關東群雄並起，各據州郡。麾下各有雄兵數以十萬計。縱得漢中十萬精兵，曹司空居群雄之首。故行二路兵分。然，群雄連橫未破，牽一髮必動全身。曹司空，當真不惜損兵折將，血戰逐袁乎？
群雄必有此疑。
「為今之計，該當何為。」合肥侯稍得心安。
「車騎大將軍，不可不救。」劉巴言道。
「善。」合肥侯遂遣使入石城，敕命江東大將軍袁紹，渡江馳援。又另附手書，便宜行事。袁本初，自當領會。
徐州下邳。
聞張邈登門。陳宮百忙之中，親出相迎。
「孫文台興兵江上，袁公路休矣。」張邈言之鑿鑿。
陳宮笑道：「孟卓毋慮。此亦是曹司空之計也。」
「何以知之？」張邈求問。
「『魚與熊掌，不可兼得』。」陳宮早已篤定：「曹司空所患，唯（呂）將軍一人耳。兵擊淮南，乃虛實之計也。我料，南陽守軍，不日當屯，雷澤大營。」
「嘶——」張邈驚問：「十萬大軍，豈神鬼無知乎？」十萬大軍拔營，豈能瞞過群雄耳目。若知南陽守軍調動，曹司空虛虛實實之計，不攻自破。
「蓋海入陳，非為順擊羊石（城），乃為陰助南陽守軍東去也。」陳宮語出驚人。
「果如此乎。」張邈一時，難以置信。換言之，蓋海南下，乃為接應南陽十萬守軍。行陳倉暗度。潛入兗州雷澤大營，從壁上觀。視群雄先動，而後發制人。
四瀆八流，水網縱橫。舟入泗水，旦夕可至，下邳城下。更加西涼多鐵騎，水陸並進，十日可達。此番曹司空有備而來。陳公台，恐難故技重施。
「不救淮南，袁公路必為孟德滅矣。」張邈心中，仍有隱憂。
「孟卓所言是也。」陳宮眼中一閃精光，然卻閉口不言。
張邈之憂，終是無解。
漠北都護府，完水穀道。
車行十日，寒意漸深。晝短夜長，日行不足百里。饒是如此，十日已行千里。繞行大鮮卑山，可至漠北郅居郡境。
周遭山林，多有挹婁山民出沒。
「挹婁在夫余東北千餘里，濱大海，南與北沃沮接，未知其北所極。其土地多山險。其人形似夫余，言語不與夫余、句麗同。有五穀、麻布，出赤玉、好貂。無君長，其邑落各有大人。處于山林之間，土氣極寒，常為穴居，以深為貴，大家至接九梯。好養豕，食其肉，衣其皮。冬以豕膏塗身，厚數分，以御風寒。夏則裸袒，以尺布蔽其前後。」
後世謂，「穴居人」。
因近漢境。多有挹婁神射，募為廬士。以完水為界。完水南岸，多有挹婁邑落，舉家出山稻作。完水北岸，「未知其北所極」，廣有挹婁邑落散居。「各有大人」，卻「無君長（君王）」。
換言之。終北之北，仍廣有挹婁邑落。亦為穴居。
君流車駕，因近大鮮卑山麓，周遭挹婁邑落漸多。日夜皆有，野人窺探，不明敵意。將作寺所造營寨，亦多有損毀。草料四散，水源填埋。
皇上不敢大意。
遂命車駕，悉數鋪展。中軍大帳，更升渾天燈，徹夜長明。
遙見明燈扶搖直上，懸於半空，夜放豪光。營寨周遭，皆被照亮。山林所伏野人，如見神鬼，不敢妄動。
「聞大鮮卑山，亦有母國。」細觀將作寺，漠北疏文，皇上忽有所得。
另據完口津中，挹婁客庸言。以完水為界，大鮮卑山周遭山林，母系尚存。挹婁雖大部已入父系，然仍有少數遺落，仍是母系。亦「常為穴居，以深為貴，大家至接九梯」。
謂「九梯」乃是虛數。言指，階梯甚深，「其人臭穢不潔，作廁於中，圜之而居」。
洞穴居中為廁，環廁而居。污穢不堪，不忍直視。
皇上所行穀道，正是完水北岸。一水之隔，母系殘存。完口津中，出身母系之挹婁客庸，少之又少，幾乎無存。足見母系遺風，根深蒂固。
再深思。終北之北，恐亦多穴居母部。敵意天生。若知皇上攜三百御姬出行，必生事端。
沐浴更衣，皇上入寢。侍寢御姬，已候多時。
寒風呼嘯，零星雪落。
楯牆已無從立人。御姬遂入望座禦敵。望座如望樓，高居御艙之上。四面清鋼琉璃，更有機關汽弩禦敵。只需點燃噴燈。頃刻間蒸汽充盈，弩發如雨。內外車燈，徹夜長明。可避走獸暗襲。
今夜，由夜鶯·安德莉婭，攜獵鷹·塞希莉婭、荊棘·西爾維婭、火絨·維吉妮婭，望座值守。五倍拓展卧蠶車，首尾相接，圍攏外圈。汽弩遠擊千步。四面居中，各置一人守夜即可。
長夜漫漫，四人精神抖擻，睡意全無。
見似有活物，攀上楯牆。四人不分先後，以打火機點燃噴燈。
汽弩絲絲作響，有頃便有煙氣溢出。
砰——
一點寒芒，電射而出。
血花迸濺，慘叫墜地。
鴛鴦榻中，霜鴉·達莉婭，渾身驟緊：「夫君。」
皇上興緻正濃：「無妨。」
達莉婭，聞聲鬆弛，除去鎖體。
「斥候而已。」皇上久經沙場，早已悉破敵情。汽弩並未連擊，足見敵稀。狡兔尚有三窟。何況人乎。即便為蠻荒部族，亦強過走獸。不知敵情強弱，豈能冒然出擊。今夜此來，必為刺探虛實。
果不其然。
待斥候血流而亡，營地漸無生息。
白髮御姬達莉婭，先母憑子貴，再榮升一等，已貴為太妃。今夜侍寢，便以其為首。
先前，皇上以安娜塔西婭、亞莉克希婭、伊麗婭、阿米莉婭、莉蒂希婭、奧蒂莉婭、奧麗薇婭、妮蒂婭、迪麗婭、阿希瓦婭、安吉莉婭、達莉婭，十二御姬為，「函園十二美人」。後南征林邑，又得星辰·阿斯翠婭、漩渦·阿蕊婭、鳳凰·阿莎婭，並稱「函園十五美」。今皆與霜鴉·達莉婭，同尊太妃。共號，「函園十五妃」。
日常伴駕，亦由十五妃，各領麾下輪流侍寢。得希俄斯十五姐妹，入篝火盟誓。亦各領御姬九人。另有東女王·希雷婭，並星昴·賽拉婭，統御群姬。
如此，三百御姬，足月輪替。