是夜，城北曹軍大營。
呂布遣使投書，細說詳情。
見袁術手書。曹孟德，兩眼精光一閃，卻故作沉思。
下邳被襲，家小俱陷。呂布心腹，焉能不知。若曹司空不許退兵，吾輩皆死無葬身之地也。
仰面窺探。不料與司空，四目相對。使者急忙俯首，然眼中驚慌，已無從遮掩。
曹司空心中篤定：「陳元龍，湖海豪士，天下知名。因何謀逆，暗通袁術。」
「卑下，未可知也。」使者亦百思不得其解。
以己度人。無怪曹司空，將信將疑。大軍攻城，三日不克。正欲血戰奪城，不料下邳被襲，呂布急於班師平亂。更何況，襲奪下邳者，竟是湖海豪士，陳元龍。
種種跡象，疑竇叢生。
莫非，此乃陳公台所設，金蟬脫殼之苦肉計乎？
出兵前，便設下此謀，只需戰事不利，陳元龍便攜徐州水軍，北上奪城。呂布便可堂而皇之，班師回徐。
此慮，亦合情合理。
正當使者，忐忑難安。忽聞曹司空言道：「既有危難，呂鎮東且自去。」
「謝，曹公存恤！」使者大喜下拜。
「速去，速回。」曹司空又道。言下之意，是否假意還是真急，平亂之後，可見一斑。若呂布刻意拖延，貽誤戰機，必是早有所謀。若去而復返，再擊淮南，必是人有所急。
「喏！」使者領命而返。
待使者出帳。司直程昱，自出屏後：「文若計成矣。」
「徐州智囊陳公台，亦未能（窺）破也。」曹司空，此時方知，謀主之威。
話說，荀文若所設，便是所謂「計中計」。陳公台，所思所想，皆不出荀文若所料，且刻意為之，令陳公台，「料事如神」。難免，「自鳴得意」。不知不覺，已身入天羅地網，猶未自知。
「蓋海可出矣。」程昱感慨萬千。
「依計行事。」曹司空言道。
「喏。」交由程昱，必無差池。
帳中別無二人，曹司空撫掌而笑。徐州既定。群雄俯首，指日可待也。焉能不喜。
楚都壽春。
使者幸不辱命。
袁術不敢大意：「陳公台，信否？」
「當信之。」使者答曰。
「善。」袁術深長一笑。
使者拜退。
袁術仰天長嘆：「孟德，孟德！漢家天下，終歸為玄德所有。」
曹司空，一夜輾轉反側。雖未成眠，然卻精神奕奕。
四日晨。
呂布拔營，水陸並進，班師歸徐。
聞城北大營，戰鼓隆隆。霹靂呼嘯，落石如雨。三軍用命，戰火重燃。
呂布心中五味雜陳，唯有打馬先行。
只需脫離戰場，順下淮水，赴水砦登船。過睢陵縣南，便可經泗水口入下邳。此亦是呂布，兵發之路。
廝殺遠去，四野無聲。呂布心中急迫，無以復加。陳元龍雖行兵諫，並非謀逆。然若麾下兵卒，放任自流。府中嬌妻美妾，慘遭欺凌。呂奉先悔不及也。
陳宮雖車中安坐，然頻頻掀簾窺探，亦知心急如焚。戰局陡轉，始料不及。然徹夜苦思，並無疏漏。雞鳴時分，這才稍得心安。小寐片刻，隨軍開拔。
袁術，堅壁清野，死守孤城。壽春境內，民人多四散逃離。避入壽春，十有七八。沿途空無一人，更無一兵一卒。
昨夜雖命帳中心腹，三緘其口。然今日無故拔營，亦令軍中議論紛紛。若不早歸，必亂軍心。
待入水砦，將校乘船，士卒連舟，騎兵護佑。徐州大軍，浩浩蕩蕩，奔赴下邳。
旗船爵室。陳宮趕去與呂布相見。
「將軍。」
「軍師。」呂布如松挺立。
「下邳如故，將軍毋慮。」陳宮言道。
「軍師所言是也。」呂布亦知陳元龍，湖海豪士，必存忠義：「淮南如何？」
「恐難速決。」陳宮答曰。
「下邳之事，又當如何？」呂布乃問，復主徐州之事。
「元龍乃國士也。」陳公台，斟酌言道：「將相之器。將軍，不可輕棄。」
且，陳元龍，乃出徐州大族。關東士族，錯節盤根。若怒而殺之，必損民望。何況，群雄並起，非陳元龍，不可安廣陵。
「家門無恙，元龍免死。」呂布瓮聲言道。
「將軍，明見。」陳公台肅容下拜。
先前，淮南水軍，扼淮水防線，拒敵於國門之外。淮水航道，少有民船往來。徐州船舶，暢通無阻。不及日中，將抵泗口。
待逆入泗水，下邳旦夕可至也。
呂布心中急切，恨不能插翅。正欲傳命疾馳。忽見前艦騷動。
列隊船舶，紛紛置橫。
便有心腹來報：「泗口有大船攔阻。」
「何來大船。」呂布強壓怒火。
「似……」心腹答曰：「翥鳳。」
「嘶——」聞此言，陳公台不由倒吸一口涼氣。
「袁公路！」呂布驟起殺心。
話音未落，又見後船挫動。另有心腹來報：「蓋海逐追！」
「這……」饒是呂奉先，亦大吃一驚。
電光石火，兩岸殺聲震天。蘆葦叢中，伏兵盡出。將隨行騎兵，團團圍困。
「曹孟德，袁公路。」事到如今，陳公台焉不知中計。
見陳宮怒目圓睜，搖搖欲墜。呂布急忙攙扶：「軍師。」
四目相對。陳宮口鼻溢血，萎靡倒地。幸被呂布，只手駕起。
「曹、袁，早已合謀。只為誘我等……大軍離徐（州），自投死地也！」陳宮，錐心之痛，血流不絕。
呂布渾身惡寒，一時竟口不能言。
有頃，這才吐氣開聲：「為今之計，該當何為。」
「蓋海、翥鳳，上下合圍。更有伏兵於岸，如何與敵。」陳宮嘔心瀝血，聲出悲切。徐州水軍，並無大舡。且主力戰艦，皆泊於茱萸灣。呂布所乘，多為運兵之船。如何能與，戰艦對壘。何況蓋海，翥鳳，前後夾擊。兩岸還有，伏兵大陣。
更兼，出其不意，攻其不備。猛虎困於水。縱有火龍駒，日行千里，亦插翅難飛。
可謂，步步為營，機關算盡。
憶先前，下邳城外。曹司空擱淺河道，險命喪火海。今日之局，正所謂：以彼之計，還施彼身也。