天這又來了，各地的屯糧還未運到，這一下雨又耽誤路程了。明公趕緊回府吧，若遲些就挨雨淋了。」
「你小子畢竟年輕，不曉天象！」曹操一邊昂首觀瞧一邊微笑道，「家鄉老農有諺『早看東南，晚看西北』，這雲離得遠著呢，咱們慢慢走也不打緊。難得有個涼快日子，叫人到都亭傳個話，今天不練兵了，讓大家歇個陰天，呵呵呵……」前日曹操的愛妾周氏為他又添一子，取名喚作曹均，所以他這兩天正在高興頭上。
郭嘉趕緊湊趣道：「人都說『龍行有雨，虎行有風』，小公子剛剛出生就連著下雨，八成這孩子日後要有大出息！」
「哪像你說的那麼好啊。」曹操口上推辭，心裡卻很受用，回頭望望陳府簇新的房舍，「當初剛到許都時是何等光景？飽經戰亂十室九空，現在你再看看，車馬盈路還建了這麼多大房宅，就跟做夢一樣啊！」他說著話順著府門往東看去，緊挨著的就是劉備的宅子。曹操不禁一笑：「我說奉孝啊，反正今天也沒什麼事了，咱們去看看大耳劉備如何？我愛跟那廝聊天。」
「依在下之見還是不去為妙，劉玄德乃歸降之人，您在許都賞他房舍已經夠榮寵的了，再登他家門，豈不惹各位將軍欣羨？若一定要見，請到幕府敘話也是一樣的。」郭嘉僅說了一層，其實他還是對劉備懷有戒備。
「這又算得了什麼大事？畢竟還是同殿稱臣嘛。」曹操之所以執意要去，一是喜歡跟劉備聊天，另外也想找機會見見關羽，為杜氏的事情道個歉。若是招劉備過府，那便見不到關羽了。
郭嘉見他不聽勸，便暗地裡朝許褚等侍衛使了個眼色，諸人會意趕緊向前幾步，緊緊隨在曹操身後。哪知溜溜達達剛到劉備府門口，忽然聞到一股惡臭之氣，又見幾個家僮挑著好幾擔大糞自西面而來，大搖大擺魚貫而入。曹操不禁捂住鼻孔：「劉備在搞什麼鬼，把府里弄得臭氣熏天的。這可是許都城，成何體統啊！」
許褚喝住一個挑擔子的雜役詢問，那人一聽來了當朝司空，嚇得腿肚子都轉筋了，扔下兩桶大糞，跪倒在地哆哆嗦嗦回稟：「啟、啟稟大人……我家將軍閑來無事，在府里後院開了幾塊空地，這兩天正忙活著種菜呢！」
「種菜？」曹操有些哭笑不得，「他天天種菜，難道營里的事情都不管了嗎？」
那雜役回道：「練兵有關、張二位將軍做主，府里的事叫孫、簡兩位先生打理。我們將軍反正也沒事兒干，種菜也是解悶。」
聽他這麼說曹操卻覺滿意——劉備自知身份尷尬，天天閉門不出種菜解悶，看來這個人既懂事又沒什麼更高奢望，倒也算個可用之人。那雜役沒見過這麼大的官，還想賣賣巧，巴結道：「我家將軍說曹公您是我大漢的擎天柱，一等一的好官。前幾天還跟小的念叨，等頭一畦菜下來還要送點兒給您嘗嘗呢。所以我們趕緊忙著澆糞，這些大糞都是從屯民那兒通融來的，弄來這十幾桶可不容易哩！不澆糞您吃著不香啊！」
「胡言亂語的奴才！」許褚掄起巴掌就要打。
「住手！一個沒見識的粗人，跟他計較什麼？」曹操這會兒高興，旁人說什麼都無所謂，捂著鼻子吩咐那雜役，「進去告訴你家將軍，就說老夫來過，你們這府里太臭就不進去了。你叫他一會兒到我幕府去一趟，老夫想與他喝喝酒聊聊天……慢著，再囑咐他一聲，洗了澡換了衣服再來。去吧！」
打發走雜役，曹操與郭嘉登車回府，行到半路就下起了濛濛細雨，倒有幾分沁人心脾的爽意。回到府里剛擦了擦衣衫，長史劉岱來報，劉備已經風風火火趕過來了。
