「明公。」荀彧既去，程昱入府。
「仲德。」論主臣交心，程昱猶在荀彧之上。曹孟德遂以《求賢令》手稿，相示。
「明公真乃，安天下者也。」程昱觀後大喜。王黨離散，朝堂一時無人可用。唯有「不拘一格降人才」。方能補關東吏治之缺。又謂「事急從權」，薊王尚不能免俗，何況我輩乎。
曹孟德聞聲慨嘆：「『時勢適然』矣！」
終歸，「金無足赤，人無完人」。
程昱乃司空司直。為司空府僚屬，掌監察。凡甄都內外，文武百官，皆在其監察之列。故此來，另有原因：「前日，徐州別駕麋竺，投刺司徒府。」
曹操遂問：「呂布何所求？」
「未可知也。」程昱如實作答：「翌日，司徒遣使入荊，傳書劉景升。亦不知其所為。」
前後兩日。徐州來使，出使荊州。必大有干係。略作思量，曹孟德言道：「呂奉先，欲連橫荊州乎？」
程昱亦如此想：「明公，明見。」
「劉景升，自守之賊也。」曹操自言道：「先前，我攻呂布，（劉）表不為寇。今又豈會，連橫呂布。」
程昱不解：「劉表若不連橫呂布，又當何為？」
曹孟德靈光一現：「必取淮南也。」
「這……」程昱斟酌言道：「袁術看似，客軍江北，孤立無援。然卻守江淮要衝，斷荊徐之中。且背倚江東，有恃而不恐。呂奉先，既與我勢不兩立，何以再擊袁術。不忌我，倒戈相擊乎？」
程昱所言，句句有理。
袁術看似，置身絕地。然卻背靠江東，守江淮水險。又是荊徐二州之緩衝。有其在，劉表與呂布，互不相擾，皆得心安。譬如上古春秋，大國之間，必有小國，左右逢源，同理。
更有甚者，袁術心向合肥侯，與關東敵對。與劉表，呂布，外鎮群雄，各為其主，迥異。今為甄都權臣，宰漢廷之政。曹孟德據擁大義，必興兵逐之。於是乎。呂布、袁術，當可暗中結盟於內，聯手共御曹操於外。何必做鷸蚌之爭，反得利漁翁。
一言蔽之，呂布滅袁術，於己不利。
慮及此處，曹操一時無言。
少頃，這便言道：「速去問計文若。」
「喏。」程昱領命。
御史中丞，荀彧官邸。
程昱馬不停蹄，道明來意：「明公言，呂布、劉表，欲擊袁術。文若以為如何？」
「然也。」電光石火，荀彧已窺破天機：「此乃『反·假道滅虢』之計也。」
「此計安出？」程昱忙問。
「江淮梅雨將至，溝渠一夜水滿。呂布憂蓋海之利，欲引劉公山翥鳳以助之。」荀彧語破天機。
一語驚醒夢中人：「長塗二龍。」劉岱劉繇，兄弟連心。先前，劉繇為袁術所辱，素懷雪恥之心。只需呂布、劉表二家聯手，長塗二龍必結四家同盟。如此一來，翥鳳順下淮泗，水到渠成。
以曹孟德之多疑。蓋海必不敢輕出。呂布無患矣。
倍思前後，程昱嘆服：「陳公台，深知明公也。」
荀彧又言道：「惟恐被淮南所恨，陳公台必白於袁術。」
程昱信服：「陳公台，反·假道滅虢之計。非為與袁術為敵，乃為亂我軍心也。」
言下之意。唯恐，弄假成真。陳宮必將所謀，擇其有利，告知袁術。如此，袁術早有準備是其一。與呂布兵發而不戰為其二。翥鳳亂入淮泗，亂曹孟德軍心乃其三也。
一石三鳥。陳公台，果然妙計。
「當如何破之。」程昱求教。
「仲德少安。」荀彧答曰：「明公自有決斷。」
程昱心領神會。這便原路折返，如實回報。且聽曹孟德，如何定奪。
「好一計，『反·假道滅虢』。」曹操一聲冷笑：「陳公台，必讒言袁術。言，四家共擊，乃出甄都敕令，不得不為。」
「明公，所言極是。」程昱亦想到。否則，袁術當面，呂布如何自圓其說，又如何置身事外。今，王黨四散，曹氏專權。關東皆以為，挾天子以令諸侯之勢成。敕令既出甄都，必出曹司空授意。無有例外。
袁術必深信不疑。
陳公台此計，豈止一石三鳥。更暗藏，離間曹袁之禍心。
「呂布不死，關東不安。」曹操發自肺腑。
程昱又問：「為今之計，該當何為？」
「文若何言。」曹操當有此問。
「文若言，明公自有決斷。」程昱心中一聲暗嘆。
曹孟德眼中，精光一閃：「知我者，文若是也。」
「敢問明公，計將安出？」程昱求教。
「無他，『乘偽行詐』耳。」論兵不厭詐，曹孟德又豈，屈居人下。
「孫子曰：『以治待亂，以靜待嘩，此治心者也。』」程昱拜服。
前淮南王宮。江東車騎將軍，袁術府邸。
「哼！」悉知詳情，袁術怒不可遏：「曹孟德『言而不信』，某恥於並列。」言指，二人皆在六雄之列。
「四面楚歌，此戰危矣。」主簿閻象，進言道：「明公當慎之。」
「主簿可有妙計破之。」袁術居高下問。
片刻沉思，閻象起身答曰：「『君臣固守，以窺周室』。」
典出，賈誼《過秦論》：「秦孝公據崤函之固，擁雍州之地，君臣固守以窺周室，有席捲天下，包舉宇內，囊括四海之意，并吞八荒之心。」
言下之意，固守淮南，以窺甄都。
然，「人為刀俎，我為魚肉」。袁術必不甘心：「群雄入寇，民不聊生。非某所願。」
長史楊弘，趁機進言：「何不先攻。」
「咦？」袁術頗多意外：「先攻何處。」
楊弘不假所思，脫口答曰：「二路兵分。上攻江夏，下擊廣陵。」
「不可。」袁術斷然否決：「壽春空虛，正被二劉所乘。」
長史楊弘亦醒悟。如此用兵，不等大敵當前，已陣腳自亂。
袁術，苦思無解。又見，殿中百官，皆束手無策。
這便求問許劭：「許相可有，妙計退敵。」
阜陵王相許劭，一貫名士風範：「卑下，竊以為。君臣固守，不失良謀。」
「如此，且依計行事。」袁術面露不悅，卻又無計可施。
「喏。」群臣如臨大赦。固守楚都雄城，乃萬全之策。呂布虛與委蛇，劉岱孤軍深入。劉表又恐荊南被襲，必不敢全力來攻。
待糧盡，不戰自潰。