陳宮開門見山，細雨和風。然字字驚心動魄，殺機四伏。
不由得，八廚之胡毋班，不信以為真。正如張邈說於劉繇，麋竺面陳伏完。袁術上下出擊，四面樹敵。劉表亦是人傑。豈能任憑袁術，予取予求。必有發兵雪恥之心。
遣使徐州，說呂奉先。欲求同仇敵愾。亦無可指摘。無非，劉景升未能窺破，淮南與徐州，陰結盟約。絕非生死之敵。故才有陳公台，此時密告之舉。
心念至此。胡毋班稍稍得安：「謝軍師，相告。」
陳宮慨嘆發聲：「國相，毋需見外。謂『唇亡齒寒』。袁將軍，若為曹孟德所逐，我主危矣。」
「哦？」說者無心，聽者有意。胡毋班，目露遲疑：「劉景升遣使，何言曹孟德？」
陳宮心中竊喜，然面色不變：「聞，劉景升乃奉命而為。」
「莫非，遣使入徐，乃甄都之意。」胡毋班追問。
「然也。」陳宮擲地有聲。
胡毋班面色凝重：「敢問軍師，當作何解？」
「長塗二龍，劉繇遠在河東，不足為慮。然青州牧劉岱，扼大河之尾。翥鳳必借道入淮。故我主亦恐中，假道滅虢之計也。」陳宮所言，真真假假，虛虛實實，令人防不勝防。
胡毋班，竊以為。
終歸，心懷叵測。唯恐與袁術暗中結盟事發。曹孟德並劉公山，率蓋海、翥鳳，左右齊攻。故呂布這才遣軍師中郎將陳宮，暗約合肥侯胡毋班，江邊相見。共商大計。
胡毋班追問：「軍師以為，你我二家，該當何為？」
陳公台言道：「若令出甄都，我主不可不為之。然可比先前，城下之約。雖兩軍對壘，然引而不發。如何？」
「這……」此事非胡毋班能決，於是言道：「待稟過我主，再做計較。」
「可也。」陳宮欣然言道。
事不宜遲，胡毋班這便告辭。
目送扁舟遠去，陳宮眼中精光一閃。
甄都，太保府。
曹嵩風光大葬，曹黨如喪考妣。曹孟德，渾身重擔，驟然得脫。倦意襲來，累日渾渾噩噩。好似提線木偶。幸有髮妻，主內外府事。為其分憂。
「夫君？」卞夫人，入室輕喚。
「夫人。」曹孟德，木然應聲。
「荀彧求見。」
「哦。」曹孟德聞聲起身，欲出府相迎。
卻被髮妻所阻：「先更衣，不遲。」
「善。」曹孟德，散髻跣足，衣冠不整。憔悴如斯，豈是待客之禮。稍後，由髮妻洗漱更衣，與荀彧中堂相見。前堂，今為弔喪之用。
「明公，『節哀，順變』。」荀彧先祭曹太保，再入中堂拜見。
「文若，速坐。」曹操心中哀慟，而面色如常。
荀彧再拜落座。
「文若此來，必有見教。」曹孟德先言。
「朋黨可休矣。」荀彧一語中的。
曹孟德，嘴角微動，卻無言以對。
「明公可聞，北地小兒歌乎？」荀彧循循善誘。
「未可知也。」曹孟德，日夜守孝，兩耳不聞窗外事。如何能知河北小兒歌。
「鸞飛北，鴉巢南；龍舟白魚躍，王屋赤烏啼；雞鳴天下白，鳳引大河清。」荀彧逐字逐句，說於曹孟德當面。
不過是，道中小兒歌。以曹孟德之才學，必可會其意：「乃指王黨北投，明主當出，薊王三興。」
「然也。」荀彧言道：「今之甄都，便是三閭大夫所言，『燕雀烏鵲，巢堂壇兮』。明公，當盡數驅之，懸榻以待英才也。」
「善。」曹操從諫如流：「某，當作《求賢令》以明志。」
言罷，文思如泉湧，提筆一蹴而就：
「自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎？及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求賢之急時也。
『孟公綽為趙、魏老則優，不可以為滕、薛大夫。』若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎？又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎？
二三子其佐我『明揚仄陋』，唯才是舉，吾得而用之。」
荀彧，細觀此文。這便，瞭然於胸。
正因受北地小兒歌，「鸞飛北，鴉巢南」一句所激。曹孟德這才直抒胸臆，口出唯才是舉。單憑「若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世」之振聾發聵，便可知，曹孟德心中所思。與薊王用人，德才兼備，先德而後才，甚至有德無才，迥異。曹孟德，反其道而行之。只求才學，不論品德。
後雖有「明揚仄陋」，意為「明察薦舉出身微賤而德才兼備之人」。然聯繫上下文可知。毋需德才兼備：唯才是舉，吾必用之。
荀彧亦知，此乃不得已而為之。薊王自幼，便求才若渴。聞太史慈攜孤母來投。竟倒履相迎。今據大河之北。兼督五州之地。天下賢者，悉投河北。所剩無幾，唯有退求其次。「矮子里拔將軍」。
天下不受薊王禮遇，有才無德之輩。只需繩之以法，當可勉強一用。
心念至此，荀彧正欲，領命自去。
卻聞曹孟德，口出剖心之言：「薊王三興，今漢無存。此非操之所願。文若，當與我同。」
「固所願也。」荀彧再拜而出。
曹操以禮相送。
待起身，髮妻已聞聲而至。
「荀文若，德才兼有，謀主之姿。夫君當用之。」
髮妻當面，曹孟德不做隱瞞：「奈何，鴻鵠之志，燕雀安知？」
言下之意，明珠混於魚目。「魚目」自慚形穢，又豈敢輕易與明珠交心，自討沒趣。自取其辱。不若敬而遠之。
聞此肺腑之言。
卞夫人，一時無言以對。所謂「良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍」。明珠暗投，智者不為。若非懷才不遇，又走投無路。豈能甘為曹孟德所驅。
曹孟德，位居三公。守孝之中，廣發《求賢令》。關東士林，為之大振。尤其只重才幹，不問德行。更是大快人心。關東士人，紛紛出仕，充填司空幕府。
稍後，曹孟德上表。求遷太保司直，為司空司直。
三獨坐，仍牢據二席。