曹節車駕入府，便有心腹來報，程大人深夜登門。
「程璜？」饒是曹節，亦不由一愣。
若是先前，曹節定避而不見。
然今時不同往日。老一輩大宦官，人才凋零。相互殘殺，所剩無幾。放眼望去，能與己比肩者，唯剩程璜一人。
卻不知，今日所為何來。
心念至此，曹節這便言道：「書廬相見。」
「喏。」
言罷，曹節自往後院。須臾，便有心腹，引程璜來見。
「曹常侍。」程璜先禮。
「程常侍。」曹節回禮。
「冒昧而來，尚書令毋罪。」程璜甚是謙卑。
「程常侍，所為何來。」曹節直問。
「奉竇太后之命，有機密要事，與尚書令共議。」程璜直答。
曹節心中一動：「竇太后，何所命？」
「乞開黨錮。」程璜擲地有聲。
「來人，送程大人。」曹節面色如常，怒從心起。
「且慢！」程璜言道：「尚書令，容我一言。」
「『道不同，不相為謀』。」曹節冷笑：「程常侍莫忘，欲夷我等三族者，便是黨人。」
程璜答曰：「事關生死，焉能不知。然『此一時，彼一時也』。尚書令且深思，若開黨錮。我等黃門內官，還相與斗否？」
將一眾心腹，揮手驅離。曹節試問：「程大人，欲行嫁禍安國之計乎。」
「然也。」待曹節心腹盡退，程璜這才懇言道：「若開黨錮，黨人雖得復入朝堂，然待積勢而成大害，足需十載。十載之後，你我皆已入土。自有『十常侍』，與黨人惡爭！今若不開黨錮，尚書令竊以為，能得善終否？或不出二三載，張讓、趙忠，便將奪位。我等，老而將死，何與之爭？」
此亦是曹節，難解心結。
「『斷指以存腕，利之中取大，害之中取小也』。黨人乃是後患。十常侍實為先害。何不決洪水，以救近火。」程璜字字誅心，卻又字字入耳。
「竇太后久不問政事。朝中內外，亦無人相助。程大人，何投竇太后門下？」曹節笑問。
「『子不聞河上歌乎？同病相憐，同憂相救』。皆老而『無所依歸』，不欲死『無葬地也』。」程璜口出肺腑之言。
「好一句，老無所依。」曹節一聲長吁：「前日，二宮太后，游上林，觀百戲。明日，程大人便輕身入宮，自投竇太后門下。其中，可有關聯？」
程璜密語相告：「尚書令當知。二宮太后，已歃血結盟，相約共保『貴子』即位。」
曹節這便醒悟：「永樂、長秋，二宮之爭。竇太后，得生也。」
「我等又何嘗，不如此哉？」程璜言道：「如曹大人所言，永樂與長秋相爭，竇太后得以偷生。黨人復入朝堂，與外戚苟且，必誅十常侍。如此，你我皆倖免也。」
話已至此，利害關係，毋需多言。曹節又道心結：「前竇大將軍，及竇氏一門，皆因我等而死。竇太后，豈不報此仇？」
「誅竇氏者，乃是王甫。與尚書令何干？亦出『此一時，彼一時也』。竇太后為求自保，又豈害同黨。」程璜，話鋒一轉：「況，尚書令殺我二婿，又逐我出宮，將滿十載。你我之仇，可比竇太后乎？」
終歸，「兩害相權取其輕。」生死之間，大敵當前。曹節遂下定決心：「若解黨錮，還需一人相助。」
「何人？」程璜，心知肚明。
「薊王。」曹節擲地有聲：「若無薊王上表，黨錮斷不得解。」
「薊王當面，何需你我。」程璜笑中，別有深意。
「哦？」見他信心十足，曹節心又一動：「莫非，薊王亦與永樂，結盟。」
「非是永樂，乃陛下也。」程璜急忙撇清：「先時，中常侍呂強，自請入西園，侍王美人及次皇子。傳言，便受薊王之託。後王美人西邸，宴會薊王，又傳二人以兄妹相稱。陛下對薊王，榮寵過厚。中西域而立幕府，又封王爵者。今漢宗室，唯薊王一人耳。何也？」
曹節豈能不知：「陛下欲『以宗室制外戚』也。」
程璜又試問道：「陛下欲『以薊王制外戚』者何？」
「立適！」曹節幡然醒悟。先前未能辨清之時局，豁然開朗。
「然也。」程璜嘆聲言道：「薊王固人中之龍，天家麒麟。而陛下，卻棄祖宗家法於不顧，授薊王，軍國大權。薊國之政，悉歸薊王。西域幕府，亦如此般。得此恩寵，只因薊王，乃世之豪傑也。何為豪傑？受恩必報，忠義兩全。千金一諾，九死未悔。謂『可以托六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節而不可奪也』。薊王身受陛下大恩，焉能不『盡其心，竭其力，致其命』，輔佐幼主乎？」
「薊王行事，確與我等不同。」一席話令曹節，撥雲見日：「因廢長立幼，太過艱險。陛下才立薊王為輔漢大將軍，又使其握軍國大權。如此，方能與何進，分庭抗禮。昇平之年，承襲統業，長幼有序。何後外戚，終是陛下，心腹大患。」
一通百通。
一言蔽之：陛下立薊王，便為行「廢長立幼」開道。
「知子莫若母。」程璜笑道：「董太后，必知陛下心意。故才結好竇太后。竇太后本禁雲台，今亦稍解，可行走南宮。此乃董太后，投桃報李也。」
果然，夾縫求生，死中求存。曹節嘆道：「正因永樂與長秋，二宮相爭。竇太后『如下有泰山之安』也。」
程璜一聲嗟嘆：「亦如我等這般。」
曹節慘笑：「黨人未除，張讓、趙忠，豈敢內戰。若害我等，必被黨人『鳴鼓而攻之』，不死不休也。」
說到此處，程璜忽問：「尚書令可知，前永巷令徐奉何在？」
「未可知也。」曹節如實相告。
「此人茲事體大，宜先行除去。」程璜言道。
曹節輕輕頷首：「我已盡知（詳見：《隴右·058 夾縫求生》）。」
目送程璜自去。曹節眼中，一閃狐疑。
須臾，喃喃自誦：「『不惜紅羅裂，何論輕賤軀；男兒愛後婦，女子重前夫』……」