曹操揣著滿腹狐疑回到許都，但目睹的一切卻正常得不能再正常了。城外有曹洪坐鎮大營嚴密防衛，城內有許都令滿寵帶領兵丁往來巡查，士農工商各行其是，根本沒有任何可疑的蛛絲馬跡。他將劉備、張遼等人留於行轅暫駐，帶著一干掾屬回府。哪知離著府門甚遠，就見一大群人迎了出來。留府長史劉岱、書佐徐佗，毛玠、何夔（kuí）、劉馥（fù）、路粹等留府掾屬，還有長子曹丕、次子曹彰、三子曹植，義子曹真、曹彬……剛剛頂替他成為車騎將軍的董承竟也在其中。
見曹操馬至近前，董承緊走兩步搶過韁繩，恭恭敬敬為其牽馬，殷切笑道：「曹公誅滅呂布收復河內，為朝廷立下不世之功，真是辛苦啦！」
揚手不打笑臉人，不管心裡怎麼彆扭，曹操也不好失禮，趕緊翻身下馬：「哎喲……在下何德何能，敢叫車騎將軍為我牽馬，您這是折殺我啊。」
董承聽他故意強調「車騎將軍」四個字，臉上一陣慚愧，越發地緊緊攥住韁繩，羞赧道：「您不要取笑我了，在下實在不敢與您爭位。是聖上執意要給我加官，我再三推辭不得應允，這才不得已……」
「咳！國舅何必謙讓？你我都是朝廷之人，聽從天子調遣乃理所應當之事，我豈能掛懷，又豈敢掛懷？」曹操陰陽怪氣道，「再者，這個車騎將軍本就該外戚貴勛擔任。我孝和皇帝以舅父竇憲為車騎將軍、孝安皇帝以舅父鄧騭（zhì）為車騎將軍。如今您的愛女得奉天子，身有貴人之位，您身居此職再合適不過了。」
車騎將軍乃是漢文帝設立，名將灌嬰、周亞夫、金日磾（dī）都曾官居此職。但光武帝中興以後，此官逐漸成了外戚把持朝政的專利。竇憲、鄧騭都落了個家破人亡的下場，曹操將他們一一點出，明為恭維實是恐嚇。
董承聽出弦外之音，暗自埋怨天子拋給自己一塊燒紅的火炭，這有名無實的官實在難當！趕緊撂下韁繩，給曹操深深作揖：「在下無才無德，蒙曹公寬縱才得以官居此位，從今往後自當唯曹公馬首是瞻，全心全意報答您的恩德。」
「您這說的是什麼話？我哪裡敢對您頤指氣使？您應該唯天子馬首是瞻，全心全意報答朝廷的恩德啊。」
董承也在許都戰戰兢兢過了三年多，深知曹操的脾氣。曹操若是言辭狠辣劈頭數落，那發作之後八成就沒事了；他越是無動於衷娓娓道來，心裡便恨得越甚！這會兒聽他一直拒人於千里之外，萬般無奈竟撩袍跪倒，顫巍巍道：「曹公不要誤會，我就是想跟您解釋清楚。為了這件事我心中實在不安，每日都到您府中迎候您歸來，就是想吐露心跡，您千萬要相信我啊！」
曹操低頭看著這個可憐巴巴的國舅，料他也沒膽子攛掇天子對付自己，便輕輕嘆了口氣，雙手將他攙起：「國舅何必自折身份，我相信您啦……」
董承心頭的大石頭總算落了地，擦擦額角的汗水，低聲下氣道：「在下確實沒有辦法，既不敢擔抗詔之罪，又不敢冒犯曹公之威，實在是……」實在是兩頭為難，誰也不敢得罪！
「國舅無須多想，我絕對信得過您，再這麼絮絮叨叨，豈不是讓旁人笑話？」曹操臉上和藹可親，但心底的陰霾卻愈加凝重——既然此事與董承無干，那就意味著天子公開表示不滿了！
董承想對曹操再說點兒親昵話，但搜腸刮肚半句都想不出來，曹操何嘗把他當過自己人，又有什麼知心話可講呢？他暗自嘆息，抬頭又見四下里眾掾屬正用鄙夷的眼光瞅著自己，曹丕等幾個小孩更是一臉譏笑。當朝車騎將軍在街上向人跪拜，這是何等難堪的事啊！他自覺處境尷尬，羞赧道：「既然如此，在下就不叨擾您了。您鞍馬勞頓想必疲憊，改日我再來拜望。」
「豈敢豈敢。我從徐州帶回一些鰒魚，佳肴難得不敢獨享，少時我差人給您送去一些。」
「多謝多謝。」董承作揖而退，沒走幾步便回頭道，「曹公若有差派，在下招之即來。」又走了兩步，覺得表態還不夠堅決，再回頭道，「您若是有什麼難言之語，在下可以叫小女向萬歲私下進言。」說罷又想起婦人干政是大忌，趕緊糾正道，「還是直接跟我講吧，我替您向天子稟奏。」說完了又覺背著曹操見天子必然招惹猜忌，趕緊又回頭修正，「還是咱們一同面見天子稟奏吧。」董承就這麼三步一嘀咕，兩步一回頭，生怕被人家挑出半點錯來。見曹操一直衝他點頭微笑，這才放開膽子登車而去。
