幕府大堂。
細說老父遭遇，曹孟德遂問計幕僚。
陳宮對曰：「如明公所料，背後主謀，必是關東群雄。」
「此乃嫁禍安國之計也。」程立亦道：「欲害明公與陶恭祖，二家交惡。坐收漁翁之利。」
曹操不置可否，又看荀彧：「文若，以為如何。」
「必出二袁之謀。」荀彧直言不諱。
正中曹孟德下懷：「文若所思，與我相同。時高祖與項羽，約為兄弟。項羽欲烹太公，高祖言，幸分一桮羹。我與本初，公路，俱為刎頸之交。今欲殺吾家翁，非玄德門下相救，我亦幸分一桮羹否？」
聞曹操言語間，頗多憤懣。陳宮言道：「少時好友，各為其主。常聞『罪不及父母，禍不及妻兒』。二袁此舉，我輩不恥。」
「為今之計，該當如何。」曹操又問。
「袁紹已下江東，袁術守備揚州。若報私仇，恐遭人詬。」荀彧已有良策：「明公可上表，願為先鋒，攻打壽春。如此，二袁當知，明公心意也。」
「壽春乃淮南雄城，輕舟寡卒，恐難攻取。」陳宮勸道：「且春夏之交，正當屯田自養，不宜輕起征伐。」
「無妨。我已有妙計。」荀彧答曰。
荀彧屢出奇謀，曹操自深信不疑。安頓好老父，這便上表自薦，願為先鋒，討伐壽春。
董侯欣然應允。拜衛將軍曹操為先鋒，自滎陽浚儀渠（汴渠），順下淮泗。
武帝元光三年（前132年），大河決口於濮陽，泥沙淤塞菏水並汴水河道，鴻溝水系由此破敗。至平帝時，河水決堤，沖入鴻溝，淤塞更重。明帝永平十二年（69年），王景並王吳，共治大河、汴水。疏通上段河汴水路。然餘下河道未治，鴻溝水運逐漸湮廢。後薊王整備敖倉，招募良工，疏通餘下水路，重現鴻溝舊貌。
薊國山川地形圖，已將浚儀渠重改鴻溝。
聞蓋海，翥鳳二艦隊，會師淮南。
合肥侯急開朝議。
大將軍攜群雄，遠征江東。唯剩車騎將軍袁術，可堪一用。
袁術進言道：「蓋海，翥鳳二艦，水戰無敵，然卻不善攻城。壽春城高牆厚，守城諸器齊備。曹孟德縱有鐵壁鏵嘴，堅船利艦，卻也鞭長莫及。然若棄舟登岸，揮軍強攻，自尋死路也。」
「壽春二面臨淮，一面臨淝，需防水攻。」合肥侯提醒道。
「臣，謹記。」袁術領命自去。
淮水之上。
兗州牧曹操，與青州牧劉岱，各乘鬥艦，並舟相見。
「一別數載，孟德無恙乎？」自逐袁紹南下，孔融入北海為藩。劉岱固守大河之尾，意氣風發。
「公山亦別來無恙乎？」曹操抱拳回禮。
「陛下真有南下之意乎。」待鬥艦泊穩，劉岱求問。王太師虛虛實實，真真假假。究竟意欲何為，劉岱又豈能窺破。
「操，毛遂自薦也。」曹操如實作答。
「莫非為報私仇乎。」劉岱忙問。
「兵者，國之大事。操，豈為一己之私而廢公事。」曹操答道：「袁紹引軍渡江，攻略江左。壽春兵力空虛，正當一戰而勝之。故求為先鋒，與公山合兵一處，攻取楚都。」
「如此，願尊號令。」劉岱為後將軍，位在衛將軍下。
北岸下錨。蓋海，翥鳳二艦隊，共組水軍營砦。無需伐木連舟，由水及岸。船翼翻轉，鐵索連橫，水砦自成。蓋海、翥鳳，並立陣中。帆檣如林，蔽日旌旗。氣勢如虹。
蓋海艦爵室。
曹操並劉岱，攜麾下文武齊聚。
曹操乃先鋒主將，劉岱佐之。曹操居主，劉岱居次。而後文武分列。
一眼掃過，曹操吐氣開聲：「壽春乃舊城新築。合肥侯自南陽遷出。便廣招良工，以薊國營城術，修築此城。城中內外，遍置機關諸器。城上弩車、發石車，可遠射八百至千步。壽春雖二面臨淮，一面臨淝，然二水距城甚遠，舟船無所至也。諸位可有良策破敵？」
見劉岱麾下，鴉雀無聲。
曹操恐有失其顏面，遂看向荀彧：「文若，以為如何？」
荀彧答曰：「回稟明公，壽春牆高，故居高遠射。何不掘土成丘，立樓於頂。如此，當可與之，一較高下。」
別說曹操，便是劉岱亦頗為詫異。聞荀文若，足智多謀，算無遺策。可與薊國謀主荀攸，並駕齊驅。不料竟出此下策。
負土成丘，費時費力。勞師遠征，若不能速勝。不等糧盡自退，袁紹班師，內外夾攻，此戰危矣。更何況，遠離城牆，即便堆高，與之互射，可稍佔上風。然遠不足以破城。
尤其劉岱麾下文武，交頭接耳。不屑之情，溢於言表。
所謂反常則妖。計出荀文若，曹操自當持重：「當如何行事，文若且細細道來。」
「喏。」荀彧神情自若，娓娓道來：「吾觀淮淝二水，距壽春數里之遙。何不棄船登岸，於千步之內，每隔百丈，掘土成丘。如此繞城一周，待土丘畢，令軍士四面射之，城中敵軍，必不戰自亂。」
「嘶……」曹操似有所悟，卻未說破。這便笑問劉岱：「公山，以為如何？」
「這……」曹孟德非庸主也。莫非此中別有溝壑。心念至此，劉岱斟酌言道：「或可一試。」
翌日，水砦大開。鬥艦往來，運送兵士登岸。
取薊國巧工鏟，距河岸約千步，掘土堆丘。
袁術得報，急忙登城查看。
「莫非欲掘地道，暗通城下乎？」
「何不掘長塹以拒之。」便有主簿閻象進言道。
「城下虎落，便是長塹。」袁術笑道：「曹孟德，何其不知兵也。」
「曹孟德素奸詐。明公不可不防。」閻象又進言道。
「嗯。」袁術自有計較：「置聽瓮、狼煙以備之。」
「喏。」紀靈領命自去。
遙看土丘日漸高聳。曹操遂問道：「文若，究竟意欲何為？」
荀彧這才道破天機：「名為堆丘，實則掘渠也。」
果是虛虛實實之計也。曹操忙問：「掘渠又當如何？」
「待渠成，明公只需如此如此……」