伴隨著一聲慘叫，何三財的腦袋被虎賁軍親衛斬下。
鮮血從脖頸里飈射而出，無頭的屍體撲通一聲倒在了地上。
親衛將滾落在地血淋淋的腦袋提了起來，回到竹樓中復命。
當一眾商賈看到還在滴血的何三財的腦袋時，清一色的面色慘白，甚至還有人嘔吐了出來。
「啟稟陛下，叛賊何三財已經按照國法處死。」
朱由榔滿意的點了點頭道：「這就是叛國賊的下場。把他的首級懸掛在揚州城頭示眾，也好讓百姓警醒。」
在設下這次宴會的時候朱由榔就想過要借著機會殺人立威。
不能大規模的殺，只能選取其中一個典型。
其實朱由榔也想過拿周元兆來開刀，畢竟周元兆是揚州首富，殺了周元兆朱由榔能夠吃的更飽。
但一番分析後，周元兆雖然有罪，但似乎沒有何三財那麼重。殺何三財留周元兆不但可以更名正言順，也可以讓周家對皇明感恩戴德。捐出的銀子也不會少太多。
而且周元兆是揚州商賈中的頭面人物。
有他在這裡做表率捐銀子，其他商賈能夠捐的更痛快一些。
綜合考量之下朱由榔還是決定留周元兆一命。
至於這何三財自然要被摘了腦袋，就憑他做的那些事情死的不冤枉。
朱由榔的目的已經達到，遂示意親衛把首級拿出去。
「接著奏樂，接著舞。」
朱由榔一聲吩咐，樂工們便紛紛開始奏樂。
只是這些商賈們卻是完全沒心情欣賞這美妙的音樂了。
空氣中瀰漫著一股血腥的氣息。
皇帝陛下動輒殺人，誰知道自己會不會是第二個被摘掉腦袋的人？
他們全然不知自己能否活過這個宴會，心情直是複雜極了。
「朕之前問你們何謂家國，現在朕來告訴你們。」
朱由榔滿飲一杯酒，霸氣十足的掃視了眾商賈一番，慷慨激昂地說道：「國為大家，沒有這個大家，你們的小家也不可能存在。皮之不存，毛將焉附？不要以為給東虜做奴才也很有滋味。這是因為東虜還需要藉助你們的力量對抗大明。若是大明真的亡了，你們沒有了利用價值，只會被往死里壓榨。」
朱由榔直接將話挑明道：「朕受命於天，自然不能眼睜睜的看著韃虜屠戮我大明子民。是以朕御駕親征，平湖廣取江西拿下南直隸。朕今日把話放在這裡，順明者昌，逆明者亡。」
「但大軍征伐最缺的就是銀子。你們個個家財萬貫，朕希望你們能夠有所表示，這樣中興大明之後朕也會論功行賞，不會虧待你們的。」
朱由榔將話說的這麼明白，周元兆等人自然知道不能繼續裝死下去了。
「草民願意為陛下效死。」
「草民願意捐出家財幫助大明中興。」
「草民也願意。」
「草民都聽陛下的。」
一眾商賈你一言我一語紛紛急著表態。
他們都是不見棺材不掉淚的主，來赴宴之前還抱著一毛不拔的心態。
但親眼看到何三財被砍了腦袋後他們徹底醒悟了。
錢財乃身外之物，生不帶來死不帶走。
若是命沒了，便是留下再多的錢財還不是便宜了別人。
再說即便他們不捐，這銀子難道就能保住了嗎？
看看何三財吧，他定會被抄家，家產肯定全部充公！
一番思量之後主動捐銀子還能留下一個好名聲，是最合適不過的了。
朱由榔對他們的態度很滿意，至少這個口子一開，以後願意跟大明合作的商賈會越來越多。
有了錢，就能夠擴軍養更多的軍隊。
畢竟朱由榔給虎賁軍等新軍士兵開出的月餉可不低，需要很多銀子來做支撐。
這場酒宴看來是值了。
……
……
酒宴結束之後，周元兆等商賈紛紛立刻府學。
一出府學商賈們便把周元兆團團圍住。
「周會長，你倒是說說我們捐多少銀子合適啊。」
「對啊對啊，您老給個話，我們也好看著捐呢。」
作為揚州商會的會長兼揚州首富，周元兆的一舉一動都會影響到其他人。
這些商賈們把周元兆視作了標杆，他們捐的只會比周元兆少不會多。
周元兆知道自己若是不給出一個答案今日是休想離開了，便嘆了一聲，舉起一根手指。
「十萬兩？乖乖，這是不是有點多啊？」
「一百萬兩！」
周元兆十分肉疼地說道。
「一百萬兩？周會長，你沒有瘋吧？」
「為啥捐出這麼多錢啊，周員外你可想清楚啊。」
「老夫想的很清楚。今日的宴會你們還沒看清楚嗎？皇帝陛下如果想要抄家就是一句話的事情，還需要給我們費這麼久唇舌？皇帝陛下之所以這麼做就是想要贏得一個好名聲，讓我們主動一些自己把銀子捐出來。這種情況下如果我們捐的太少，只會激怒陛下。到時候陛下一怒之下勒令軍隊抄家，我們的銀子還是保不住，屆時命也得丟了。」
周元兆看問題看得很通透，他家財幾百萬兩，如果只拿出十萬兩來那就是打天子的臉。
如今周家一半的家產已經轉移到了北方，捐出一百萬兩也已經是他現有財產的一半了。
這可謂是誠意十足了。
即便天子不滿意，大概也不會惱火，只會暗示周元兆再加一些。
一眾商賈們紛紛交頭接耳的商議了起來。
「周員外捐了一百萬兩，我們該捐多少啊？」
「劉員外你至少得捐出五十萬兩吧？」
「李員外，某要是捐五十萬兩，你也得是這個數！」
「崔員外，你三十萬兩總歸是有的吧？」
「趙員外，二十萬兩，不能再少了。」
眾人你一嘴，我一句。
周元兆聽得心煩，索性邁開步子往前走去。
「唉，周會長等一等。」
眾人把周元兆攔住，讓周元兆很是不滿。
「又有什麼事？」
「您就好人做到底，我們屆時列出一個單子，由您呈遞給皇帝陛下如何？」
周元兆心道這些人真是打的好一手如意算盤啊。
「如果皇帝陛下不滿，豈不是老夫一個人吃掛落？休想！」
……
……