諺謂「皇帝不差餓兵」。先擢升劉表官秩，再命其擊江東。順勢而為也。
又謂「名不正言不順」。劉表本不過是荊州牧，如何能跨州而擊。然若以鎮南將軍，並督交、揚、益三州，委以東南之事。自當名正言順。
如此行事，有理有據，別無非議。
聞天子口諭，命劉鎮南，擇日擊交。朝堂之上。曹氏父子，不由暗出一口濁氣。
費盡心機，不過是為了天子口諭。及稍後敕令，「點睛之筆」。
如能不動聲色，點醒劉表，防備二袁合擊。亦不枉，曹氏父子，苦心孤詣，耗盡心機。
此事落幕，兩黨默契。
詔命雖出尚書台，然卻由曹氏黨徒，奉命出使荊州。此亦是默契使然。
荊州治，襄陽城。
初平元年，荊州牧劉表徙治襄陽，襄陽遂為南郡、南陽、江夏、武陵、長沙、零陵、桂陽、章陵八郡中心。又因南陽毀於大水，幾成白地。故時人多稱荊襄七郡。自劉表徙治襄陽，重築漢水北岸，鄧、樊二城，疏通漢水航道。北岸毗鄰漢水之南陽郡縣，稍復生機。境內流民多興屯田。先前遍地盜賊，亦多收斂。不出十載，南陽當聚攏人氣，重開吏治。
奈何以宛城為中心，周遭百萬民眾，遷居薊國東境。郡中名門豪族，甚至徙祖墳入各城陵山，為王守陵。此生，當不歸也。
窺一斑而知全豹。自黃巾亂起，叔侄分爭。天下悉投薊國。乃至曹孟德慨嘆：白骨露於野，千里無雞鳴。
與史上《蒿里行》不同。此處曹孟德慨嘆，盜賊發丘，拋人祖墳，乃至白骨露於野；關東百姓，拖家帶口，扶老攜幼，皆北投薊國，乃至千里無雞鳴。
非全是，兵禍所致。
襄陽館舍。
聞甄都使者到。劉表遂遣別駕蒯越，入館一探究竟。
「甄都一別，別駕風采如前。」來使不是旁人，正是兗州從事薛悌。
薛悌，字孝威，兗州東郡人。曾助程昱、荀彧，堅守甄都、范縣及東阿，素有功勛。昔日曾奉命出使淮南，暗結袁術。時過境遷，今又奉命出使荊襄，結好劉表。亂世本就如此。是敵是友，瞬息萬變。
「見過上使。」蒯越含笑回禮。年初，出使甄都，蒯越往來曹氏宴會。與薛悌甚是熟絡。故不見外。
二人寒暄落座。
蒯越先問：「孝威此來，莫非事成矣？」
「如異度所言。」薛悌實言相告：「天子詔命，劉荊州加鎮南。」
蒯越大喜，離席下拜：「謝曹公成全。」
薛悌亦起身相扶：「異度速回稟劉荊州。擇日奉詔。」
「敢不從命！」天子詔書，非同小可。蒯越不敢大意，遂去復命不提。
於是擇吉日。劉表沐浴更衣，隆重禮儀。領群僚府中恭候大駕。
迎甄都來使入中堂，領群僚奉詔。
敕令有二。其一乃出天子，加前將軍劉表，為鎮南將軍。其二，乃出尚書台，命劉表擇日擊交。
擇日，便是擇機之意。好比「便宜行事」。甄都天子，並未約定日期，更未言及戰果。形同虛設，劉表自當奉詔。
奉詔時，薛悌忽附耳言道：「陛下聞護南蠻校尉，驍勇善戰，可堪大用。」
護南蠻校尉劉磐，乃劉表從子。劉表高官加身，獨裁東南。難掩欣喜，故未能會意：「陛下亦知臣從子乎？」
薛悌一笑而過。
稍後設宴，為甄都來使，接風洗塵。
其後宴請不斷，薛悌醉飲數日方歸。
直到曲終人散，人去樓空。劉表方後知後覺。
襄陽，鎮南將軍府。
劉表喚心腹數人，內室相商。
蒯良、蒯越及蔡瑁、張允，悉數在列。
將甄都使者，耳語之言，告知心腹。劉表遂問：「諸位可知，甄都何意？」
蔡瑁答曰：「南蠻校尉，領護荊蠻，治漢壽。扼南下水路。且荊南蠻夷，與交揚山越，素有往來。若擊交州袁紹，如甄都使者所言，可堪大用。」
蔡瑁乃武將，所言句句在理。然甄都曹氏父子，又豈是粗鄙之輩。遣使傳詔，唯遺此言，且還耳語相告。足見別有深意。
劉表不置可否，又看蒯良、蒯越：「子柔、異度，以為如何？」
蒯越正凝神苦思。聞此問，正欲起身作答。
忽聞蒯良先言：「二袁欲襲荊州。」
「何以知之。」劉表心中大驚。
謂一語驚醒夢中人。蒯越亦醒悟：「此詔，可比王太師逐張超。」
日前，王太師敕令車騎營裨將張超，歸小沛就食。此舉，看似越級指揮。然別有深意。稍後呂布閉門謝客，一心練兵，不再往來徐州各郡。時蒯良、蒯越便斷言，呂布背後所圖，王太師已悉知。故逐裨將以警策。勒令其不得妄動。尤其與徐州相干。
劉表名列「八俊」。亦足可稱道：「知二袁欲聯軍來襲，故曹公令我，先發制人。」
「當是如此。」蒯越斷言：「聞淮南豪商，販米二十萬斛，入車騎營。料想，必是袁術之謀。」
「暗結呂布，引為外援。」便是蔡瑁，亦醒悟。
「正是。」蒯越豁然開朗：「如此，二袁當可兵分二路。袁紹擊荊南，袁術攻荊北。如德珪（蔡瑁）所言，袁紹若擊荊南，護南蠻校尉，可堪大用。為防荊州水軍，渡江相助，袁術必擊江夏，以為牽制。故有二袁襲荊。」不來則已，來必成雙。
話說，與史上二袁，天南地北，互不往來不同。時下二袁，分據長江南北，水路通連。合二袁之力，方能將汝南袁氏，四世三公，家門積勢，發揚光大。
尤其袁術扼江淮咽喉，江東門戶。一己之力，牽扯關東。方令袁紹，合兵一處，心無旁騖，平定江東。
史上，曹孟德。為二袁包夾，腹背受敵。奈何二袁，兄弟鬩牆，爭權奪利。先擊袁術，再襲袁紹。各個擊破，定中原大局。
如今二袁，一衣帶水，同氣連枝。兄弟同心，其利斷金。曹孟德，勝之不易。
「為今之計，該當如何？」二袁來襲，非同小可。荊州七郡，恐難與敵。劉表必有此問。
蔡瑁、張允，一籌莫展。
與蒯良四目相對，蒯越如實進言：「西連劉焉。」