俗謂，「啞巴吃黃連，有苦說不出」。
便是此刻，袁術心情寫照。
空穴來風，事必有因。何況，呂布贏者通吃。既全廣陵一郡，又得淮南二百萬斛米。袁術豈不深疑。然，徐州吏治民情，袁術又心知肚明。典農校尉陳登，乃為前徐州牧陶謙屬吏。平日並不尊，呂布號令。是否得陳宮，暗中授意。亦不得而知。今因功受封廣陵太守，究竟是呂布順水推舟，亦或是早已暗授。亦多疑點重重。
終歸，模稜兩可，無有定論。
然於袁公路而言。此仇不報，誓不為人。
「為今之計，該當如何？」強壓心頭怒火，袁術不動聲色。
「明公當興師討呂。」長史楊弘，置腹推心。
別駕韓胤，亦進言道：「卑下，附議。」
袁術不置可否：「主簿，何所言。」
主簿閻象，起身答曰：「卑下以為，今陳登守廣陵，又得前彭城相薛禮相助。急切間，斷難攻取。老子曰：『禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。』卑下竊以為，此戰，於我而言。譬如塞翁失馬，焉知非福。」
「哦？」袁術忙問：「主簿，且直言。」
主簿閻象，朗聲言道：「甄都上公之爭，關東曹呂交兵。先前，呂布客軍孤城，仰人鼻息，群雄待呂布，皆如養鷹。飢即為用，飽則颺去。糧草輜重，常不足食。故不得已，與我盟約。先得米二十萬斛，今又豪取二百萬斛。三軍足食，攜勝戰之威，必興北伐之念。」
「有理。」袁術幡然醒悟。
隱去眼中妒色，長史楊弘，趁機進言：「待曹呂相爭，徐州空虛。廣陵一戰可定也。」
袁術置若罔聞，直視閻象：「主簿以為如何。」
「當取江夏為宜。」閻象語出驚人。
「嘶——」袁術又問：「許相何言？」
又謂「語不驚人死不休」。閻象所言，必有所指。
阜陵王相許劭，名士風範：「主簿，妙計。」
見袁術沉思不語。百官交頭接耳，議論紛紛。
少頃，四世三公袁公路，終於醒悟：「『善攻者，敵不知其所守；善守者，敵不知其所攻。微乎微乎，至於無形；神乎神乎，至於無聲，故能為敵之司命（主宰戰局）。』」
出其不意，攻其不備。乃出《孫子兵法·虛實篇》。
世人皆以為。若曹呂相爭。四世三公袁公路，必尋機報仇雪恨。再攻廣陵。更有甚者，為防大軍入寇，亦或是殃及池魚。荊州牧劉表，必陳兵北境，以為萬全之策。那時，二袁聯手，驟然發難，江夏可取。
果然焉知非福。
心念至此，袁術這便散去怒火：「主簿以為，徐州又當如何。」
「遣使斥其，背盟失信。」主簿閻象，亦不藏拙。
「何人為使。」袁術難得笑問。
「卑下願往。」正是合肥侯相，八廚之胡毋班。
「善。」袁術擲地有聲。
甄都，衛將軍府。
「袁術早春兵發，為陳登所敗。」曹孟德，必有此問：「諸位可知何故？」
程昱答曰：「其中有詐。」
曹操輕輕頷首：「願聞其詳。」
「呂布客軍小沛，與袁術多有苟且。時便有淮南豪商，販米二十萬斛入營。今，呂布先遷州治入下邳，又盡遣八健將別屯，乃至廣陵空虛。袁術因而發兵，不料被典農校尉陳登火攻所破。好比『螳螂方欲食蟬，而不知黃雀在後』也。」
「仲德之意。袁術乃中陳宮，誘敵之計。」曹操又道。
「然也。」程昱答曰。
曹操，和顏悅色，轉問荀彧：「文若，有何高見。」
「此乃連環計也。」荀彧答曰。
「哦？」略作沉思，曹操這便問道：「乃出宮、登二人乎？」
「正是。」荀彧果然才智高絕。
「中分之（謀）勢乎？」曹操眼中精光一閃。既是連環之計。陳宮、陳登二人，莫非一前一後，平分秋色。
荀彧心似明鏡，卻如實作答：「三分之勢也。」言下之意，二人三分。一人三分之二，一人三分之一。
曹操追問：「何人勢強。」
「當是陳公台。」荀彧知無不言，言無不盡。
曹操撫掌而笑。此言，與其不謀而合。荀文若，不愧謀主之姿。
笑罷，曹操再問：「呂奉先，何時來攻。」
「少則半月，多不足月。」荀彧再答。
言之鑿鑿，曹操自當深信不疑。
「呂布匹夫之勇耳，某恥於並列。」曹操談笑自若。
目視曹孟德，胸有成竹，調兵遣將。荀彧嘴角微動，卻終未出口：呂布來攻，亦是連環計也。
太師府前里道。
不其侯伏完，並尚書令桓典，心照不宣，同車而返。
「陳公台計成。得淮南二百萬斛米，呂奉先不日當發兵伐曹。」桓典按奈不住，耳語言道。
「勿慌。」唯恐得意忘形。不其侯伏完，低聲叮囑：「靜待兵發。」
「君侯所言極是。」桓典焉能不知。這便收拾心情，論及明日朝議：「薊王萬里上表。言及條支互市，求班師歸國，諸多事宜。」
伏完慨嘆：「叔侄之爭，可休矣。」
「君侯何意？」桓典追問。
「聞條支扼大海曲，有商道可通海西。薊王先並豐州，又得條支。待班師就國，當不輕出矣。」不其侯答曰。外戰暫告段落，薊王當專註於內政。
「天下歸薊乎？」桓典忽問。
「未可知也。」不其侯伏完，欲言又止。畢竟今漢外戚，親疏有別。薊王雖出宗室，卻與今漢宗室不親。不其侯，於公於私，皆不會坐視今漢覆滅而不理。
道不同，不相為謀。
不其侯心中所思，桓典焉能不知。之所以不遺餘力，與曹氏父子相爭。亦為保全社稷。
徐州下邳國，鎮東將軍府。
呂布設宴，為彭城相王蓋、下邳相王宏、琅邪相宋翼、東海相士孫瑞，接風洗塵。
待罷筵。軍師中郎將，長史陳宮，請四相密室相商。
聞王黨圖謀遷都，下邳相王宏大喜：「此安邦興國之良策，轉禍為福之妙計也。」
暗窺彭城相王蓋，陳宮試言道：「王相，以為如何？」
「敢問軍師。太師知否？」王蓋乃王允長子，焉不知老父性情。
陳宮如實答曰：「未可知也。」