曹操一愣：「這大耳朵來得真快，把他領到後宅花園，在亭子里擺幾樣小菜，我要與玄德小酌。」說罷拉了拉郭嘉衣袖，「你差事也不忙，過來湊個趣吧。」
「明公內宅怎好唐突。」
「叫你來你就來，裝什麼斯文！」曹操不由分說，拉著郭嘉的胳膊便走。
曹府是許都城中最大的一座宅院，但裝潢並不奢華，比不上當初洛陽的三公府邸。曹操提倡節儉，珠玉雕飾一概不用，更不要提什麼假山池沼了。所謂的花園不過是在空地上堆個土坡，搭上一座涼亭，再在周圍移植幾片樹木罷了。僕人們來來往往，端來果蔬酒菜，曹操與郭嘉剛落座，方拿起酒匙，就見劉岱領著劉備過來了。
劉玄德身高七尺玉樹臨風，頭戴鐵柱鐵梁的建華冠，卻只將前面的頭髮攏住，後面的卻不梳，任其披散在腦後，隨風起伏瀟洒飄逸；身穿一襲杏黃色衣衫，金邊金線綉團花朵朵，內襯雪白的衫襦，上寬下窄嚴絲合縫，大袖翩翩更添風雅；腰間系一條玄布袋子，卻在肋下栓出個蝴蝶扣，長穗子垂到膝蓋……他眉清目秀、齒白唇紅，加上這一身奇裝異服，在桃紅柳綠間一站，真好似下界的神仙般瀟洒！
「玄德來了啊……今日小酌不必拘禮，過來坐。」曹操笑盈盈地為他滿上一盞酒。
劉備小心翼翼落座，臉上始終帶著微笑：「幸虧家中常備這套赴宴的衣服，若不然沐浴更衣只怕還真沒有熏香的衣服可換。」
赴酒宴還專有一套衣服，曹操暗笑這草鞋販子的窮講究還不少，戲謔道：「你這瀟洒之人無事可做在家中弄圃，搞得半個許都城都是你府里的肥臭味，陳老夫子與你當街坊，也真夠倒霉的了。你不嫌臭，家中二位夫人又怎消受得了？」
「賤內受困下邳三個月，跟我賭了口氣，我打發她們帶著孩子到糜竺那裡住住，在娘家消消氣。現在我是孤身一人，誰也嫌不著我。哈哈哈……其實在下本就是鄉下漢出身，領兵打仗比不得明公果斷英明，吟詩作賦又不會，閑暇之時只能種種地。」劉備的話語謙卑至極。
曹操莫名其妙地看著這個人。說他是下等人出身，卻比達官貴人還注意修飾，交的都是貴族朋友；可要說劉備是浮浪之徒，又有哪個富貴之人在自家花園裡種菜呢？這個人當真有意思。頓了片刻，郭嘉插了話：「曹公乃當朝輔弼，劉使君也有將軍之貴，我這個小祭酒能坐在這裡當真是有幸，在下先干為敬。」
「慢。」劉備一擺手，「這等美酒要是如此飲法就沒什麼意趣了。奉孝恕我唐突，莫看你官名里有個酒字，可識得這是何種酒嗎？」
郭嘉這才仔細觀看盞中之物，見這酒並不怎麼清亮，笑道：「此乃醴酒①也。」
劉備嘿嘿直笑：「曹公是何等人物，豈有醴酒待客的道理？」
曹操也笑了：「奉孝也有短見識的時候，你嘗嘗再說。」
郭嘉輕輕咂摸了一口，覺入口甘甜，卻又味道醇厚，絕不是普普通通的醴酒：「這究竟是什麼？」
劉備輕輕捋了捋小鬍子：「我沒猜錯的話，此乃洛陽的宮廷御酒，俗名喚作『濃香醴』。」
「不錯，」曹操莞爾頷首，「此酒得來不易，老夫珍藏已久，丁沖那醉貓幾次張口找我要，我都沒捨得給他。玄德莫非有幸飲過？」
「宮中御酒我哪裡品得到，乃是在盧尚書府中遊學，聽他老人家講的。」劉備曾與公孫瓚一同受業於盧植，「中興以來宮中有兩種御酒最為馳名，一者乃是南陽賒店，一者就是這濃香醴。」
「哈哈哈……」曹操不禁大笑，「玄德見識不俗啊！昔日光武爺起兵南陽，與酒肆中聚會群英，當時兵刃不足，打仗沒馬，騎了一頭牛，更不要說帥旗了。正逢酒肆的東翁也姓劉，光武