此問無需答。
二人相視而笑，莫逆於心。
事不宜遲。曹操一聲令下，全軍折奔酸棗。
酸棗聯軍大營，乃關東群雄共創。扼大河之南，據上洛之道。與虎牢關，遙相呼應。袁術蟄伏此地，命輕騎四齣，或遣偏師，抄掠豫州郡縣。造南下之勢。虛虛實實，不啻一記妙計。
奈何，為曹孟德窺破。
聯軍大營，故地重遊。
三軍列陣，戰鼓雄渾。
曹孟德，揮鞭一指：「請袁公路，陣前答話。」
「請袁公路，陣前答話！」
「請袁公路，陣前答話！」
三軍齊呼，聲如雷鳴。
連喊數聲，陡然停歇。訓練有素，強兵之貌。
又過片刻。寨門才遲遲開啟。便有單人匹馬出營。
正是多日不見，袁公路當面。
見曹操亦打馬出陣，袁術大聲笑言：「不可錯過，曹孟德。」
「別無二處，袁公路。」曹操亦淚目而笑。
話說，多年前。擊鞠賽一舉揚名。應有盡有袁本初、不可錯過曹孟德、別無二處袁公路。遂成典故。
不料一語成讖。時過境遷，二人陣前相遇。曹孟德，不可錯過；袁公路，別無二處。
勒馬陣前，相視無言。
「何以不告而別。」袁術先問。
「恐因私廢公。」曹操答曰。
「今又因何復回。」袁術又問。
「亦恐因私廢公。」曹操又答。
「遙想當年，混跡京師。我輩皆不屑為人執鉞（言不屑為郎官），唯孟德日日不綴。那時便知，孟德素有公心。」袁術言道。
「陳年舊事，仿如白駒。」曹操亦不由慨嘆。
「今漢休矣，孟德何故強為。」袁術不解。
「世為漢臣，雖死無憾。」曹操直抒胸臆。
「玄德若在，你我又豈會，各為其主。」袁術慨嘆。
「玄德亦不願，終漢之國祚。」曹操答曰。
袁術笑言：「今漢不滅，何來三興？」
曹操心中一動：「莫非公路所求，竟不與本初同。」
「應有盡有，袁本初。又豈同我輩。」袁術言盡，打馬便回。
目送其入營。曹操亦撥馬回陣中。
「敢問明公，袁術何言。」程立問道。
「皆是些陳年舊事，與此戰無關。」曹操答曰。
「此營乃關東聯軍所創。頗為堅固。強攻不易。」程立進言：「袁術此來，乃為誘敵。今為明公窺破，知事不可為，必不會久留。只需從旁下寨，不出三日，袁術必退。」
「也好。」曹操這便定計。
楯牆之上。遙見曹操於一箭地外，立下兵車營地。袁術揮鞭笑道：「兵車堆壘，斷難拆解。軍情如火，如何急追。」
主簿閻象遂問：「明公欲走乎？」
「然也。」袁術答曰：「既已被孟德所破，強留無益。三日後，撤兵西歸。」
閻象不無擔心：「此時孫破虜，恐已揮師逆進。荊州軍尚未北上……」言下之意，提前退兵，功虧一簣。未能擾亂荊州防禦，為孫堅減輕壓力。
「曹孟德其人，我知之甚深。此時輕騎早已南下，告知劉表詳情。且孫文台取荊州之心，斷難更改。我等進退與否，並無不同。」袁術轉而言道：「畢竟故交。今日相見，不欲為敵。」
「喏。」閻象這便醒悟。
三日後。袁術自掘後牆，乘夜退兵。
待曹操得報，大軍已入虎牢。
聯軍營闊，曹孟德兵少。唯有當門下寨，無力圍困。袁術掘牆而走，追之不及。
程立笑道：「如此，不費一兵一卒，除豫州之危。荊州兵馬未動，孫文台此去，恐難善終。」
曹操輕輕頷首，又問道：「劉景升，人在何處。」
「坐鎮襄陽。」程立答曰：「督造荊州新治。」
「哦？」曹操疑道：「襄陽畢竟新築，諸事尚未齊備。劉景升何故輕身涉險。」
程立亦醒悟：「莫非，乃行誘敵之計。」
曹操言道：「劉景升身側，必有高人。」
「如此，明公當速歸。」程立諫言：「以觀時變。」
「好。」事不宜遲，曹操這便拔營，回師兗州。
與此同時，大江之上。
猛虎孫堅，率飛雲艦隊，奇襲荊州。
「報，前方便是夏口。」望樓兵卒來報。「漢水，曲入江處即夏口」。
「劉表何在。」爵室內，孫堅意氣風發。
「細作來報，人在襄陽，未南下江陵。」孫策答曰。
孫堅之所以入夏口前，詢問劉表下落，正因漢水在大江之北，襄陽並江陵，一上一下，扼守夏路。襄陽據漢水之南。江陵守大江之北。
「江陵去襄陽步道五百，勢同唇齒。失襄陽，則江陵腹背受敵；無江陵，襄陽亦進退失據。」孫堅笑問：「我兒以為，當如何行事。」
「兵分二路。」孫策心領神會：「一軍入漢水攻襄陽。一軍入長江取江陵。」
孫堅輕輕頷首：「主次如何再分。」
孫策略作思量，幡然醒悟：「阿父強攻襄陽是假，奇襲江陵是真！」
「哈哈哈……」孫堅放聲大笑：「世人皆以為，某不過匹夫之勇，不通用兵之道。何其繆也。」
「如阿父所言，江陵、襄陽，勢同唇齒。步道五百，一來一回，足需三日。漢水之北，南陽已成死地。若攻取江陵，斷劉表歸路，襄陽亦成死地矣。」孫策嘆服。
孫堅言道：「然為防劉表起疑，此去襄陽，飛雲必至。我兒可敢領一支偏師，奇襲江陵。」
「敢不從命！」孫策領命下船，攜偏師自去。
孫堅自領飛雲艦隊，逆入夏口。入漢水航道，直撲襄陽。
襄陽，荊州治。
「孫堅今在何處。」劉表攜麾下文武，齊聚一堂。
「已入夏口，正往襄陽而來。」校尉蔡瑁，抱拳答曰。
「舟船足用否？」劉表又問。
「蒙沖鬥艦，乃以千數。足可對戰飛雲。」蔡瑁豪氣不減。
「依計行事，切莫輕敵。」劉表環視麾下文武：「孫文台竊據傳國玉璽，不臣之心，昭然若揭。今提大軍，侵我州郡。出師無名，是為不義。不忠不義，與賊臣何異。縱猛於虎，人人亦得而誅之！」
「誅賊臣，殺猛虎！」群情激奮，軍心可用。