「今季稻作，承前啟後，不可有失。」薊王又道。
『臣等，遵命。』百官心領神會。海外寄田，能否扭虧為盈。成敗在此一季。
稍後開宮宴，薊王與百官同殿而食。言及南下見聞，雖寥寥數語，亦令人心嚮往之。逢大朝會，比千石以上，百官就位。幕府封國，群臣列席。薊國吏制之盛，兩漢四百年罕有。
正因恪守古法。王治相，相治官，官治吏，吏治民。自上而下，井然有序。「明主治吏不治民」。為時人津津樂道。
「吏，治人者也」。
好比「搖木本則萬木動，引網綱則萬目張（搖樹榦，則枝葉必動；引網繩，則網眼皆張）」。「吏治則民治」，「吏正則國治」。譬如「救火者，吏操壺走火，則一人之用也，（吏）操鞭使人，則役萬夫（《韓非子·外儲說右下》）。」
治國當群策群力，集思廣益。切莫大包大攬，百密一疏。
下朝後，王太后遣人來喚。
薊王遂入西宮增城殿覲見。
「母親何事？」薊王簾下行禮。
「我兒大婚將至，右國令女，當作何處。」王太后撤簾相見。
世人皆知。薊國唯有左國令，不設右國令。正因右國令，國之重臣。功過自有後人評說。
甯姐姐守孝已滿三載。當可嫁娶。
薊王每每慮及，亦寢食難安。
「母親何意？」薊王直言。
「此次大婚，我兒可一併聘之。」王太后言道。
「待書信問過，再做計較。」薊王心知，甯姐姐此去，除為父守孝。還有大事未了。以甯姐姐為人。若心愿未了，斷難轉圜。
王太后輕輕頷首，轉而問道：「我兒後宮，美人眾多，相濡相呴（xǔ），可有心得？」
「紅顏易得，真情可貴。」薊王有感而發。時至今日，薊王若只求口腹之慾，肌膚之歡。何其容易。此次南巡，經停各海外荒洲。互贈國禮時，多有各色美人入列，少則數十，多則過千。若大開方便之門。單此一趟，足可收入美人過萬。
縱萬紫千紅，亦索然無味。
樓桑老宅，長姐守前，甯姐姐善後。少時三墩，方能安然高卧，寒暑易節，日有精進。成就今日之薊王劉備。
「如我兒所言。」王太后諄諄善誘：「家國天下，皆安天命。唯男女事，發乎於情。右國令早已入土。當無需避嫌。」
言下之意，右國令其人如何，當無需顧及。
「喏。」薊王唯唯稱喏。
甯姐姐性格，當可與公孫長姐比同。論與三墩相識之初，由早過長姐。若無甯姐姐庇護。三墩恐早已為太平妖道所害。少年時，三墩每有奇思妙想，必將手稿相贈。此，亦是權宜之計。如今天師道，一分成三。黃巾亂後，群雄並起。前朝舊事，已無人惦記。便如何後，亦被遺忘。時人只知神智夫人，不記靈思皇后。
出增城殿。薊王返北宮。升鳳凰殿。
鳳凰殿，乃公孫王后寢宮。昨夜同床共枕，公孫王后遲醒。洗漱更衣，日中方才回宮。一里之回，錯落七重。後宮諸事，皆由公孫王后主持。薊王無小事。單此一句，足見後宮事大。
除安氏四長御。另有七妃、慧妃、副伏羅妃、蓮妃、龜茲妃、竇妃、何妃等，分擔重任。薊王入殿時，諸妃皆在。
「妾等，拜見夫君。」論夫妻情重，鳳凰殿中至深。
「王后，免禮。」劉備伸手相扶：「諸妃，免禮。」
「夫君似有心事。」公孫長姐，一眼看破。
「長姐當知。」待夫妻落座，劉備言道：「思甯姐姐之事，故心緒不寧。」
「小弟，欲定九月之期。」劉備心思，長姐早知。
「卻不知，甯姐姐心意若何。」劉備仍有顧慮。
「何不傳書林慮，一問便知。」長姐言道。
「也好。」劉備這便定計。待安長御，捧來筆墨。劉備暗忖片刻，蘸墨提筆，娓娓道來。眾妃觀後，皆心有戚戚。
《禮記·曲禮下》：「諸侯見天子，曰『臣某侯某』。其與民言，自稱曰『寡人』。」疏曰：「寡人者，言己是寡德之人。」此乃自謙之稱謂。
謂孤家寡人。劉備並土封王，南面稱孤。會當凌絕頂，高處不勝寒。所思所想，所作所為，皆是家國天下，利益取捨。
然，娶甯姐姐入家門，多出本心，少有利益。如先前母親當面，口出肺腑之言：紅顏易得，真情可貴。
無怪「弱水三千，只取一瓢」。
心事漸消。薊王難得空閑。與王后並諸妃，相聚甚歡。所謂「小別勝新婚」。今夜侍寢，當擇七妃。
先去用膳，再入曲池共游。稍後相伴合歡殿。「顛鸞倒鳳，撐霆裂月，直被消磨」。偷得浮生半日閑。
「龍銜寶蓋承朝日，鳳吐流蘇帶晚霞；百尺遊絲爭繞樹，一群嬌鳥共啼花。」
「借問吹簫向紫煙，曾經學舞度芳年；得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。」
翌日晨醒，氣爽神清。抽身下榻，洗漱更衣，薊王車駕出宮，登三足踆烏，順下巨馬水路，繞行渤海，遠至遼東。
巡視薊國東境。
碣石宮下，碣石港。
薊王舉千里鏡遠望。
見碣石宮墟，已搭滿框架。將作寺良匠，攜客庸青壯，正原址重建，進度極快。
隨行安貴人，忽有所悟：「莫非，夫君重建碣石宮，另有所置。」
薊王輕輕頷首：「然也。」
「可是『太平聖女』。」安素已知。
「正是。」同床共枕，薊王毋需隱瞞。
「右國令之事，妾亦有耳聞。」安素柔聲道：「甘泉宮置神智夫人，碣石宮置太平聖女。夫君之意，妾等知矣。」換言之，在薊王心中。甯姐姐當與甘後位同。卻不知甯姐姐，意下如何。
「碣石宮，畢竟離宮。」薊王又道：「船宮可乎？」言下之意，受封船宮。如此，可常伴薊王身側。南港距北宮，不足十里之遙。
所謂「關心則亂」，明明深思熟慮，卻難免患得患失。安素進言道：「夫君，封神智夫人於甘泉宮。莫非，當真徒遷易縣乎？」
劉備欣然言道：「貴人，言之有理。」