聞知張遼綁縛雙臂自投營中的消息，曹操高興得一個鯉魚打挺從床榻上蹦起來，立刻把杜氏拋到一邊了。他雖愛美人，但更念江山，趕緊叫郭嘉打發杜氏速速離去，重新整理衣冠連夜升帳。
杜氏的馬車一走，中軍營里頓時燈火齊舉照如白晝，于禁、樂進、徐晃、朱靈、李典、呂虔、路昭等一干大將頂盔貫甲紛紛趕來助威。曹操穩坐中軍帳，傳罪將張遼即刻來見。
不多時只見眾軍兵推推搡搡推進一條大漢，此人黃焦焦的面孔，大寬腦門，闊口咧腮，大耳朝懷，下巴似個鏟子般往外撅著，一副打著卷的鬍鬚散滿胸膛，確是一表人才。只見他滿面哀婉腳步踉蹌，雙手在背後綁縛著，來至帳中立而不跪。
「跪下！」于禁當先喝道。
「不必強人所難……」曹操心中喜愛，擺了擺手，「來者可是昔日并州從事張文遠？」
「正是罪將。」張遼聲若洪鐘甚是威嚴。
「我且問你，何人將你上綁？」
「罪將身為朝廷反叛，自己上綁。」
「何人勸你投營認罪？」
「無人遊說，罪將自己前來。」
曹操聞聽大悅：「既然如此，軍士為他快快鬆綁！」
「不必了！」張遼猛一抬頭，「懇請明公速速將某斬首！」
「啊？！」曹操愣住了，「將軍棄暗投明而來，老夫焉能屠戮？」
張遼嘆息道：「末將非是投奔乃是甘願伏法。某乃呂布麾下之人，主公已死不能輔保明公，您一聲令下斬了首級，彼此都乾淨！」
他這一席話可把滿營將官都說愣了，這世上還真有找死的。曹操凝視良久，低聲試探道：「張文遠，你可知呂布何許人也？」
張遼脫口而出：「胸無大志腹無良謀，反覆無常朝廷叛逆。」
「你倒是心明眼亮！」曹操點點頭，「既知呂布那廝無才無德，為何還要為他殉葬？」
「為臣當忠交友當義。」
「錯錯錯……」曹操耐著性子解析道，「呂布薄情寡義，殺恩人弒義父，你跟他還講什麼忠義？」
「明公此言差矣！」張遼梗著脖子一個勁搖頭，「呂布對別人不講恩義，卻對末將不薄，十年來共同進退並肩而戰，末將為其赴死心甘情願！」
「豈不聞良禽擇木而棲，良臣擇主而仕？」
張遼冷笑一聲：「哼！那都是失節之徒編出來的渾話！」此言一出眾將大為不悅，他們中朱靈本袁紹麾下、徐晃自白波而降、路昭先從王匡後跟袁紹。張遼一句話，他們全都被指成了失節之徒，個個咬牙切齒。李典放聲喊道：「主公還不殺了這廝！」他族叔李進就是被張遼刀傷致死的，仇人見面分外眼紅。
曹操知曉其中關節，任憑李典叫嚷，只是直勾勾盯著張遼那張桀驁不馴的臉，過了半晌竟擠出一絲笑容：「你真的非死不可嗎？」
張遼哀嘆道：「在下不過是并州草民，勉強在丁原帳下充個從事，若非呂布提拔重用，如何能夠提兵疆場官居魯國相……」
李典跨出一步厲聲打斷：「好賊子！你那魯國相乃是叛逆所封，現今兗州畢諶早已頂了那職位，你快快伏法吧！」他這話其實沒什麼道理，現在不是張遼不肯伏法，而是曹操不忍殺。
曹操知道李典身負大仇，也不計較他隨便插話，只是擺手示意他退後。張遼繼續往下說：「彭城兵敗之後，末將在東海請臧霸、孫觀、吳敦等人發兵，哪知遲來一步下邳被圍。也是我兵微將寡不能解圍，故而分散隊伍騷擾連營。今日下邳陷落，呂布、高順的人頭……」說到這兒禁不住一陣哽咽，「人頭懸於高桿之上，末將心灰意冷，特來投營赴死，願與我那兄弟們一併而去……」
「并州漢子好烈性，當真是士為知己者死啊！」曹操感慨不已，更加不忍殺他了，又掃視在場諸將，試想他們對自己的情義可有張遼對呂布這般深厚。
看似抱成團的曹營諸將實際上並非鐵板一塊，私下矛盾多的是！曹操起兵本在兗州，因而于禁、樂進二將最早得志，後來又收朱靈、徐晃、路昭、馮楷等歸降之人，更有夏侯兄弟、曹氏兄弟、卞秉等一干近親，三派勢力波瀾不興卻暗流涌動。尤其是于禁，身負亭侯之貴，乃曹營第一大將，比之曹仁、夏侯淵還得曹操信任，自然不希望再有人鑽進來跟他爭功。故而曹操猶豫不決之際，李典身懷家仇自不必說，于禁等一干兗州人也是暗暗喊殺。
張遼見曹操久久不下決斷，又道：「該說的我也說了，請明公速速傳令開刀！」
