下邳外郭大門已被浸泡變形，投降的士兵拉都拉不開，最後大家亂刀齊下把這兩扇糟木頭劈了，這才勉強擠出城來。宋憲、侯成騎著馬，兵士押解呂布、陳宮、高順、魏種、畢諶等前往曹營請降。驍勇蓋世的呂布如今可受了罪，被扯去冠戴鎧甲綁得似粽子一般，披頭散髮跌跌撞撞在水裡撲騰著；秦宜祿緊隨其後得意揚揚，手握皮鞭不住地抽打催促——當真是虎落平陽被犬欺！
這夥人拖拖拉拉未離水坑，便聞戰鼓聲聲畫角齊鳴，二百虎豹騎衝出連營迎至水邊，一字長蛇陣列開，個個都是頂盔貫甲罩袍束帶，肋下佩劍肩背弓囊，威風凜凜殺氣騰騰。
「站住！」兵叢中閃出督帥曹純，橫眉立目呵斥道，「王師營屯不得擅闖！」
下邳降兵哪敢靠前，宋憲、侯成也只得自馬上跳到水坑裡，抱拳拱手忍氣吞聲道：「末將等擒獲反賊呂布，特來請降。方才在城上已勞煩斥候稟報過了。」
「是我自願投誠的！」呂布趕緊分辯。
曹純哪管這麼多，板著臉孔道：「來者盡數解去兵刃，一干降將罪將隨我往中軍大營聽候發落，兵丁暫在營外暫駐，不得隨意走動。」說罷將馬鞭一揚，虎豹騎二龍出水分列兩旁，閃出一條人衚衕。
宋憲等生怕發生誤會，早就命兵士把軍刃拋在城中，這會兒聽了曹純的話，索性把佩劍也解了丟到岸邊，帶領親兵拖泥帶水爬出來，架著一干俘虜隨曹純往裡走；其他降卒隨後也推推搡搡出了水坑，在虎豹騎監督下席地而坐，一聲不敢出。呂布被秦宜祿等人押著，踉踉蹌蹌走在最前面，但見曹軍連營一座連一座，每過一門都有將官把守，數不清的曹兵擠到轅門看熱鬧，一邊看一邊指手畫腳議論紛紛：
「那廝就是呂布嗎？我都認不出來了……」
「呸！這禽獸殺了咱們多少人，沒想到也有今天吧！」
「什麼飛將軍啊？我看也算不得什麼，咱過去給他個耳光，看他敢還手不？」
「赤兔馬呢？方天畫戟呢？原先那威風呢？耷拉腦袋了吧！」
「這鳥人還活什麼勁兒呀！自己抹脖子不就完了嘛……」
呂布垂著腦袋，任長發遮住臉孔。昔日沙場上橫衝直闖八面威風，如今卻被一幫小卒指指點點恣意嘲笑，他實在是沒臉孔見人了。但他還不想死，他還不老、還有嬌妻愛女，最後一絲求生的慾望慫恿著他背負屈辱往前走。
有的曹兵欺負人，隨手抓起石頭擲過來，生生打在他腦袋上，他低頭瞧路也不躲避。曹純見狀連忙斥責，這才把看熱鬧的人趕散。
也不知行了多久，曹純突然翻身下馬。呂布甩甩頭髮抬頭一看，但見柵欄嚴密鹿角層層，轅門突門錯落有致，角樓箭櫓布置得法，十步一崗五步一哨——好一座中軍大營！轅門敞開著，東面有參謀文士列班而立，西邊是將校督率鎧甲分明，兩旁甲士執戟而立，當中搭著一丈高四丈寬的玄布大帳，左有天使白旄，右有掌軍金鉞，帳前立著漢軍大纛，另有一面金邊金線的黑旗，上綉著「司空行車騎將軍曹」八個大字。
呂布還未顧得上看別處，就覺背後一震，已被士兵推了進去。他睜著迷離的眼睛左顧右盼，曹營文武傲然而立全不拿正眼瞧他。跑過兩個虎豹衛士換了降卒駕著他往前走，兩邊人影盡皆一閃而過，恍惚見關羽、張飛、陳矯、徐宣、孫乾、簡雍等熟面孔皆在其中，劉備、陳登更是位列西首最前面，忽聽耳畔一聲斷喝：「呂布豎子也有今天！我恨不得食爾肉飲爾血！」他強自掙扎著扭頭觀瞧，見有個相貌俊雅的小將二目圓睜、咬牙切齒——乃是兗州宿將李典。
呂布忐忑難安，昔日襲取兗州，先殺李乾後傷李進，與那李氏豪強結下大仇，這小子不攛掇曹操殺自己報仇雪恨才怪呢！隨即想到，又豈止一個李典，這營里不知有多少人曾吃過自己的虧，今日若得活命看來並不簡單。
兩個兵架著他繞過纛旗按倒在地，曹純進中軍帳通稟。少時間見帳中緩緩步出一人。此人身量不過六尺左右，頭戴鐵梁衝天冠，身穿紅緞錦繡深服，外罩灰白狐腋裘，腰橫玉帶，足蹬雲履，掛絳紫色長穗綬帶；再往面上觀瞧，此人四十多歲，白凈臉膛微有皺紋，三綹髯略有幾根泛白，龍眉鳳目眼光犀利，癟鼻厚唇稍帶敗相，但眉上那紅猩猩一點硃砂痣格外醒目——來者不是曹孟德又是誰？
「屬下參見曹公！」滿營文武一併躬身施禮，那氣勢令人振聾發聵，呂布強打精神也跟著喊道：「罪將參見曹公……」
