皇英署長孔螢，二季春闈，殿試第一。出身書香門第，儒學世家。聰敏才明，蕙質蘭心。董太皇心中所憂，亦窺知一二。這便出言相勸：「太皇，少安。既出中丞，必不失公道。」
董太皇，無言以對。
名節盡毀，骨肉分離。九泉之下。還有何面目，見列祖列宗。
更加薊王，三興在即。
如何，獨善其身？
不若歸去。
唯恐，驟失倚仗。董氏舉族遇害，累及董侯性命難保。董太皇，又豈敢輕言赴死。萬幸薊王，禮遇如初。後宮更無，蜚語流言。且如先前，被發跣足，訴之薊王太后。彼時，醉酒受辱，非出所願。董太皇，此事無過。豢養童子遮掩，亦情有可原。稍後，貴子為何後所截。再後，又被賊臣立為漢帝。董太皇，亦無能為力。
若論過錯。悉知有孕，此子不倫，不宜生出。
然，「天地之大德曰生」。董太皇，執意保全。該論何罪？
忽憶竇太皇，先前所言：漢宮多少事。
西宮，增成殿。
薊王親臨，求問王太后：「董太皇，被發何言？」
王太后答曰：「王上，少安。閨閤之言，何足道哉。」
有其母，必有其子。少時，母親義結金蘭。三王太后，福禍與共，信義無缺。既應董太皇，萬勿外傳。便是薊王，亦不例外。
知薊王亦受困，甄下流言。不辨董侯身世。王太后，柔聲寬慰道：「我兒當知，太皇無辜。濁亂漢室，非其所願。」
「善。」薊王無功而返。
洛陽金市，天下一肆。
「如何？」侯殷入室相問。
「事成矣。」馬元義指案笑言。
案上積滿皮囊。侯殷解開一觀，金光耀眼。正是梁冀金山。
「餘下何在？」侯殷，渙然冰釋。
「公子少安。餘下未取。」馬元義獨目，精光一閃：「菟園常有遊俠擊鞠。恐為其所知，故不敢興師動眾。」
謂「財不露白」。歷經數載，京中太平道徒，終尋得梁冀金山。若大張旗鼓，為遊俠所窺。功虧一簣矣。
「善。」侯殷亦知，茲事體大。眼看便要，達成所願。亦毋需，急於一時。
馬元義出言相試：「大賢良師，不日舉事。兵甲糧秣，多多益善。梁冀金山，可充軍資乎？」
「有何不可。」侯殷面色如常。
梁冀金山，便分去一半。亦足可將宋皇后贖回。侯殷，自幼錦衣玉食。享盡榮華富貴。不說「富貴於我與浮雲」。歷經生離死別，生死大難，早已看破紅塵。只需將皇后，救出火海。侯殷此生無憾。
「聞公子，常夜入太倉。」馬元義，看似漫不經心。
「然也。」侯殷答曰：「『不入虎穴，不得虎子』。『知己知彼，百戰不殆』。」言下之意，乃為刺探宋皇后下落，而不惜以身涉險。
「公子，珍重。」馬元義，言盡於此。如前所言，太平道，舉事在即。正值用人之際。切莫因小失大，因私廢公。
侯殷心領神會。相處多年，馬元義其人如何，侯殷焉能不知。
是夜，蟾宮折桂館。
扶風侯公子，一擲千金，乃館中熟客。雖不露形跡，然館中盲童，聞聲可知。
「館中可有風聞？」侯殷隨口一問。
盲童小黃門，這便私語相告：「前日，有淮泗巨富入館。」
侯殷心中一動：「折桂何人？」
小黃門笑而無語。
侯殷，早已見慣不怪。暗取馬蹄金餅相饋。
一金入袖。小黃門悄聲答曰：「宣陵諸貴。」
宣陵，乃桓帝陵：「建寧元年二月辛酉，葬孝桓皇帝於宣陵，廟曰威宗。」諸貴，便是「諸園貴人」。
略作思量，侯殷這便問道：「莫非，田聖等九女乎？」
「公子，所言是也。」小黃門聽聲辨位。趕在館中主事，捧卷抵近前，悄然告退。
「淮泗巨富，宣陵諸貴。」侯殷心中一動：「莫非，陳王寵。」
「公子，無恙乎？」不及深思，掖庭令畢嵐，已至座前。
侯殷笑答：「無恙。」
「今夜，欲折何人？」畢嵐笑問。
「宣陵諸貴，可乎？」侯殷反問。
「有何不可？」畢嵐笑聲不減。論膽大包天，黃門內宦，一指首屈。試想，於天子腳下，二宮之畔，太倉之頂。藏污納垢，尋歡作樂。無本生意，日進斗金。論生財有道，遠超陛下母子。陛下西邸賣官，太后永樂求貨。終歸「得人錢財，與人消災」。如何能與黃門，借雞生蛋，借花獻佛，相提並論。
扶風侯公子，一擲千金，樂不思歸。乃蟾宮貴客。畢嵐出身黃門，論侍奉君前，阿諛獻媚。早已深入髓里。貴客所求，必有所應。遂另取手卷示之。
宣陵諸貴，除田聖外，八女俱在。細觀美人圖卷。侯殷心中一動：「此女如何。」
畢嵐暗自嘆息：「公子晚矣。」
侯殷這便瞭然。必是淮泗巨富，先行折貴。假作語透不悅：「何人疾足（先登）？」
畢嵐答曰：「乃淮泗貴客。」
「淮泗……」侯殷故作沉思。
本以為。此事隱秘，必不願告知。豈料，畢嵐竟不遮掩：「乃合肥侯也。」
「竟是天子之弟。」饒是侯殷，亦不由一驚。
「然也。」畢嵐，洋洋得意：「『耳目欲極聲色之好，口欲窮芻豢之味』。公子當知，夜入太倉，蟾宮折桂。不過其表也。」
「哦？」侯殷，聞弦歌而知雅意。有求於人，先授以柄。蟾宮折桂，謂投名狀是也。欲求曹節等黃門宦官，代成其事。必先登蟾宮折桂。
事後，方能與曹節相見。求其出手相助。
見侯殷已然醒悟。畢嵐交淺言深：「亦如公子。若不登蟾宮，何以求贖皇后？」
「大人，所言是也。」侯殷一聲慨嘆。
畢嵐，意猶未盡：「時，勃海王悝，因中常侍王甫求復國，許謝錢五千萬。（桓）帝臨崩，遺詔復為勃海王。悝知非甫功，不肯還謝錢……」
侯殷怒火中燒，而隱忍不發。
正因王甫，與勃海王之舊事。唯恐相求之人，出爾反爾，不肯「還謝錢」。曹節才定下此規。
欲全其事，先登蟾宮。