郭嘉湊到曹操跟前：「我看這廝似乎真的與任命無關。」
曹操苦苦搖頭：「那就更不好辦啦……」
曹彰、曹植半年多沒見父親了，見「不速之客」走了，便一股腦兒撲了過去，拉袖子的拉袖子、抱大腿的抱大腿。曹操心中欣慰卻訓斥道：「放開放開，好歹也是公侯子弟，怎這樣沒規矩？」
曹丕十四歲、曹真十六歲、曹彬十三歲，都是大孩子了，一齊拜伏於地：「恭迎父親大人回府。」
「我久不在京中督促，你們的課業如何也不清楚，回頭把最近抄錄的文章拿給我看看。」說罷曹操一手拉著曹彰、一手拉著曹植，邁步進府門。劉岱、徐佗等人見他們父子已然問候，這才紛紛拜倒。
入二門來至堂上，眾掾屬都退下了，曹操默默把曹丕拉至身邊，耳語道：「你那新來的杜氏姨娘可曾安置妥當？」不過分別數日，他心中還是很挂念美人。
曹丕面有尷尬，支吾道：「夫人把他與周姨娘安排到一起了。」他所謂夫人，不是生母卞氏，而是曹操的嫡妻丁氏。
丁氏自從兒子曹昂在宛城戰歿便與曹操產生了矛盾，夫妻關係分外緊張。這會兒曹操聽說丁氏竟讓杜氏跟丫鬟出身的周氏擠在一處，頗感不滿：「怎麼這樣辦事，府中又不是沒有空房！」
曹丕乍著膽子道：「可能夫人嫌棄杜姨娘是再嫁之人吧。」
曹操心裡清楚，納尹氏帶來一個何家遺腹子何晏，為了納張繡的嬸娘王氏害得曹昂戰死宛城，如今又帶回一個再嫁寡婦，丁氏一定不痛快，便輕描淡寫道：「居家過日子以息事寧人為上，叫後面拾掇間新屋子，讓杜氏搬進去也就罷了。」
曹丕左顧右盼一番，又低聲道：「我娘早就有此提議，但夫人硬是不允。這幾天周姨娘又快臨盆了，杜姨娘在一處住著也沒少幫忙照顧，是不是等周姨娘生完了再搬？」周氏原是王氏的丫鬟，也得曹操寵信，去年已身懷有孕，眼看九個月就要瓜熟蒂落。
「好吧好吧。」曹操不耐煩了，「天下大事那麼多，哪有閑工夫操這些心，讓你娘跟夫人商量著辦吧。」
曹丕眨巴著眼睛道：「爹爹是朝廷砥柱，關心的都是國家政務，自然不會顧念家事。好在有我娘在府里張羅，夫人做的對不對的，眾姨娘、丫鬟看在我娘的面子上倒也不放在心上了……」
曹操警覺地盯著兒子——這孩子白皙水嫩一張寬臉，龍眉鳳目，鼻若懸膽，大耳朝懷，唇若塗脂，牙排碎玉，隨的都是他和卞氏的優點，講起話來也恭恭敬敬似乎頗有禮數，但越聽他言語越感寒意！他話里話外彷彿是暗示丁氏不好，凡事都是他娘做得對，應該休掉丁氏把他娘扶正。小小年紀不在詩書學問上下工夫，竟然跟老子動這種歪心眼……
曹操不好挑明了發作，陰笑道：「這些瑣碎的話，不是你當兒子該說的，你把《孝經》抄一遍，晚上給我送來。」
「諾。孩兒抄書去了。」
「慢著！」曹操又叫住他，「我已徵辟陳長文到咱府里為掾屬，他陳家三代賢良孝悌。以後你們兄弟要好好尊敬人家，跟陳群學學忠孝之道……去吧。」
曹丕知道自己惹禍了，趕緊躲到後堂去了。曹操獃獃望著兒子的背影，一陣陣失落。久在外面打仗，父子情都疏遠了……
這時王必跑了進來：「啟稟主公，荀令君過府。」
曹操緩過神來，強笑道：「請他進來吧……你也在軍中忙活好幾個月了，回去休息吧，有什麼事叫劉岱、徐佗他們照應。」
過不多久，尚書令荀彧端端正正走了進來。曹操這會兒回到家落了座，疲憊之意襲上來，也懶得再客套了，好在是自己人，便指了指東首的坐榻：「坐吧。」
荀彧的做派甚是端正，恭恭敬敬按規矩見了禮才落座：「此番東西征戰，明公受罪不少吧？我看您添了幾根白髮。」
「哦？」曹操渾然不知，不由自主摸了摸髮髻，苦笑道，「早過了不惑之年，這也沒什麼稀奇……擒呂布確實沒少費工夫，不過更難的還在後面呢。」他兩句話就帶入正題，「最近袁本初可有表章送到？」
「沒有，一份都沒有。」荀彧搖搖頭，「原來還敷衍敷衍。自遷都之事被駁回，袁本初就視朝廷若無物了，滅掉公孫瓚這麼大的事竟連表章都不上。」
「人家決心跟咱玩命，官樣文章都懶得做了……」
話音剛落，王必又來了：「啟稟主公，前任議郎趙達求見。」趙達是個一心登高枝的傢伙，身為朝廷議郎為了謀實惠竟主動要求當曹操掾屬。曹