不愧湖海高士，陳元龍。
聞此言，陶謙一聲長嘆：「今，薊王西征，不在國中。如元龍所言，甄都上公之爭，斷難善終。老夫以為，恐在一年半載間也。」
言下之意，薊王班師前，甄都之爭，必分勝負。
「明公，明見。」陳登答曰：「故王蓋『未雨而綢繆』，引呂布為外援。然呂布苦無根基，兵馬糧草，時有不濟。遂生竊據徐州之心。今屯兵小沛，若存若亡，皆在明公指掌之間也。」
陶謙輕輕頷首。話已至此，無需隱瞞。這便吐露心跡：「我欲舉州托於薊王，元龍以為如何？」
陳登心頭一緊，然面色不變：「明公既問，卑下不敢不答。竊以為，甄都上公之爭，實則曹呂之爭也。」
「哦？」謂一語驚醒夢中人。陶謙先是一愣，稍後醒悟：「元龍所言極是。」
「天子尚未元服，先前朝政皆出王太師公府。自舉朝東遷甄都。設『狐虎之威』計，先割河北四州之地，又假薊王虎威，易相奪國。關東豪強驚恐，遂有曹太保奪權。」陳元龍果然高見。熙熙攘攘，利來利往。所謂挾私報怨，朋黨紛爭。看似意氣之爭，實則利益相奪。
先前，曹孟德《抑兼并令》下，兗州豪強塢堡破壁，田宅被奪。這才有張邈等人，裹挾呂布之亂。曹氏父子，非兗州人氏。乃出豫州沛國譙縣。曹孟德故無掣肘。可大刀闊斧，革除時弊。
豫州則不然。豫州轄潁川、汝南二郡，梁、沛、陳、魯四國。其中，潁川、汝南二郡，多為黃巾降眾屯田。而梁、沛、陳、魯，四國之中，梁、沛二國，皆為王太師易相所奪。陳王寵素有異志。而魯相又為麟子阿斗牧守國境。換言之，豫州牧丁原，並無實權。
眼看其子曹孟德，成關東豪強，眾矢之的。老父曹嵩，遂欲總朝政，緩和關東矛盾，此其一。為關東豪強代言，廢王允之政，還權於關東世家，為其二。割斷甄都與薊國關聯，不欲薊王染指關東，乃其三也。
正如陳元龍所說。曹孟德《抑兼并令》，不過癬疥之疾。只需今漢不滅，關東世家，終有復起之機。然薊王《二十等爵》卻是，心腹大患。今漢覆滅，薊王三興，爵民大行其道，關東世家，再無翻身之望。
一切始作俑者，便是王允新政。
不但默許曹孟德打擊豪強，更割河北四州於薊王。長此以往，吾命休矣。關東豪強，不敢明爭，遂行暗奪。與曹太保，一拍即合。
曹嵩其人，本就利欲熏心，更加護子心切。且自視甚高。論資排輩，豈有王允，年少居上之理。「是可忍，孰不可忍」。
一言蔽之，「背後皆利益，往來皆生意」。
知曉上公之爭，並無意外。然陳元龍更一針見血，言其本質乃曹呂之爭。果然才智超群，如何能不引，庸才妒忌。
漢室傾頹，朝廷式微。朝堂自上而下，不過空中樓閣。亂世相爭，兵馬為雄。毋論王太師，亦或是曹太保，麾下皆無一兵一卒。唯狐虎之威，仰仗群雄。
群雄俯首聽命，大權在握，一朝權臣。
群雄抗命不遵，身死族滅，旦夕之間。
於是歸根結底，乃六雄之爭。亂世梟雄曹孟德，與傲世桀雄呂奉先，一爭雌雄。還裹挾有末世奸雄袁公路，並據土人雄袁本初。另有平難豪雄孫文台遲遲未醒。及蓋世英雄關雲長，蟄伏國中。尚未身證其名。
心念至此，陶謙又問：「為今之計，該當如何？」
陳登答曰：「『予取予求·虛與委蛇』。」
陶謙求問：「既予取予求，又如何虛與之？」
陳登答曰：「力所能及，無不應允；力不能及，則虛允之。」言下之意，能給一定給，不能給先答應。謂「有求必應」。至於能不能做到，量力而為。此乃懷柔之策也。只需拖到薊王班師，一切自有定論。
「此計高妙。」陶謙心悅誠服。
襄陽城，荊州牧府。
聞袁術欲興兵來犯，荊州牧劉表遂開府議。
見長史蒯良，別駕蒯越，群僚之首，皆端坐無言。
便有從事中郎，韓嵩諫曰：「豪傑並爭，兩雄相持，關東之重，在於明公。明公若欲有為，起乘其弊可也；若不然，固將擇所從（擇一人從之）。明公擁十萬之眾，安坐而觀望，夫見賢而不能助，請和而不（可）得，此兩怨必集於明公（一身），吾等不得中立矣。夫以曹兗州之明哲，關東賢俊皆歸之，其勢必舉（高）呂布，然後稱（舉）兵以向江漢，荊州恐不能御也。故為今之計者，不若舉州以附曹公（曹嵩），曹公必重德明公。長享福祚，垂之後嗣，此萬全之策也（改摘自《三國志·魏書·劉表傳》）。」
韓嵩，字德高，南陽義陽人。少時好學，雖貧而不易其操。知世將亂，故不應三公之命，只與同好數人，隱居酈西山中。黃巾亂起，韓嵩避走南方，劉表逼其為從事中郎。
開宗明義，「豪傑並爭，兩雄相持，關東之重，在於明公」。非指甄都上公之爭，乃言群雄並起，曹呂之爭也。稍後，剖析利弊得失，斷言作壁上觀，兩不討好。最後又言「舉州以附曹公」。維繫「上公總朝政」之時局。字裡行間，微言大義。
饒是別駕蒯越，亦不由輕輕頷首。
劉表不置可否，遂看長史蒯良：「子柔，以為如何。」
「卑下，竊以為。關東事小，天下事大。薊王三興，不可逆也。關東群雄，無有可擋者。『舉州以附曹公』，取禍之道也。」蒯良相告實言。
「先前，陳王三勸三讓，薊王傳檄天下，不欲即位。坐視叔侄分爭，漢室如何三興？」另有治中劉先言道。
劉先，字始宗，荊州零陵人。博聞強記，好黃老言，明習漢典。亦是飽學之士。
蒯良答曰：「薊王兼督四州，民心未附。此時即位，言之過早。」天時、地利、人和，時機未至也。
見群僚無言。劉表又問別駕蒯越：「異度，以為如何？」
「『遠水不救近火』。」蒯越擲地有聲。