「奉主公之命，前來佐之。」周暉言道。
「同奉王命，當攜手應對。」朱治答曰。語出《孫子·九地》：「故善用兵者，攜手若使一人，不得已也。」曹孟德注曰：「齊一貌也。」
幼麟並楚雀，皆為薊國制式鬥艦。尺寸相差無幾。二船並立，船翼鎖固，如履平地。制式武備，使用維修，兩相宜。薊國制式，便是薊國標準。放之四海而皆準。
「下邳城高牆厚，笮融聚眾死守。麾下不乏徒眾，死士。且主公傳語，只誅首惡。當如何奪城，都尉可有妙計。」寒暄過後，周暉先道。
周暉言中深意，朱治焉能不知：「聞笮融好西佛。於下邳大起浮屠寺。上累金盤，下為重樓，作黃金塗像，衣以錦彩。每浴佛（會），多設飲飯，布席於路。就食及觀者，不下萬人。主公之意，乃誅笮融一人，毋傷及佛門弟子。」
「假佛之名，布席施飯，收買人心耳。」周暉一語中的：「與太平道，散施符水，籠絡人心，一丘之貉。」
「然城內百姓，多已為其所惑。不可不防。」朱治言道。
「便是西佛，亦遵王法。」周暉亦是豪傑，故深知薊王：「太平道若一心求道，毋行揭竿，焉有八州之亂。妖賊張角三兄弟，身首異處，屍骨無存，又如何證道。」
「絕地天通，神人不可干政。」薊王深意，朱治此時亦知也。
此戰難處，便在於此。如何能用最小代價，攻陷下邳堅城。二人皆以為，若不戰而勝，萬事大吉。
薊王宮，靈輝殿，觀天閣。
琉璃寶頂，燦爛星河。
薊王修行，女仙接力。或同登瑤池，或共赴巫山。煙波浩渺，雲雨未歇。薊王容成術大成。若得巫山神女相助，引九天神女降靈台。可修『玄素術』。位列仙班，指日可待。
「憐才惟越女，女出琵琶洲；高義綠珠似，姑蘇無與儔；相逢若鳧藻，比翼向珠丘；會有容成術，令君再黑頭。」
星光漸淡，天光微亮。
「拭丹爐而調石髓，裛（yì）翠釜而出金精。」
薊王白霧繞體，酣暢淋漓。
自下六樓靈池。
伴浴御姬，已恭候多時。待洗漱畢，天光已大亮。自覆道返回北宮，順下無極殿用餐。
深根固柢，引而不發。雲衢高步，氣爽神清。
一日之計，皆始於此。
薊王入殿，后妃起身恭迎。
禮畢落座。各自用膳。公孫王后，掌後宮諸事。薊王宮一里之回，七重錯落。宮人已近千人。諸事皆需王后定奪。待甘後入宮，當與秦後共佐之。夫君收放自如，確省去諸多繁瑣。
餐畢，薊王自去。
后妃起身恭送。
升瑞麟閣。
下邳城沙盤，居中安置。凡宮中器物，皆出少府尚方署。沙盤亦不例外。
猛虎搏兔，亦用全力。看似無關痛癢，一場小戰。然事關薊國赫赫威名，不可大意。
安貴人進言道：「下邳之戰，夫君當小心謹慎。」
薊王輕輕頷首：「貴人可有妙計。」
「何不請嚴佛調，下邳宣佛。」安素果有應對。
薊王亦有此意：「為夫已命南閤主記蔣干，赴白馬寺一行。能否如願，稍後便知。」
「嚴佛調若入下邳，將佛門徒眾帶離，此戰易耳。」安素心中乃安。薊王宮中多女仙。四方館、四海館、雲台觀、司寒館。皆為道家所立。笮融於下邳大起浮屠寺，無論心思若何，終歸令佛教傳播。若被冠以滅佛惡名，亦非薊王所願。正如大漢郡國並行。道家一枝獨秀，從者如雲。故常被心懷叵測者所趁，如張角等，傳教為名，造反為實。播亂八州，乃至天下板蕩。萬民飢流。
西佛東渡，各有利弊。絕地天通，無論何門何派。薊王絕不允許，染指王權。此乃底線。如「明犯強漢者，雖遠必誅」之。
洛陽西郭，白馬寺。
主記蔣干，奉命拜會。
待蔣幹道明來意。嚴佛調問道：「此去下邳，當宣佛浮屠寺，講經九鏡塔，續興『浴佛會』。」
「我主言，可也。」蔣干欣然答曰。薊王並無滅佛之意。
「如此，老朽願往。」嚴佛調自深信不疑。
「治粟、水衡二都尉，千舟並發。已奔下邳而去。嚴師（阿祗梨）亦速歸，遲恐不及。」
「悉聽尊便。」嚴佛調無牽無掛，來去自由。這便車入南港，換乘薊國機關船，順下四瀆。三日後，已至下邳城外。
嚴佛調之名，下邳城人盡皆知。不等守軍通稟，便有佛門弟子，擅落弔橋，爭先恐後，出城相迎。
嚴佛調傳語為首徒眾，徒眾自行傳語。稍後，滿城騷動。數萬徒眾，棄城而走，追隨嚴佛調而去。
又後，嚴佛調於臨淮修鐵山寺，廣傳佛法。
待徒眾盡去，下邳王肉袒牽羊，出城納降。
『肉袒牽羊』，典出《左傳·宣公十二年》：「鄭伯肉袒牽羊以逆，曰：『孤不天，不能事君，使君懷怒以及敝邑，孤之罪也。』」鄭襄公肉袒牽羊，以迎楚師。
《周禮·春官·大宗伯》：「以玉作六瑞，以等邦國，王執鎮圭，公執桓圭，侯執信圭，伯執躬圭，子執谷璧，男執蒲璧。以禽作六摯，以等諸臣，孤執皮帛，卿執羔，大夫執雁，士執雉，庶人執鶩，工商執雞。」
諸臣「以禽作六摯（六種見面禮）」。其中「卿執羔」。卿，臣也。
「肉袒」，以示認罪。「執羔」，寓意臣服。
同為國主。肉袒牽羊，乃奉薊王為主也。
下邳王肉袒牽羊。都尉二人，焉敢受此大禮。急忙下馬，俯首稱臣。請下邳王登車，伴駕入宮。
一問方知。笮融見事不可為，混跡人群，悄然遁走。
聞下邳王不戰而降。肉袒牽羊，俯首認主。天下宗王，肅穆之慎。
代漢者何？當塗高也。
薊王上表，代下邳王請罪。董侯欣然允之，既往不咎。
至此，董侯詔命所出，關東諸王，望風歸附。
見機一到。
王允上表，兵進淮南。