荊州兵，本善戰。薊王少年時，所募善水良才，荊州兵朱蓋，便因守邊已久，未受賞賜，憤而作亂。足見血氣方剛。且荊南多有五溪蠻等出沒，好勇鬥狠，民風亦是彪悍。
若言黃祖無能，亦有失偏頗。畢竟出身世家，若無統兵之能，豈能為劉表重用。
究其原因，便是多方兼并，倉促成軍。劉表單騎赴任。籠絡豪強，剿滅宗賊。內政外交，百廢並舉。無一日之閑。不料，將有起色，便遭孫堅逆襲。
若是袁術之流，又另當別論。猛虎孫堅，百戰上將。麾下江東健兒，南征北戰，百鍊成鋼。更加薊國堅船利炮，精工兵甲，黃祖如何能擋。
連戰連敗，乃是必然。
樊城陷落，鄧城孤懸。且只剩三千守軍，如何能擋，江東猛虎。
損兵折將，一敗塗地。劉表遭當頭棒喝，驟然清醒。孫堅之強，不可力敵。勞師遠征，孤軍逆進。必難久持。且南陽白地，並無產出。即便佔據荊北，又有何用。
只需固守漢水，防備孫堅南下襄陽。待穩住荊襄七郡，再一戰而勝之。乃萬全之策也。
心念至此，劉表當機立斷。
先命黃祖棄守鄧城，率余部南渡，與蔡瑁、張允，合兵一處，守備南砦。
又命駐守漢壽之護南蠻校尉，從子劉磐引兵馳援。
再遣使渡江，傳書揚州牧劉繇求援。
如此多管齊下。力求穩住戰局，拖緩猛虎南下步伐。
鄧城。
得劉表將令，黃祖如臨大赦。不及收拾，連夜遁走。待孫堅得報，鄧城已成空城。孫堅引兵占城時，見四門打開，城內糧草輜重，堆積如山。不由面露輕蔑。
如此庸才，竟為一州主將。劉景升徒有虛名。不足為慮。
江陵城。
雲開霧散，白日高懸。
便有一輛安車，橫穿列肆，止步於斷橋前。
「城下何人。」城頭守將高聲喝問。
「機伯先生入城赴宴，速落弔橋。」御者高聲答曰。
「原是機伯先生車駕，恕罪、恕罪。」守將不敢怠慢。這便落下弔橋，打開城門。又領百餘門卒，門洞相迎。
機伯先生，名伊籍。與劉表同鄉，自幼相識。知劉表單騎南下，遂入荊州依附。為劉表座上賓，其人有才辯，亦是名士。
與一般高士，素輕權貴不同。伊籍與劉表麾下，如黃祖父子，皆相善。因常入城赴宴。故守將不疑有他。
待車駕抵近，守將恭聲相問：「機伯先生，安否？」
卻無人應聲。
守將又問：「機伯先生，安否？」
仍無人應答。守將便要生疑，忽聽車內言道：「無礙。」
守將這便安心。卻不敢怠慢，正欲上前再探。窗帘微掀，正是機伯先生露面。
「先生自去。」守將急忙退讓。
有驚無險，車駕入城。
車內除機伯先生外，另有二童僕。正是孫賁、孫策兄弟二人假扮。
聞黃射置酒高會，二人便伏於道旁。不料竟攔下伊籍車駕。話說，伊籍雖與劉表，少年相識。劉表亦待之甚厚，然卻未授予一官半職。只視其為客卿，頗多禮遇，僅此而已。
亦因如此。伊籍自入荊州，交友廣泛，長袖善舞，未嘗沒有，託人進言舉薦之意。乃至今日不幸，落入賊手。
入城時本欲呼救。奈何被利刃挾持，不敢輕動。
見二人年紀尚青，卻頗有膽色。且相貌堂堂，不似奸佞之輩。
故趁入城時，好言相勸：「我觀二位，少年豪傑。裹挾入城，所圖必大。然孤身赴宴，鋌而走險。事不可為，悔之晚矣。」
孫賁無言。孫策卻笑道：「不入虎穴，安得虎子？」
「哦？」此乃班定遠名言。用在此處，當別有深意。伊籍略作思量，這便醒悟：「莫非『虎子』，乃黃射乎？」
見二人無言。伊籍越發篤定，再往深想：「挾黃射，開江陵城門，不戰而勝。莫非二位，乃孫破虜麾下，江東健兒。」
「先生大才。」孫策亦不做隱瞞。
「時人皆知孫破虜，江東猛虎。勇猛有餘，智機不足。不料有勇有謀。劉景升，荊州難保矣。」伊籍一聲慨嘆。
江陵城中，外緊內松。黃射大開中門。貴客嘉賓，輕車入府。
聞伊籍親臨，黃射屈尊親出，階下相迎。不料風雲突變。被伊籍身後二仆所挾。
禮賢下士，果有風險。
樊城，孫堅大營。
連戰連勝。氣勢如虹。二日修整，養精蓄銳。乘勝追擊，飛雲艦隊，強渡漢水。
襄陽水軍，蔡瑁、張允二將，精通水戰。麾下皆是原荊州郡兵，軍心可用。更加逆風無從縱火。當可與孫破虜一戰。
奈何飛雲巨艦，鐵壁鏵嘴，水上塢堡，無可匹敵。
蔡、張二將，盡遣舟船，苦戰一日。亦完敗收場。損失慘重，卻也力保水砦不失。眼看夜幕低垂，孫堅鳴金收兵。
錄入功勛，犒賞三軍。大營上下，歡聲雷動。
一水之隔。襄陽水砦，遍野哀鴻。
中軍大帳。
蔡瑁、張允並黃祖，三人枯坐無言。
少頃，蔡瑁言道：「飛雲巨艦，不可與敵。今日一戰，損兵折將。明日再戰，亦是徒勞。」
張允言道：「舟船毋出，固守水砦，當可一戰。」
「飛雲居高擊下，亂箭如雨。牆上無從立足，何以還擊。」蔡瑁搖頭嘆氣。
黃祖咬牙道：「背後便是襄陽。退無可退，唯死戰耳。」
「拚死一戰。」蔡瑁、張允，四目相對，似有深意。
不料卻被黃祖所窺：「莫非二位，欲臨陣投敵乎？」
「何出此言？」二人強辯。
「家小皆在城中為質。若怯戰先降，滿門老小，焉有命在。」黃祖頓足道：「孫堅縱有飛雲之利，襄陽亦有山川之險。凡棄舟登岸，揮軍強攻。你我三軍用命，眾志成城。又豈能輕易被破。此時言降，何其急也。」
聞此言，蔡瑁、張允二人，面露愧色。
見二人無言。黃祖這便言道：「也罷，明日，我自領麾下守水砦。二位守岸上大營。萬勿輕動。」
蔡瑁、張允雙雙抱拳：「願尊號令。」