甄都司空府，內室。
曹司空抱恙，臨窗高卧。
有頃，便有心腹奉命入室。
「如何？」曹司空不動聲色。
「確是史門餘孽。」心腹低聲作答：「端午內應，必出此人。」
「嗯。」曹司空遂有定計。
心腹躬身自去。
徐州下邳，軍師中郎將府。
徐州別駕麋竺，奉命來見。
「拜見軍師。」麋竺先禮。
「別駕請上座。」陳宮和顏悅色。
麋竺，常為使者，往來關東。且「東海壽麋」，累世豪富，雍容大度，「或婚或賓，見禮當時，是謂循臣」。故凡有往來，皆奉為上賓。
饒是陳公台處，亦不例外。
「甄下何聞？」賓主落座，陳宮先問。此番命麋竺出使甄都，便為采甄下風聞。
麋竺便將甄下傳聞，據實已告：「聞曹司空寢疾，常語左右曰：『吾好夢中殺人，凡吾睡，汝等勿近。』一日，晝寢帳中，被落榻下，有近侍竊取覆之。司空躍起拔劍，斬之復睡。有頃醒問：『何人殺吾近侍？』眾以實對。司空痛哭，命厚葬之。」
「哦？」說者無心，聽者有意。略作思量，陳宮忽撫掌笑嘆：「司空非在夢中，世人乃在夢中耳！」
麋竺不解：「軍師何意？」
「吾笑曹司空，欲效皇上『臨難不懼』，『喜怒不形於色』。然，夢中殺人，可窺心意也。」陳公台，笑意不減。
麋竺亦領會：「軍師之意，曹司空，非夢中殺人，乃疑心外露也。」
「別駕，所言是也。」陳宮笑言。
「為今之計，該當何為？」麋竺求問。
「請別駕，再赴甄下。」陳宮取呂鎮東表奏相贈。
麋竺不疑有他，領命自去不提。
待堂中只剩一人。陳公台忽放聲大笑，前俯後仰，樂不可支。
好一個，夢中殺人。
引堂外心腹，面面相覷。何喜之有，竟令軍師忘形如斯？
稍後，長史張邈，聞訊而至：「聞甄下傳聞，曹孟德夢中殺人。何解？」
陳宮答曰：「只因曹司空，『藏惡於其心中』也。」
「哦？」張邈又問：「惡從何來。」
「惡從南陽來。」陳宮篤定。
張邈幡然醒悟：「乃因公台，窺其『虛實』也。」
「然也。」陳宮眼中，精光一閃：「南陽精兵，悉屯雷澤，虛實可見。故（呂）將軍遣使上表，求問南兵因何北遣。」
「公台以為，曹司空當做何為？」張邈求問。
「盡遣精銳，伐袁自陳（自證）也。」陳宮一語中的。
「我等，又當何為？」張邈追問。
「我等無為，且從壁上觀也。」陳宮話說一半。
東平長者，亦不多問。
徐州別駕麋竺，去而復返。尚書台不敢怠慢。司空寢疾，卧榻不起。朝政無人總領，曹黨群龍無首。於是天子遂命少保楊彪，攜三公暫掌甄都朝政。
書報少保府。楊彪看後，傳閱三公。
「南兵北遣，如同『北轅而適楚（南轅北轍）』。」太尉張溫，斟酌言道：「呂鎮東，當有此問。」
不驅南陽精兵，順下擊袁。反假漕船，遣送甄下。曹司空，謂「避實而擊虛」，究竟意欲何為。
「且報司空府。」少保楊彪，這便定計。畢竟同殿為臣，上呈天子前，先告司空知曉。亦是群下，相處之道。
「喏。」
謂，「好事不出門，惡事行千里」。曹司空傳檄擊袁，卻暗遣精兵北上，屯於雷澤大營。不料被袁術識破虛實。遣偏師奇襲南陽，竟連戰連捷，破城奪糧無數。見一水之隔，驟起兵禍。唯恐殃及，荊州牧劉表，六百里連上三表陳情。乞出兵平叛。
甄都天子，從善如流。遂許劉表出兵。
捷報尚未傳來。甄下又聞，曹司空閉門謝客，抱恙不起。道中傳聞，司空一計不成，惱羞成怒。急血攻心，一病不起。乃至，「惡從心頭起，怒向膽邊生」，夢中殺人。
今又聞，徐州別駕麋竺，赴京上表。代呂鎮東，乞問天子。何故，南兵北調，背道而馳。曹司空，意欲何為？
醉翁之意，不在酒乎。
關東皆拭目，且看曹司空如何自辯。
徐州，呂布府。
見呂布自出內室，而面露不悅。
群僚，眼觀鼻，鼻觀心。正襟危坐，不置一語。府中早有傳聞，新聘劉夫人，性強而忌忍。得呂布寵溺，素與諸夫人不和。然慮及乃群雄之女，故內室頗多忍讓。不與相爭。饒是如此，呂奉先亦時常累及。
內室不和，家門難興。
「公台。」呂布居高下問，稍減怒氣。
「將軍。」陳宮謙恭應答。
「甄都之事，何如？」呂布必有此問。
「卑下，私慮。曹司空，色厲內荏，必不『示弱於遠夷，暴短於海內』。」陳宮知操甚深。一言蔽之，打死不認錯。
「曹司空，當何為？」呂布不置可否。
「卑下，竊以為。曹司空，當盡遣精銳擊袁。」陳宮振聾發聵，擲地有聲。
「某，又當何為？」呂布問出心聲。
「『今兩虎諍人而斗，小者必死，大者必傷』。」陳宮已有定計：「將軍無為，從壁上觀耳。」
「善。」呂布從諫如流。難紓心中煩悶，遂罷府議。有頃，引精騎出城，狩獵自娛。
群僚，見慣不怪。
有張邈、陳宮，執掌徐州內外。足可保我輩無患。
廣陵，射陽，陳登府。
別駕麋竺，馬不停蹄，自甄都返。先入陳宮府復命，再與好友相聚小酌。
「曹公寢疾。」陳元龍，深長意味。
「莫非，此中有詐。」麋竺竊問。
「未可知也。」陳元龍亦未能窺破。只因，南陽已失，精兵外露。呂布遣麋竺上表，乃為敲山震虎，先聲奪人。以示徐州早有防備。此時，好比騎虎難下。曹司空，虛虛實實，豈非弄巧成拙乎？
計謀所出，必為損人利己。今未能損人，反傷自身。曹司空，所為何來？
陳元龍縱足智，亦未可知也。
「袁術無憂矣。」麋竺一聲長嘆。先前，長塗二龍合四家之力，未能敗袁術。今曹司空，恐步其後塵。損兵失地，錢糧空廢。反助袁術揚名。
「此，亦未可知也。」陳元龍眼中，慧深如海。