楚都壽春，內外環城港中。殘舟斷棹，血流成河。
一日激戰，外環盡為聯軍所佔。淮南水軍，悉收內環，負隅頑抗。長塗二龍，恐夜長夢多，又欲一鼓作氣，勝戰立威。故傳令舉火攻城。
聯軍累日相持，終佔上風。亦士氣大盛。將令所出，但見聯軍大小船隻，列隊駛入環渠。船上船下，舉火如龍。照亮壽春城頭。
攜麾下重臣，矗立譙樓。遠眺翥鳳大艦，重樓玉宇，燈火通明。
袁術眼中，一閃戾芒：「長塗二龍，只見其利，不知其害，名得實亡矣。」
長史楊弘，目睹今日之敗，不無擔心：「然兵士，多不知也。」
言下之意，袁術雖命麾下諸校，只敗不勝，依計行事。然麾下兵卒，卻皆被蒙在鼓裡。今日戰敗，外渠陣地皆失。被聯軍攻入。大小戰艦，列隊環渠。譬如曹孟德圍攻壽春舊事。火石齊發，內渠舟船，土崩瓦解，毫無還手之力。
本以為，倚仗內外環渠，足可支撐三日。待袁紹攜大軍攻入荊南，當可一舉扭轉頹勢。豈料長塗二龍，竟舉火攻城。
夜以繼日，久經不息。殘兵敗將，士氣低迷。能擋三日乎？
聞長史楊弘此言，眾人皆心生忐忑，百官難掩不安。
「無妨。」唯有主簿閻象，舉重若輕：「徐州退軍，圍三闕一。兵法雲，『圍師必闕』也。故搖動士氣。今外渠被破，長塗二龍，攜翥鳳順下環渠，內渠又成死地也。兵法亦云，『投之亡地而後存，陷之死地然後生』也。」
「主簿所言是也。」難得袁術稱讚。
閻象乃淮南謀臣之首。卻被群僚所妒。袁術亦不甚親近。所謂「只可共苦，不可同甘」。生死存亡，袁術自當不計前嫌，重用閻象之謀。且位列六雄，袁術必有可取之處。
長史楊弘、別駕韓胤、合肥相胡毋班、阜陵相許劭等，亦心知肚明。不敢相爭。世家子弟，各方權衡。正如袁術這般。
說話間。忽聽霹靂大作。火石呼嘯，自外渠，砸落內渠。
火雨四散，水柱崩天。
內渠多艘鬥艦被火石命中。碎木迸濺，帆檣摧折。更有舟楫士躲閃不及，被砸成肉醬。一擊之威，恐怖如斯。
樓船與鬥艦，所載霹靂發石，差之毫釐，謬以千里。鬥艦奮力還擊，火石卻悉數落水。未能擊中外環樓船。
話說，比起先前曹孟德所掘環渠，時下壽春環城港，水路拓寬何止數倍。鬥艦力有未逮，唯樓船可擊。
無怪長塗二龍，舉火攻城。仰仗樓船大艦，遠射之威。更加封鎖外環水路，壽春孤城一座。好比瓮中捉鱉，還不手到擒來。
「明公且開水砦。」主簿閻象，適時進言。
「速去傳命。」袁術當機立斷。
壽春|水砦大開。內環中殘餘戰艦，如臨大赦，爭相入城。壽春城頭，遍布機關重器。居高遠射，可斃內環之敵。
見淮南水軍敗走入城。
聯軍士氣大盛。便有急於立功者，輕舟冒進。沖入內環。
不知死活。袁術一聲冷笑。
城頭石發如雨。聯軍戰艦，摧枯拉朽，炸成碎片。不等沉沒入水，船上血肉迸濺，幾無活人。
然不入內環，便不得仰攻壽春。長塗二龍，遂命麾下鬥艦，列隊沖入，與壽春互擊。火石呼嘯，土石崩飛。自袁術竊據壽春，為固守江淮，為江東藩屏。揮金如土，無所不用其極。壽春城牆，早已換成青石堆砌。守城重器，居高下擊。遠非鬥艦可比。
一輪鏖戰。鬥艦覆沒，血染環渠。城頭雖有損傷，卻遠未撼動壽春守勢。
見扳回一局。譙樓內淮南重臣，這才稍得心安。
話說。居高俯瞰，火石衝天，迎面而來。樓內百官，不乏兩股戰戰，驚怖昏死。心驚肉跳，萎靡餘地者，更不在少數。唯有袁公路，矗立人前，談笑風生，面不改顏。身旁淮南重臣，雖有慷慨赴死之心，卻也難免面無人色，蒼白失血。
袁公路，果非常人也。
仰望，星河燦爛，維天有漢。
甄都宮，承光後殿。
「陛下。」黃門令左豐，軒下奏報。
「如何？」天子徹夜難眠。
「聞，下邳城下，陳元龍已放曹司空。明日，當可班師。」左豐小心作答。
「……」天子久久無言。
「前有太師，後有陳登。司空，權臣乎？」天子忽有此問。
言下之意，陳公台，前後二出奇謀，但凡成一，曹氏父子俱亡矣。奈何，事與願違。前後奇謀，皆功虧一簣。天子亦難免生疑。莫非，曹孟德，如有神助乎？
伴駕日久，黃門令左豐，焉能不解聖意。然，唯恐隔牆有耳，害人害己。這便謹慎作答：「司空行事，終不失臣節。」
「唉……」少年天子，心事重重：「黃門令，所言是也。」
「奴婢不敢。」左豐五體投地，再不敢多言。
少頃，竊聽殿內少年天子，呼吸綿長，似已入夢。左豐這才，悄然離去。
天子入夢，乃知大局定矣。如前所言，與權臣相處之術，亦是今漢為君之道。董侯自幼長於永樂宮中，必得董太皇言傳身教。遙想當年，先帝自河間，車入洛陽。時董太后母子，亦居竇太后並竇大將軍之下。先帝鑄中興劍以明志。董太皇對親兄痛下殺手。皆是後宮續命之術也。窺一斑可知，董侯聰慧，亦不遑多讓。
然，畢竟年少。心有不甘，不吐不快。若待成年，「司空，權臣乎」？亦當無此問。
只因此問，好比：「此跋扈將軍也。」
董侯自幼，孤苦無依。前有董卓，後有曹操。以弱冠之年，總角之身，周旋於權臣，裹挾於黨爭。莫非，天亡漢室乎？
黃門令左豐，拭淚而嘆。暗藏心中一席話，久矣。然卻，無論如何，難以啟齒。斷難告人。
忽憶少年時，不知利害。自告奮勇，出使樓桑。與少君侯相見。遂引為刎頸之交，結成主僕之義。再憶樓桑時光，與少君侯家臣，日日歡飲。人前人後，人生快意。年少不知愁滋味，又豈是左豐一人。
薊王未負奴婢，奴婢亦不負薊王。
心念至此。左豐這便收拾心情，徹夜值守，不提。