謂「比於連雞，勢不俱棲」。言指，曹司空所遣，八路連軍，好比群雞不能共棲。彼此對立，互不相容。「某策之」，「立可離也」。乃指，略施小計，當可各個擊破。
見陳宮言之鑿鑿，胡毋班亦不由心安：「呂將軍，當如何行事？」
「水陸並進，長敺（驅）壽春也。」陳宮並指一點。
胡毋班求問：「何不『反其道』而擊甄下。」此乃圍魏救趙之計也。
「季皮當知。我等既奉天子，豈擊甄下？此非人臣所為也。」陳宮答曰：「曹司空與西涼諸將，勢不俱棲。又豈不忌我主乎？」
「這……」胡毋班雖無言以對，然心中遲疑。
陳宮諄諄善誘：「我主已上表甄都。言，不日發兵，共擊淮南。此亦盡人臣之事也。」
陳宮所行，乃「陽奉陰違·反圍魏救趙」之計也。
曹司空見呂布攜徐州大軍，水陸並進，長驅直入。心中焉能不疑。若呂布行反戈一擊，與壽春守軍，裡應外合，共擊曹軍。再加與西涼兵馬，勢不俱棲，曹軍必敗。
悉知其中關竅，胡毋班這便言道：「軍師所言是也。」
陳宮，語重心長：「你我二家相交，『猶唇齒之相濟』。淮南若失，袁將軍自可退保江東。然若徐州有失，我主再『無立錐之地』也。」
陳公台所言，句句肺腑。
胡毋班深信不疑：「軍師毋慮。只需徐州兵出，我主當與呂將軍，共破曹軍。」
「善。」二人這便定計。
胡毋班心滿意足，驅車自去。
有頃，長史張邈，自出屏後：「季皮君子也。」
陳宮笑嘆：「孟卓亦是君子也。」
「奈何，各為其主。」張邈有感而發：「韓非子曰：『處國無私朝，居軍無私交。』此之謂也。」言指，各為其主，不可因私廢公。
「孟卓所言，乃人臣之道也。」陳宮亦有感而發。
張邈窺陳宮，面色不改。心中忽生慨嘆。謂「各為其主」。陳宮奉誰人為主，時至今日。當有定論矣。張邈竊以為，絕非呂布，亦非曹操。至於甄都天子，恐亦非陳公台之明主也。
步騎廿萬，八道攻淮。正合兵法云：『倍則分之』。淮南水陸通達，要衝眾多。兵發八道，袁術亦需分兵扼守。若合兵一處，急切間，恐難分上下。然分兵八路，各路皆需擇精兵良將鎮守。人才差異，隨之暴露。試想，如上將紀靈、張勳，縱可獨當一面。餘下諸將，又豈能獨擋，曹孟德麾下良將。凡有一路被破，兵臨城下。則八路皆潰也。
蓋海爵室。
聞呂布遣使上表，欲發徐州之兵，共擊袁術。曹孟德一語中的：「此亦是陳公台，虛虛實實之計也。」
「陳宮，竊以為。明公，必疑而不攻也。」司空司直程昱笑道。
御史中丞荀彧，坐鎮甄下。凡出兵在外，曹司空多攜程昱，問計左右。只因，甄都天子所在，重中之重。若甄都有失，軍心必亂。
「傳令諸軍，依計行事。」曹司空早有定計。
「喏。」
甄都宮，承光殿。
鎮東將軍兼領徐州牧呂布上表。言，欲盡起徐州精兵伐袁。天子專開朝議。
「臣，竊以為。呂鎮東，欲立功自効也。」車騎大將軍董重，持芴先言。
安集將軍董承，不甘人後：「陛下元服，季漢三興。關東群雄，無不北面稱臣。呂鎮東為六雄之一。且出王太師公府。陛下當可用之。」
董侯不置可否：「眾卿，以為如何？」
驃騎大將軍張濟，持芴奏曰：「稟陛下。臣，私慮。淮南『彈丸之地』，何須二雄同擊。曹司空既『步騎廿萬，八道攻淮』。呂鎮東，宜當守備州土，毋需再『為蛇足』。」
謂「一事不煩二主」。曹司空足可，戰而勝之。毋需呂奉先，畫蛇添足，多此一舉。
「大將軍，所言是也。」曹黨紛紛附和。
朝臣分立，王黨式微，仍有司徒伏完，尚書令桓典等，可謂清流。另有如董氏二戚，素不與曹黨親近。天子一朝身貴，為皇上九子。曹司空，坐實季漢權臣，黨爭可休矣。
見御史中丞荀彧無言。天子遂問：「荀中丞。」
「臣在。」御史中丞為三獨坐之一。亦如荀彧行事，不偏不倚。
「呂鎮東上表擊袁，中丞以為如何？」
「季漢初立，群雄並起；勠力國事，陛下應許。」荀彧言簡意賅。雖無卑語，然卻字字珠璣。
「善。」天子遂納其言。詔命呂奉先，擇日興兵，共伐淮南。
「中丞。」待罷朝，不等百官出殿，驃騎大將軍張濟，出聲相喚。
「大將軍。」荀彧氣定神閑。
「呂鎮東，素與袁術，往來甚密。今上表伐袁，焉知無詐乎？」張濟直言相問。
話說，南陽十萬精兵，皆交曹司空統率。若被呂布，突施冷箭，反戈一擊。損兵折將，關東難平矣。
「此中有詐。」荀彧實言相告。
「既如此，何以順其意？」張濟忙問。
「大將軍豈不聞，司空夢中殺人乎？」荀彧眼中，慧深如海。
「哦？」此事，甄下盡知。張濟焉能不聞：「司空上表，乃史門餘孽，欲乘機行刺。故捉刀殺之。」
「陳公台，入司空夢矣。」荀彧道破天機。
張濟這便醒悟：「莫非，此乃司空之計乎？」
「然也。」荀彧長揖而去。
獨留張濟，喟然長嘆。關東六雄，皆不可小覷。
穎尾，羊石城。
守將紀靈，與曹司空麾下夏侯惇，已對壘數日。大小數戰，不分勝負。羊石城扼斷穎尾。穎水入淮，必經之路。羊石城不拔，蓋海斷難順下入淮。若羊石有失，淮南門戶洞開。壽春又將飽受，圍城之苦。
正因險要，故遣紀靈屯守。淮南水軍，亦層層布防。力阻兗州水軍入淮。
「報——」便有淮南信使登樓：「（車騎）大將軍手書。」
「嗯。」確認無誤，紀靈遂開函一觀。不等看罷，已倒吸一口涼氣：「何人，為大將軍設此謀？」
「卑下，未可知也。」信使一無所知。