曹操並不搭茬，轉而改變話題：「文遠，你抬起頭來好好看看我，咱們也算得上是故交了，你忘了嗎？」
「嗯？」張遼一愣，抬起頭借燈光攏目觀看，「您是……」
曹操捋髯而笑：「整整十年以前，董卓、丁原兵進洛陽，并州部與涼州部瓜分城防，你麾下五個并州雜兵無法無天打家劫舍，恰逢典軍校尉騎馬路過，當場斬殺一人。後來……」
張遼想起來了：「後來我把剩下的四人都宰了，親手把人頭送給那官，還在他家門口戳槍威嚇……您就是……」
「不錯！」曹操手托須髯，「我就是昔日的典軍校尉！」
張遼慚愧一笑：「那時末將不到二十，少不知事多有莽撞。」
「我看一點兒都不莽撞，老夫縱橫征戰十載始終忘不了那件事。將軍當年就是個英豪，斬殺不法是為遵紀，戳槍立威又保全了并州部的面子，實是忠義兩全。」曹操目帶神往，「那時我便有意與將軍結交，只是世事舛逆輾轉沙場，直到今日咱們才得再會啊！」
「您抬舉我了。」張遼低下了頭。
「張將軍就給老夫個面子，歸順到老夫帳下，以後跟隨王師建功立業，得展英雄壯志，豈不是美事？」曹操話說到這個份上，幾乎是求著張遼歸降。
張遼是個實心眼的人，抱著必死之心投至曹營，沒料到會遇上這種事，耳聽曹操軟語央告，即便鐵打的心也動容了。但他畢竟忠於呂布，又恐落下一個貳臣之名，左右為難無法決斷。于禁見曹操這樣縱容他，早就氣不打一處來了，放聲道：「西北賊子，真真不識抬舉，曹公問你了，願死願活放句痛快話！」
于禁看出張遼剛硬，故意惡語相激，這是故意把他往死路上逼！哪知張遼還沒急，一旁的徐晃先不幹了：「於文則，你罵的哪一個？」徐晃河東郡人，白波賊出身，于禁這聲「西北賊子」先觸了他的霉頭。
「公明兄弟，我可沒說你。」于禁趕緊解釋。
「說誰也不行！」徐晃不饒，「有道是『關東出相，關西出將』，我們西北漢子哪一個是孬種？你隨口而出也就罷了，以後再說這話我跟你拚命！」
路昭是個省事的，趕忙解勸：「算啦算啦，都少說兩句吧。」
曹操見他們這番舉動真是哭笑不得，正要繼續問張遼，忽聽帳外一陣大亂，有衛兵連聲叫嚷：「不得闖帳！不得闖帳！」話音未落就見許褚與一員戰將對揪脖領扯進帳來。此人身高九尺面如重棗，卧蠶眉丹鳳眼，五綹長髯——正是關雲長。
「都放手！」曹操呵斥道，「怎麼回事？」
許褚氣哼哼道：「關羽乃劉使君麾下，無緣無故闖進中軍營，還有沒有規矩了？」
關羽鳳眼微緲抱拳施禮：「末將聽聞文遠至此，有幾句話想說，故而一時孟浪，請曹公恕罪。」
「雲長但說無妨，仲康退出去。」明明關羽不對，曹操故意偏袒。
「謝明公！」關羽再施一禮，環視帳中諸將，滿臉鄭重道，「我在外面聽到公明兄的話了，我們西北漢子個個都是錚錚鐵骨，這話一點兒都不假！」說罷抽出腰間佩劍，就割張遼腕上繩索。
「大膽！」李典登時惱怒，上去就要奪劍，他哪是關羽的對手，叫人家推了一個趔趄。于禁、樂進、呂虔全急了，都把劍拔了出來，要跟關羽玩命。徐晃、朱靈一見不好，趕緊也動了傢伙護住關張二人，大帳中立時寒光閃耀劍影森森。
曹操一拍帥案：「還有沒有體統啦？都給我放下！」
稀里嘩啦一陣響，大夥全都把傢伙拋了。唯有關羽執拗，硬是先把張遼的繩索割斷才放下軍刃。曹操冷峻的目光掃過諸將，心裡又是氣憤又是好笑——這些大將個個都是烈性之人，有四肢沒大腦，動輒惹是生非，但話說回來，但凡不是烈性之徒哪能衝鋒陷陣殺人不眨眼呢？氣也氣不得，惱也惱不得……
關羽也是河東郡人，雖在劉備帳下聽用，但小沛數年沒少與張遼交往，甚是服其忠義贊其勇武。他一向以劉備部屬自居，輕易不肯在曹操面前下跪，今日竟主動跪下了，將長髯搭在腕上，抱拳道：「張文遠乃義氣之人，關某願以性命相保，懇請明公將其收留。」又扭頭對張遼道，「文遠，英雄一世何其短暫，負氣一死豈不把滿腔壯志都辜負了嗎？聽愚兄一句勸，投降吧！」
「雲長啊，你這又是何必呢……」張遼不住搖頭。
關羽與張遼是曹