曹操根本沒搭理，向曹純吩咐道：「下邳城已克，速速派兵阻塞泗、沂二河，莫再傷及城中百姓。」
「諾！」曹純領令而去。
呂布見曹操神色冷漠，便梗著脖子把髮髻往腦後一甩，擠出一絲笑容，假惺惺關切道：「明公可比昔日清瘦多了。」昔日他在董卓的酒宴上向曹操敬過酒，濮陽城對戰時曾把滿麵灰土的曹操誤認為普通將校，下邳被圍也曾城上城下喊過話，兩人也可算是老相識了。
曹操聽呂布一張口便跟自己套近乎，輕蔑地笑了笑，招呼軍兵搬來杌凳擺在帳門口。左有王必捧著功勞簿，右有許褚攥著虎頭矛，二人趨身攙扶其坐下，過了好一會兒曹操才搭茬道：「老夫是瘦了……只因擒不到你呂奉先，愁得我寢食難安，豈能不瘦啊？」
呂布明知曹操這話是譏諷，卻不敢反駁，順情訕笑道：「明公何須愁苦？其實在下早有歸順之意。昔日管仲箭射齊桓公鉤帶，桓公繼位反用其為相，自此稱霸諸侯無敵天下。今日在下既為明公所獲，自當竭股肱之力，您以為如何呀？」
「自比管仲，好大的口氣啊！」曹操聽他這樣說，不禁失笑，「你道早有歸順之意，為何負隅頑抗直至此刻才降？兗州之亂幾喪吾命，那也是你獻的股肱之力嗎？」
呂布連忙辯解：「兗州之叛乃陳宮、張邈等所為，也是在下一時不察，誤以為張孟卓是個謙謙君子，因而辭別張楊提兵東入。後明公歸來，陳宮屢次挑撥，我騎虎難下才斗膽觸犯明公虎威。此事至今想來還頗為悔恨吶！」這話半真半假，陳宮、張邈雖是罪魁禍首，但他也曾絞盡腦汁推波助瀾，至於他說至今悔恨倒是大實話。
曹操聽他推卸責任，手捻鬍鬚又道：「兗州之事暫且不論，你既到徐州依附玄德，為何又串通袁術突襲其後，搶了徐州地盤？」
「此事不怪末將！」呂布連眼睛都沒眨一下，「陶謙舊部丹陽兵謀叛，是他們的統帥許耽引我入下邳的。在下不過權領一時，後來派人把劉使君接回來了。在下也曾以徐州相讓，劉使君不肯接受才移到小沛屯駐。」下邳之亂的禍首許耽已在彭城戰死，呂布這番話死無對證。他接回劉備是為了聯手牽制袁術，至於讓還徐州不過假惺惺的表演，劉備當然不敢接受。不過娓娓道來絲絲入扣，倒也難以詬病。
曹操自然明白其中癥結，也不再追究此事，又道：「也算你有理。但是既把玄德迎到小沛，為何兩番相襲又虜人妻女？」
「都是陳宮挑撥離間所致！」兩襲小沛都是劉備挑釁在先，可如今人家已屬曹營，呂布自不敢得罪。他料定曹操不會寬恕叛徒陳宮，便把所有責任都往陳宮身上推，「在下視劉使君如兄弟，陳宮那好亂小人卻時有加害之心。至於明公所言虜人妻女，在下實在不敢！兩次攻克小沛，使君遺棄妻女而去，我都命軍兵保護起來，起居飲食皆由婢女伺候，未有絲毫怠慢。」
聞聽此言曹操不禁瞥了劉備一眼，見這個素來舉止瀟洒神采奕奕的豫州牧低著腦袋，臉上閃過一陣羞紅。呂布也看見了，怕劉備惱羞成怒，趕緊另揀好聽的說：「在下雖襲了小沛，但是劉使君因禍得福，投到明公麾下，自此如魚得水忠心報國，這未嘗不是一件好事啊。」
「好事？哈哈哈……」曹操仰天大笑，「既然歸附朝廷是好事，那你為何調兵阻我於彭城？又為何在下邳頑抗三個月？」
呂布張嘴就來：「非是在下不降，乃是陳宮不識時務！這三個月里城中一應事務都是陳宮、高……」他知道曹操愛惜武將，高順八成也會被其收錄，現在要把高順招出來，日後同在曹營效力關係可就不好處了，因而馬上改口，「都是陳宮搞的鬼……在下素有效力朝廷之志，也曾刺死董卓征討袁術，這些您都知道啊！」
呂布將所有罪責推了個乾乾淨淨，彷彿他自己始終忠於大漢，一點兒錯都沒有。曹操又好氣又好笑，提高嗓門譏諷道：「奉先啊，能編出這一堆鬼話也真夠難為你了！」
此言一出，眾文武笑得前仰後合。呂布左看看右看看，倏然收住笑容，傲然正色道：「明公不信末將之言？」
「你呂奉先的話，只怕天底下無人能信了。」曹操語帶譏嘲。
「那明公可信末將之勇？」
「嗯？！」曹操一怔。呂布直起身子，眼睛直勾勾看著他，語氣不似方才那般圓潤了：「天下割據洶洶，許都立足未穩，四方狼煙尚待戡平。明公運籌帷幄用兵如神，末將能征慣戰縱橫沙場。倘明公為帥、末將為先鋒，必能戰無不勝