事情還需從，程立獻計說起。
得曹孟德首肯。程立遂遣心腹，假扮豪商入南陽。商隊中便有呂伯奢之子。而商隊所販，亦是杜康美酒。
大碗喝酒，大塊吃肉，大秤分金銀。乃南陽盜賊之日常。金銀為盜墓所得。酒肉多別處販來。尤其美酒，無從自釀，唯有外購。比起糧商，酒家更易與草莽結交。
商人重利。
窺見南陽盜賊，發丘所得。焉能不動心。又暗中悉知曹孟德私刻「發丘中郎將」、「摸金校尉」，招募盜賊發丘。呂家子更眼熱不已。稍後，曹孟德得薊王私贈五千具裝，心滿意足。絕口不提發丘之事。
然呂家子，卻日思夜想，難以釋懷。稍後，自結商隊，再入南陽。仿鑄「發丘中郎將」並「摸金校尉」印，與先前盜賊頭目，暗中勾結。所謂「一回生，二回熟」。賊酋不疑有他，遂假扮販酒商隊，穿州過郡，無驚無險，潛入芒碭山。
得手後，又將金玉明器，海量銅錢，悉數藏入酒瓮。分批運抵敖倉港。存於邸舍之內。若非酒瓮沉重，調運裝船時，麻繩中途崩斷。酒瓮墜地破碎，乃至明器外露。此事，當真神鬼無覺。
正如不其侯伏完所言，關東皆知，呂伯奢與曹孟德私交甚深，且傳證齊備，往來各地販酒多年，並無差池。故沿途關津，非但無人阻攔，且還大開方便之門。
豈料日防夜防，家賊難防。
呂家子利欲熏心，鋌而走險。又自持有曹孟德為靠山。沿途關津，不敢刁難。更有販運杜康美酒之便。可藏賊贓，不露破綻。
才有今日滅門之禍。
「賊酋何在？」曹操忙問。
「敖倉事發，已各自亡命。」呂伯奢答曰。滎陽敖倉港，乃薊王屯糧，販賣天下之所。扼鴻溝，臨大河，商船往來，日夜帆滿。事不可為，一鬨而散。除去呂伯奢一家，人贓並獲，並無賊人落網。
即便發丘賊落網。然進出銷贓，皆冒充呂家商隊。誰人主謀，誰人從眾，一目了然。呂伯奢，無從自辨。
曹操一時無言。
「阿瞞……」牢中呂伯奢，淚流不止。
曹操一時心亂如麻。然於公於私，呂伯奢又如何能輕饒。唯有好言相勸，先行脫身。再做計較。
目睹曹操離去。呂家老小，哭嚎一片。
呂家子拭淚上前：「阿父當知，曹阿瞞並無保全之意。」
見老父無言。呂家子咬牙道：「主謀滅家，從眾可免。何不……」
聞此言，呂伯奢氣沖胸腹，竟口鼻溢血：「豎子敢爾！」
事已至此，只求脫身。呂家子以頭觸地：「發梁孝王丘，本就是曹阿瞞謀劃。我，我不過……聽命行事！對對，聽命行事！皆出曹阿瞞所謀，我等皆是從眾。」
「我等皆是從眾。」呂家老小，同氣出聲。「夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛」。更何況，滅門在即，如何能不，死中求活。
「舍曹阿瞞一人，活我家中老小，數十口。」呂家子切齒言道：「阿父，何故遲疑！」
環視滿牢兒孫。呂伯奢搖頭淚流，血溢不止。
少頃。呂伯奢似有決斷：「待我死後，爾等苟活。」
「阿父！」呂家子心急如焚，卻又無計可施。
不料，呂伯奢已徐徐起身。自解衣帶，懸於梁下。
「來。」系好繩結，呂伯奢無喜無悲，已有死志。
「阿父……」呂家子匍匐上前，不知所從。
「我死，你活。」言罷，腳踩子肩，懸樑自盡。
隔壁女牢。呂家老母厲聲疾呼：「速救汝父！」
呂家子，身形微動，卻匍匐之地，充耳未聞。老母悲呼：「汝父若死，我等俱死矣！」
然直到斷氣，牢中兒孫，竟無人上前搭救。
呂伯奢無顏見曹孟德，故以死明志。如此，呂家子方能苟且偷生，誣告曹孟德乃背後主謀。畢竟全家老小，滿堂兒孫。呂伯奢焉能不救。
頭上老父，屍身漸冷。
腳下呂家子，恨意叢生。抹淚起身，厲聲高呼：「來人，來人——」
須臾，便有司隸校尉李肅，循聲而來。
「嘶——」見呂伯奢自懸樑下，李肅不由一驚：「速速救人。」
「家父氣絕多時。」呂家子切齒言道：「皆拜曹阿瞞所賜。」
「哦？」李肅故作驚訝：「莫非，其中另有隱情。」
「正是。」呂家子隔檻答道：「庶民乃奉命行事。」
「奉何人之命，又行何事。」李肅眼中，一閃戾芒。
「奉曹阿瞞之命，行發丘之事。」呂家子終於含血出口。
「內情如何，且如實招來。」李肅命佐使執筆，將呂家子供詞，書錄在案。
待呂家子言盡，牢中落針可聞。
李肅目中無悲無喜，似看死人。
呂家子，心中忐忑，又言道：「此事，乃曹阿瞞門下程立……」
「呵、呵、呵……」李肅忽指呂家子，聳肩而笑。笑罷，搖頭嘆道：「如，汝母所言。汝父不死，汝門可活孤孫。汝父既死，汝等俱死矣。」
言罷，便聽腳步聲起。
往來獄卒，將成捆薪柴，堆積牢中。
「上官欲殺人滅口乎！」呂家子肝膽俱裂。
「井蛙不可語海，夏蟲不可語冰。」李肅從書佐手中，接過供詞。取火點燃。目視黑字白絹，並焚於火。李肅遂將火團，丟入身前薪柴。
火苗升騰，濃煙漸起。
沖目光獃滯，呂家老母，遙遙一禮。李肅翩然自去。
「救命——」
身後救命之聲，不絕於耳。
稍後，太師府。
司隸校尉李肅，煙熏火燎，入府通稟。
「呂伯奢因往來南陽販酒，故與發丘賊人相熟。見財起意，遂與賊人合謀，發梁孝王丘。卑下勸曹孟德先行，後藏身牢外窺聽。呂伯奢親口所言，並無背後主謀。不料曹孟德去後，呂伯奢自覺求生無望，竟懸樑自盡。其子……」
「其子如何。」王允追問。
「其子。打翻火燭，引燃獄中茵褥。待卑下撲滅大火，呂氏一族，皆已嗆斃。」李肅答曰：「呂伯奢，猶自懸樑下。」言下之意，現場完好，無可挑剔。
「唉……」不其侯聞言，一聲長嘆：「酒家呂氏，既負罪而亡，此事可休矣。」
王太師，目光深沉，不置一語。